Глава 677. Двести пятьдесят четыре. Подготовка сценария
Порт Бриджхед был всего лишь маленькой гаванью.
Об этом можно было судить по его названию и по городку, к которому он примыкал, — Городу Рыси.
Здесь не было ничего, кроме камней, песка и засохших кустарников. Но это же давало Городу Рыси уникальное преимущество: рельеф.
Город Рыси находился на самом краю горной цепи Хребта Мира. На севере, от самого побережья, на тысячи ли простирались горы, становясь все выше и выше, пока не растворялись в туманной дымке Хребта Мира на горизонте. На юге же простирался пологий континентальный шельф, переходящий в равнину.
Благодаря этому на севере Города Рыси образовалась естественная глубоководная гавань. Достаточно было простого причала, чтобы к нему мог пришвартоваться такой гигант, как «Эшли».
Конечно, это вызывало и беспокойство.
Потому что за пляжем сразу начиналось глубокое море, темное, как бездна.
В вечерних сумерках разнесся гудок. Лу Ли и Эймин Гролин, а также несколько других пассажиров, сошли здесь с корабля.
«Эшли» должен был еще некоторое время постоять для пополнения припасов. Лу Ли помог Эймин Гролин нести ее чемодан, а она, прижимая к себе три толстые книги, последовала за ним. Они обошли местных жителей, готовившихся к посадке на корабль, и, ступая по скрипучим доскам, покинули порт.
Неподалеку зажглись огни Города Рыси.
Эймин Гролин ускорила шаг, следуя за Лу Ли, и, словно его помощница, бормотала: — Согласно руководству для экзорцистов, мы должны сначала осмотреться, опросить местных жителей о каких-либо аномалиях... Правильно, господин Лу Ли?
— Да.
Но, возможно, этот шаг можно было обойти. Например, если Анна ждала в Городе Рыси или оставила там подсказку.
Они вошли в Город Рыси. Благодаря судоходному маршруту он не был таким безжизненным, как большинство городков в глубине материка, но из-за малочисленности населения казался пустынным — большинство жителей перебрались в Крепость Громового Удара, расположенную в двухстах ли отсюда.
Пока не стемнело, Лу Ли вместе с Эймин Гролин обошел Город Рыси.
Местные жители Пустоши не сильно отличались от жителей Материка Избранных, разве что их кожа от постоянного пребывания на солнце приобрела пшеничный оттенок.
Раньше их кожа была еще темнее, но несколько месяцев назад, когда небо затянули тучи, лишившись солнца, здешние люди снова посветлели.
— Скоро стемнеет. Господин Лу Ли, мы можем разделиться, чтобы собрать информацию, а потом встретиться здесь, — предложила Эймин Гролин.
Лу Ли не возражал. Он достал перьевую ручку, нарисовал символ тёти Мэри и отдал его Эймин Гролин.
— Будь осторожна, твой пси-пистолет не для украшения, — напомнил Лу Ли. У Эймин Гролин тоже был пси-пистолет, но он не был уверен, что она осмелится нажать на курок.
— Конечно, не стоит меня недооценивать, господин Лу Ли.
Эймин Гролин гордо вскинула подбородок, обнажив белую шею: — Как-никак, я из семьи Гролин.
Они разошлись. Лу Ли, неся две керосиновые лампы, продолжил поиски вдоль улицы. Одна лампа, обычная, горела, а другая, «Маяк», была темной.
В центре городка была работающая таверна. Посетителей было немного, но они были хорошо знакомы с хозяином за стойкой.
Когда Лу Ли вошел, они приглушили голоса и проводили взглядом незнакомца.
— Мне нужно кое-что узнать, — сказал Лу Ли, подойдя к стойке.
— Конечно, чужеземец.
Хозяин усмехнулся. Местных жителей Пустоши было легко отличить от приезжих.
— В Городе Рыси и городке Лоша в последнее время происходили странные вещи?
Улыбка застыла на лице хозяина. Помолчав секунд десять, он медленно прошептал: — Тебе не следует этого знать... Послушай моего совета, поспи ночь и уезжай.
