Глава 681. Двести пятьдесят восемь. Тернии, преграждающие путь
— Просто... как во сне.
Морри уставился на шиллинги на столе и прошептал, не веря, что так просто их получил. Но его охватило беспокойство: — Ты уверен, что это правда? Что растительную болезнь устроили эти еретики, и что они замышляют что-то ещё большее?..
Если это ложь, им следовало бы немедленно бежать. Если правда, то деньги заработаны по праву, но радоваться почему-то не получалось...
— Кто знает, — пьяно ответил Паркер, обнимая бутылку.
— Э-э... — Морри снова посмотрел на шиллинги на столе, его глаза загорелись. — Спрячь свою долю, пока эти типы не заметили.
— Нет. Ты их возьми.
— Что? Но это... — начал было возражать Морри, но Паркер грубо его перебил. — А почему нет? Всё равно всё на выпивку уйдёт, ик...
— Ладно... я отложу эти деньги, буду покупать выпивку только для тебя и для себя, — Морри облизнул губы, ощущая вкус пива, и протянул руку к деньгам.
Паркер в это время отодвинул стул и, пошатываясь, поднялся, направляясь к выходу из таверны.
— Ты куда?
Паркер запрокинул голову, допивая последнюю каплю, и, не оборачиваясь, поднял бутылку: — Я пойду домой, хорошенько отдохну денёк, а потом... продолжу пить.
— Ладно, до завтра.
— До завтра.
Толкнув плечом деревянную дверь, шатающийся Паркер исчез за ней.
...
— Город Тави... вот здесь.
Тонкий палец указал на точку к северо-востоку от Крепости Громового Удара, на расстоянии около тридцати ли — не так уж далеко.
— Мы поедем туда сейчас? Мне кажется, лучше сначала разобраться здесь...
— Почему? — спокойно спросил Лу Ли, разглядывая пожелтевшую карту.
— Последователи Аномалии замышляют что-то грандиозное, мы должны их остановить, ведь в этом и заключается наша цель, не так ли? Если мы сорвём их планы в Крепости Громового Удара, весь их заговор остановится, как механизм, лишившийся шестерёнки.
Эймин не знала истинной цели Лу Ли, но её совет был дельным: тётя Мэри находилась в руках последователей Аномалии, и срыв их планов мог отсрочить её гибель.
Однако если отправиться в город Тави сейчас, возможно, удастся встретиться с Анной.
— Так мы сможем помочь и той госпоже-помощнице. Внимание последователей Аномалии будет отвлечено на нас, и ей будет легче действовать, — добавила Эймин.
Эймин убедила Лу Ли. Они вернулись в Ассоциацию экзорцистов.
Узнав, что Лу Ли решил остаться и помочь, экзорцисты очень обрадовались. Всегда хорошо, когда кто-то может разделить с тобой бремя, особенно когда здесь было всего два экзорциста.
Однако они не были уверены, что Лу Ли сможет справиться с растительной болезнью.
Болезнь свирепствовала уже как минимум три недели, и за это время они не нашли никакого способа её излечить.
Стоило срезать ветви, прораставшие из тела, как на других местах тут же появлялись новые.
Экзорцисты пытались постоянно «очищать» от ветвей одного из недавно заразившихся пациентов, но это лишь привело к тому, что его тело покрылось шрамами, он страдал от потери крови и сильной боли, но это не дало никакого эффекта.
На теле заражённого продолжали появляться новые ветви и почки.
— Мы не чувствуем на них ни проклятия, ни паразитов. Будто эти растения — часть их собственного тела... — вздохнул экзорцист.
Среди экзорцистов дураков не было. Они быстро заподозрили, что растительная болезнь, поражающая только местных, как-то связана с ними самими, и начали изучать происхождение заражённых и историю Крепости Громового Удара, но, к сожалению, не нашли полезных зацепок.
— Сколько заражённых? — спросил Лу Ли.
— Всего было семьдесят восемь человек, сейчас осталось пятьдесят шесть. Все они размещены на втором этаже Ассоциации, — ответил экзорцист. — От растительной болезни можно умереть? — недоумённо спросила Эймин.
— Нет... вы видели пациентку, которая болеет дольше всех, она всё ещё жива. Дело... в другом... — экзорцист помрачнел, но не стал скрывать от Лу Ли произошедшее.
— Когда обнаружили первого заражённого, Резиденция Лорда схватила его, представила ужасным чудовищем, а затем его, как Аномалию, отправили на виселицу...
— Вы казните «Аномалии» на виселице? — прервала его Эймин.
— Нет... мы все знали, что он не из тех чудовищ, но Резиденции Лорда нужно было, чтобы народ был храбрым, а заражённые растительной болезнью не мыслят и не сопротивляются...
Экзорцист с горечью продолжил: — Несчастного пациента повесили, но вскоре у некоторых солдат и гражданских, контактировавших с ним, проявились те же симптомы. Только после казни ещё нескольких заражённых люди осознали, что это ужасная чума.
— А что с телами умерших заражённых?
— Всех сожгли. Мы боялись, что трупы заразят землю.
— Значит, вы не проводили вскрытия и анатомирования?
— Нет...
Экзорцист покачал головой. Это было больше похоже на работу доктора, а не экзорциста.
Лу Ли попросил их найти доктора, умеющего оперировать, и пациента, которого можно было бы прооперировать.
Анатомирование не обязательно поможет им найти истину, но поможет исключить некоторые ложные версии.
В раннюю индустриальную эпоху смертность от операций была высокой, большинство пациентов умирало от кровопотери во время операции или от послеоперационных инфекций и различных осложнений.
Поэтому экзорцисты силой выбрали пациента, «согласившегося» на операцию. Экзорцист описал его как «мерзавца, который из-за своей похоти причинил вред невинной девочке», и та несчастная девочка тоже стала заражённой.
Очевидно, они уже приготовились к смерти пациента.
Неряшливого мужчину привязали к операционному столу, но он продолжал вырываться и реветь, как бешеный пёс, пока доктор не усыпил его уколом анестезии.
Оперировал доктор-«чужак», проживший в Крепости Громового Удара более десяти лет.
«Местный» — это было очень строгое условие, например, нужно было родиться в Крепости Громового Удара.
На всякий случай доктор и наблюдавшие за операцией Лу Ли и остальные надели защитную одежду от брызг.
Доктор снял с пациента рубашку. Его тело было покрыто ещё не зажившими ранами, некоторые уже гноились.
— Видите эти раны? Столько ветвей вырастает только у тех, кто заражён больше десяти дней, а он болен меньше трёх. Чем больше сопротивляешься и вырываешь их, тем быстрее они растут.
Глухой голос экзорциста донёсся из-под маски, и он пояснил: — Мы не имеем отношения к его ранам, это он сам себе их нанёс.
— Я начинаю операцию, отойдите немного.
Доктор предупредил их и острым скальпелем осторожно провёл по коже на груди и животе пациента.
Выступила линия крови. Доктор промакнул её ватой и продолжил операцию... или, скорее, вскрытие.
Доктор, конечно, знал, кто этот пациент.
Разрезав кожу и жировую ткань, доктор с изумлением произнёс из-под окровавленной маски: — Невероятно... все его органы фиброзированы...
— Фиброзированы? Что это значит? — спросил экзорцист.
Лу Ли молча наблюдал. Органы пациента, выставленные на воздух, патологически не были фиброзированы, но внешне напоминали грубое древесное волокно.
— То есть стали как пробки, — объяснил доктор проще.
(конец главы)