Глава 680. Двести пятьдесят семь. Экзорцист с чёрными волосами и чёрными глазами
Вскоре в Ассоциации экзорцистов Лу Ли увидел пациентов, заражённых «странной» чумой, о которой говорил помощник.
Они лежали на больничных койках, проходя лечение, а из их тел странным образом росли ветви растений. Плоть, словно плодородная почва, питала ветви, позволяя им пускать почки и зелёные листья.
Местный экзорцист рассказал Лу Ли, что заражённые и ветви стали единым целым; если повредить ветви, они тоже чувствовали боль. Они пытались срезать ветви, но из ран на них текла кровь, а срезанные ветви, как бы их ни пытались пересадить, быстро увядали и умирали, даже если их приживляли обратно к месту среза.
Заражённые заметили появление Лу Ли, разом повернули головы, безвольно сползли с коек и, как живые мертвецы, потянулись к нему.
Они ощущали исходящую от Лу Ли ауру, приносившую покой их душам.
— Какой-то голос в голове говорит мне быть рядом с ним... — сказал один из заражённых, который болел не так давно и на теле которого росли лишь молодые побеги длиной с палец, указывая на Лу Ли.
— Возможно, в вас есть что-то, что их привлекает, — с любопытством заметил экзорцист, но не стал расспрашивать, что именно, и продолжил свой рассказ. — Мы называем эту болезнь растительной. Поражено не только тело, их разум тоже становится медлительным, как у растений. Чем дольше они больны, тем серьёзнее проблема.
Экзорцист повёл Лу Ли и Эймин вглубь помещения, по пути взяв с инструментального шкафа керосиновую лампу. В её тусклом, колеблющемся свете они подошли к последней койке.
— Это может вас немного напугать, будьте готовы, — предупредил он Лу Ли и Эймин и с шуршанием отдёрнул занавеску.
— А-а! — вскрикнула Эймин и схватилась за руку Лу Ли, прижимаясь к нему и мелко дрожа.
В свете керосиновой лампы человеческий силуэт на койке был едва различим. Из груди рос баньян высотой в полметра. Его извилистые, узловатые корни, словно щупальца, свисали вниз, переплетаясь с другими корнями, пробивавшимися из-под одежды, и ужасающим ковром покрывали всю койку.
— Это пациентка с самой долгой историей болезни. Мы не находили никого в более тяжёлом состоянии... чем она. Как вы видите, она почти полностью превратилась в растение, не мыслит и никак не реагирует на наши действия.
Лишь слабо вздымающаяся грудь говорила о том, что она ещё жива.
Человечность Лу Ли подействовала и на неё, а точнее, на паразитировавшее на ней растение. Корни, свисавшие с края койки, словно старческие руки, задрожали и потянулись к Лу Ли.
Прежде чем вытянувшиеся корни коснулись Лу Ли, экзорцист задёрнул занавеску и отвёл их обратно к светлому, менее гнетущему окну.
Лу Ли высвободил руку из объятий Эймин и, отвечая на полный надежды взгляд экзорциста, сказал: — Я никогда не встречал такой болезни.
— Но они тянутся к вам.
— По некоторым причинам, моя Человечность выше, чем у других.
— Человечность... — Экзорцист задумчиво повторил это слово. Недавно он уже слышал этот термин.
На его лице отразилось то же разочарование, что и у городского лорда, но оно быстро исчезло: — Тот сбежавший помощник сказал, что вы здесь по другому делу? Кстати, ему не стоило убегать. Эта чума заразна только для местных, и то лишь при прямом контакте.
Лу Ли снова рассказал экзорцисту о том, что произошло в Городе Падающих Песков.
— Последователи Аномалии и пропавшие люди?.. Это серьёзная проблема, но среди недавно пропавших нет тех, о ком вы говорите, — экзорцист глубоко нахмурился. Время Тишины и растительная болезнь уже доставляли им массу хлопот, а тут ещё и последователи Аномалии...
— Может, Крепость Громового Удара не входит в их цели?
— Моя помощница шла по их следу.
— И где сейчас эта помощница?
— Я не знаю.
