Глава 683. Двести шестьдесят. Паутина спускается с пасмурного неба
Обломки растительных корней были разбросаны вокруг кровати. Баньян, паразитировавший на теле заражённой, потерял свой зелёный цвет, на глазах усох и сморщился, а затем рухнул на её слабо вздымающуюся грудь, превратившись в горстку пепла.
Рухнувший баньян был последним растением на теле заражённой.
«Маяк» постепенно погас. Без покрова из щупалец на кровати стал виден иссохший человеческий силуэт.
— Что это было?.. — Экзорцист и Эймин снова подошли ближе.
— Растение-паразит состояло из Человечности.
Лу Ли положил «Маяк» на руку заражённой, но, возможно, из-за слишком большой потери Человечности или из-за того, что сознание пациентки было затуманено, керосиновая лампа больше не загоралась.
Что касается того, почему растение заставило «Маяк» засиять, Лу Ли подумал об одном слове: жертва.
Казалось, растительная болезнь у самой тяжёлой пациентки была изгнана. Прибежавшие на новость экзорцисты-чужаки и санитары осмотрели её и подтвердили, что все растения с её тела исчезли.
На её коже остались шрамы, похожие на расправивших лапы пауков, — это были следы от корней, уже потерявшие свою активность.
Из-за затуманенного разума, вызванного растительной болезнью, и слабости от долгого недоедания, заражённая всё ещё была без сознания и пока не могла ответить на вопросы.
Но как бы то ни было, новость о том, что растительную болезнь можно вылечить, вселяла надежду.
Следующим пациентом был не второй по тяжести, а тот, у кого на теле тоже вырос саженец, похожий на дуб. Поэтому он не выглядел так ужасающе, как пациентка с баньяном, чьё тело было опутано корнями.
Ш-ш-ш...
Ветви с зелёными листьями тихонько зашелестели, словно радуясь приходу Лу Ли.
«Маяк» коснулся саженца и снова засиял тёплым и ласковым светом, подобным полуденному солнцу.
Пациенты, собравшиеся неподалёку, с жадностью взирали на него, впитывая сияние.
Мерцающий свет горел полминуты, а затем постепенно угас.
Большинство растений на теле заражённого увяли и отпали, а оставшиеся нашли и убрали санитары.
Третьим на лечение попал не третий по тяжести больной, а пациент, у которого из руки росла ветка, а его реакции были замедленными, он всегда отвечал с опозданием.
Сияние Человечности вспыхнуло на несколько секунд и погасло. Ветка рассыпалась, оставив на руке пациента лишь неглубокий след, похожий на пенёк. Мысли пациента прояснились, и он сказал: «Давно я не чувствовал себя так ясно, как никогда хорошо».
«Маяк» действительно мог лечить растительную болезнь, но чтобы убедиться в полном излечении, требовалось некоторое время для наблюдения.
Один за другим заражённые проходили лечение. За исключением тяжёлых пациентов, потерявших способность мыслить, большинство приходили в сознание. Однако им предстояло ещё некоторое время провести на втором этаже Ассоциации экзорцистов.
Последней на лечение пришла маленькая Линна. Она с тревогой смотрела незабинтованными глазами, как керосиновая лампа коснулась миниатюрного деревца у неё на лбу.
Деревце сморщилось и отпало, а фитиль лампы лишь слабо вспыхнул, как светлячок.
— Моё деревце зажглось всего на секундочку... — разочарованно сказала маленькая Линна.
— Есть ещё саженцы?
Маленькая Линна тихонько покачала головой, прикрывая глаза, которые всё ещё болели после того, как их поранил плохой человек.
— Твоя болезнь прошла.
Почти незаметно, голос Лу Ли стал мягче. Затем он повернулся к нескольким экзорцистам позади: — В Крепости Громового Удара могут скрываться и другие заражённые, их нужно найти.
Солдаты Крепости Громового Удара были немедленно мобилизованы. Они обыскивали дом за домом в поисках заражённых, а затем отправляли их на площадь с виселицей для лечения.
— Лечить пациентов публично, — посоветовала Эймин. Заражённые скрывались из-за страха, но если они поверят, что болезнь излечима, то выйдут сами.