— Я экзорцист, — спокойно ответил Лу Ли. — ...Разговор здесь напугает моих гостей, пойдем наверх, — хозяин таверны бросил на Лу Ли долгий взгляд, велел любопытным посетителям продолжать, и повел Лу Ли на второй этаж.
— Вы пришли, чтобы покончить с этим?!
Едва войдя в комнату, хозяин таверны нетерпеливо спросил.
— Сначала мне нужно узнать, что происходит, — ответил Лу Ли.
— Конечно... конечно... — повторял хозяин таверны тихим голосом и медленно начал рассказывать о тени, нависшей над двумя городками в последнее время.
Город Рыси и городок Лоша были как два лучших брата. Вместе они зарабатывали на порте, вместе пришли в упадок из-за Времени Тишины, и вместе подверглись нападению аномалии.
Первой жертвой стал кучер, перевозивший грузы. Он исчез на коротком двадцатимильном отрезке пути между Городом Рыси и Лоша, оставив повозку с товаром. Люди пошли по следам, но, к сожалению, все было занесено песком, который ветер гонял днем и ночью.
Вскоре появилась следующая жертва — уважаемый старик из городка Лоша. Странным было то, что в день его исчезновения все видели, как он, как обычно, разговаривал с людьми. Люди еще удивлялись, куда он направляется, а старик вышел из городка и больше не вернулся.
Третьей жертвой стала билетерша из порта Города Рыси. Несчастная женщина просто сидела в своей тесной будке и продавала билеты, а потом исчезла.
Вскоре появились четвертая, пятая и другие жертвы. Некоторые исчезали внезапно, другие вдруг говорили своим родным и друзьям странные вещи, вроде «оно зовет меня» или «мне пора уходить», а затем выходили из города и пропадали в его окрестностях.
Жители обоих городков жили в страхе. Местный экзорцист был всего лишь священником из маленькой церкви, временно исполняющим обязанности, а не настоящим экзорцистом.
Их история была почти такой же, как и у тёти Мэри. Казалось, виновник был найден.
Но где сейчас Анна и тётя Мэри?
Он продолжал расспрашивать хозяина таверны, не видел ли он тётю Мэри и фигуру, полностью укутанную в плащ. Хозяин таверны покачал головой, сказав, что никогда их не видел.
Перед уходом Лу Ли, хозяин таверны попросил его помочь двум городкам разрешить кризис. Лу Ли ответил, что подумает, и покинул таверну, чтобы встретиться с Эймин Гролин.
Хозяин таверны вернулся в зал. Посетители тут же стали расспрашивать его, что случилось, а кто-то даже пошутил, не был ли это его богатый племянник издалека.
— Уже стемнело, вам пора по домам.
Хозяин таверны, казалось, раздраженно махнул рукой. — И говорите повежливее, этот господин — уважаемый экзорцист с Материка Избранных, он приехал помочь нам решить наши проблемы.
— Экзорцист!?
В маленькой таверне внезапно стало шумно.
— Я читал в новостях! Экзорцисты круче обычных экзорцистов!
— Уважаемый экзорцист сможет решить проблему с исчезновениями?!
— Ты сказал экзорцисту, что за один день пропало столько людей?!
Посетители шумели. Хозяин таверны глубоко вздохнул и прорычал: — Я все рассказал господину Лу Ли, а теперь убирайтесь из моей таверны!
Посетители, ворча, были выгнаны бесцеремонным хозяином из таверны. Глядя на опустевший зал, гнев хозяина постепенно угас, сменившись странной, неестественной гримасой.
Хозяин таверны наклонился, подобрал с пола пустой кошелек, положил его вместе с письмом на круглый стол, где еще недавно сидели посетители. Затем он безжизненно вышел из таверны и, словно окоченевший труп, скрылся в темном переулке.
Неподалеку трое пьяных посетителей направлялись к таверне. Один из них постоянно шарил по карманам, словно потерял что-то важное.
(Конец главы)