— Вот именно, — с облегчением выдохнул экзорцист, надеясь, что ситуация не так плоха, как описывал Лу Ли. — Возможно, она просто отследила их до окрестностей, не обязательно, что они в самой крепости.
Это тоже было возможно.
Но это означало, что Лу Ли временно потерял след.
А до наступления темноты оставалось меньше двух часов.
— Есть бумага и ручка? — спросил Лу Ли.
— Конечно.
Экзорцист принёс бумагу и письменные принадлежности. Лу Ли перьевой ручкой нарисовал на листе символ тёти Мэри. Экзорцист, узнав о его намерениях, посоветовал передать рисунок напрямую помощнику городского лорда — они помогут Лу Ли с поисками.
Покинув Ассоциацию экзорцистов, они встретили у входа помощника городского лорда, который ожидал их и пообещал помочь в поисках.
— Может, сходим в таверну и поспрашиваем? Расставшись с помощником, Эймин предложила: — Возможно, случаи пропажи людей были, но местная Ассоциация экзорцистов о них не знает.
После того как обрушились Бедствие Ночи и Растительная катастрофа, таверны в Крепости Громового Удара одна за другой закрылись. Запасы алкоголя иссякли, а немногие оставшиеся клиенты не могли позволить себе высокие цены.
Но пока у местных жителей был спрос, таверны не могли исчезнуть полностью.
«Таверна Бурь» была одной из трёх оставшихся в Крепости Громового Удара, и послеполуденное время было самым оживлённым.
— Как вспомню, что утром было, до сих пор страшно...
В углу таверны двое подвыпивших посетителей болтали, потягивая дешёвое ячменное пиво.
— Утром? Ты же всю ночь пьянствовал, — отмахнулся второй, явно не веря. — Я только помню, как керосиновая лампа чуть не погасла.
— Это было позавчера! Ик... Сегодня утром я был в городе Тави... видел там толпу верующих...
— И что ты там делал? — его спутник по-прежнему не верил.
— Я слышал, там нанимают на работу, платят хорошо, и работа непыльная.
— Такая работа не для нас, дружище, — покачал головой его собеседник.
— Я тоже так думаю. Но, знаешь, я тогда ещё не протрезвел... ик, как и сейчас... Заткнись! Слушай меня! — его голос стал громче, и на них обернулись другие посетители и двое только что вошедших.
— Ладно, молчу, — с досадой ответил его спутник.
— Я вышел отлить, но не мог найти нужник, так что пошёл за угол. И знаешь, что я услышал? Услышал, как двое в чёрных плащах шепчутся о каком-то большом заговоре!
— Да-да, можешь не так громко, — примирительно сказал его товарищ, извиняющимся взглядом обводя смотревших на них людей.
Если он продолжит орать, их могут внести в чёрный список таверны.
— Они собирают верующих и собираются начертить на нашей, ик... на нашей земле призывной круг. Крепость Громового Удара — это один из углов круга, а эта чума — часть ритуала...
— И что потом?
— А потом... потом я помочился и ушёл... Будем.
Ясно, пьяный бред.
Его товарищ отбросил последние остатки доверия и чокнулся с ним бутылкой.
— Глоть... глоть... Ха... Но когда я возвращался, то перепутал дома и наткнулся на запертую хижину. Я услышал, как изнутри доносится множество плачущих голосов. Думаю, там были заперты живые жертвы для этих культистов.
— И ты спас их, а потом разгромил церковь? — с насмешкой спросил его спутник.
— Конечно нет... Ты что, пьесу рассказываешь? — усмехнулся тот. — Я нашёл нужный дом, но они сказали, что я безмозглый пьянчуга, не гожусь для этой работы, и выгнали меня.
«Неожиданно правдоподобный конец», — подумал его спутник.
Но в этот момент перед ними остановились высокий, стройный мужчина с чёрными волосами и чёрными глазами, казавшийся воплощением здравомыслия, и девушка в плаще.
— Я экзорцист, — произнёс мужчина, от которого веяло тайной.
Его спутник нервно ответил: — Э-э... мой друг просто пьян...
— Это неважно.
Мужчина положил на круглый стол несколько сотен шиллингов.
— Расскажи всё ещё раз, и деньги ваши.
(конец главы)