Это действительно заставило некоторых скрывавшихся заражённых добровольно прийти к виселице, но вместе с тем слава о Лу Ли разнеслась повсюду. Слухи о черноволосом и черноглазом экзорцисте, идущем по Пустоши, начали расходиться из Крепости Громового Удара. Когда на виселице, символе смерти, был вылечен последний заражённый, на площади собралось уже несколько сотен горожан.
Окинув толпу спокойным взглядом, Лу Ли сошёл с эшафота и исчез из виду.
— Многие аристократы просили меня пригласить тебя в гости, — городской лорд в медвежьей шубе походил на дикого зверя.
— Если они заражены.
— Всего лишь кучка трусливых дураков, — городской лорд презрительно отозвался об аристократах и с одобрением посмотрел на Лу Ли. — Я видел твой вклад в Крепость Громового Удара. Оставайся, условия твои.
Лу Ли снова отказался от предложения городского лорда. Тот был разочарован, но не стал удерживать его силой. Пустошь — бедное место, к тому же слишком далеко от рая и слишком близко ко Времени Тишины.
— Тогда погости в крепости несколько дней, моим подданным нужна твоя помощь, — в этом и заключалась истинная цель городского лорда.
— Моя помощница всё ещё в городе Тави, я должен её найти, — ответил Лу Ли.
— Это легко устроить. Завтра я отправлю с тобой отряд стражников и экзорцистов.
— Боюсь, будет поздно. Я отправлюсь сейчас.
От этих слов дружелюбная атмосфера внезапно стала напряжённой и гнетущей.
— Ты шутишь, экзорцист? — Улыбка исчезла с лица городского лорда. В свете факелов его лицо стало мрачным и суровым. Он холодно посмотрел на Лу Ли сверху вниз. — Скоро стемнеет.
— Ночью дороги не исчезают, — спокойно ответил Лу Ли.
Городской лорд продолжал сверлить Лу Ли взглядом. Экзорцисты неловко переглядывались, желая разрядить обстановку, но не решаясь встрять в разговор. Наконец городской лорд нетерпеливо отмахнулся, словно от назойливой мухи: — Делай что хочешь. Понадобится помощь — иди к капитану моей стражи, но даже не думай забирать экзорцистов. А теперь исчезни с глаз моих.
Лу Ли молча удалился. Эймин, прижимавшая к себе тяжёлую книгу, бросила на городского лорда холодный взгляд и последовала за Лу Ли.
Экзорцист облегчённо вздохнул и с виноватой улыбкой попытался объяснить: — Господин Лу Ли не такой человек, возможно, вы не так его поняли... Ваше превосходительство, мы тогда пойдём.
Когда они ушли, раздалось низкое, холодное фырканье городского лорда.
— Избалованный родителями мальчишка... он ещё узнает, насколько жесток реальный мир.
...
— Прошу прощения, господин Лу Ли... Портия привык быть властным. Слабый городской лорд на этой земле долго не протянет.
По дороге в Ассоциацию экзорцистов, догнавший Лу Ли экзорцист объяснил: — На самом деле, господин лорд — хороший человек, просто жёсткость стала его маской.
— Ночью вне стен города опасно? — спросил Лу Ли.
— Что? — экзорцист замер, и лишь через мгновение понял, о чём говорит Лу Ли. — Что вы имеете в виду?
— Буквально то, что сказал, — ответил Лу Ли и, подумав, добавил: — Расскажи мне, как вы рассказываете обычным людям.
— Э-э... Туман Аномалий?
— Да.
— Конечно... ночи, окутанные жутким туманом, полны опасностей. Даже лучшие экзорцисты не могут долго оставаться одни в тумане. Там они повсюду... Если только не разжечь костёр, много-много костров, чтобы они не могли подобраться.
— Но когда мы спасали людей в Городе Падающих Песков, была ночь и туман, но ничего не случилось, — раздался сбоку голос Эймин.
— Этого я не знаю...
Экзорцист посмотрел на Лу Ли. В его чёрных глазах, спокойных, как озёрная гладь, казалось, отражалась какая-то мысль.
(конец главы)