Глава 676. Двести пятьдесят три. Актеры выходят на сцену
Еда для пассажиров второго и эконом-класса состояла только из картофельного пюре и рыбных лепешек. Плюсом было то, что их подавали без ограничений, можно было есть до отвала, главное — не уносить с собой.
Рыбные лепешки на вкус оказались хуже, чем можно было ожидать. Хотя после жарки их запах заставлял обильно выделяться слюну, стоило откусить кусочек, как вкусовые рецепторы наполнялись сильным рыбным запахом и горечью от не удаленного желчного пузыря, что делало их почти несъедобными.
Однако для простолюдинов, редко евших мясо, это был весьма обильный ужин.
Что может быть лучше, чем наесться досыта?
Лу Ли съел немного, а вот Эймин Гролин рыбные лепешки очень понравились, она съедала одну за другой, почти столько же, сколько съел бы взрослый мужчина.
В это время наступило Время Тишины. Резко зазвеневший сигнал тревоги погрузил шумную и оживленную столовую в мертвую тишину. На лицах людей застыли эмоции предыдущей секунды, а в глазах читалась тревога.
Через десять с лишним минут снова прозвенел сигнал, возвещая об окончании. В столовой раздались вздохи облегчения, атмосфера постепенно разрядилась, но прежнего оживления достичь было трудно.
После ужина Эймин Гролин, облизывая пальцы, смущенно пожаловалась Лу Ли, что у нее даже живот вздулся.
Она заметила, что Лу Ли не привык к такой еде, и, вернувшись в каюту, угостила его фруктами.
До прибытия «Эшли» к западному побережью Пустоши оставался еще день, поэтому было важно хорошо выспаться. В восемь вечера Эймин Гролин закрыла книгу по фармакологии, положила ее на тумбочку и начала снимать свой плащ.
Под ним оказалась повседневная одежда, подчеркивающая ее прекрасную фигуру. Она украдкой взглянула на Лу Ли, который читал книгу об аномалиях, и скользнула под одеяло. Послышалось шуршание, и из-под одеяла показалась белая рука, держащая блузку и брюки.
Эймин Гролин казалась слишком раскованной.
Или, скорее, слишком доверяла Лу Ли.
— Спокойной ночи, господин Лу Ли, — застенчиво сказала Эймин Гролин, высунув из-под одеяла только голову.
В каюте снова стало тихо. Эймин Гролин не получила ответа от Лу Ли.
— Господин Лу Ли?
Через десять с лишним секунд Эймин Гролин не выдержала и нарушила тишину.
— Что? — спокойно поднял глаза Лу Ли.
— Почему вы... я думала, вы не слышали, как я пожелала вам спокойной ночи.
Казалось, под одеялом стало теплее, и силуэт под ним немного расслабился.
— Слышал.
— М-м... но вы не ответили... — обиженно прошептала Эймин Гролин, прикрыв рот и нос, оставив на виду только глаза с длинными ресницами.
— ...Не привык.
— Почему? — с любопытством спросила Эймин Гролин.
Если бы три организации не объединились, из этой любознательной девушки получился бы хороший следователь.
— Это личное.
— Хорошо...
Вместе с разочарованным шепотом Эймин Гролин в каюте снова воцарилась тишина.
Иногда в коридоре были слышны шаги и разговоры, но по мере того, как ночь становилась глубже, остался только скрип деформирующегося корпуса судна.
Ближе к девяти вечера Лу Ли закрыл книгу об аномалиях.
Эймин Гролин напротив, казалось, уже спала с милой улыбкой на лице.
Лу Ли снял черное пальто, повесил его за дверь, лег в прохладную постель и погрузился в сон.
Время шло. Кроме двух все еще шумных ресторанов и палубы под светом прожекторов, где оставались смелые влюбленные, а также кипящей работы в котельной на нижнем уровне, большая часть «Эшли» погрузилась в тишину.
«Эшли» тихо скользил по спокойному морю, окутанному мглой.
Если не случится ничего непредвиденного, это спокойствие продлится до утра, пока жуткий туман не рассеется... Глубокой ночью в коридоре внезапно раздался беспорядочный и тревожный топот ног.
Его сопровождали громкие крики членов экипажа.
— Всем пассажирам сохранять спокойствие, не подносить керосиновые лампы к иллюминаторам, задернуть шторы, оставаться в каютах и не выходить! Всем пассажирам сохранять спокойствие, не подносить керосиновые лампы к иллюминаторам, задернуть шторы, оставаться в каютах и не выходить!
Проснувшиеся пассажиры не могли удержаться и открывали двери, чтобы выглянуть, но видели только спешно пробегающих мимо членов экипажа, выкрикивающих эти слова.
— Что случилось?! — испуганно спросила проснувшаяся Эймин Гролин, обращаясь к Лу Ли, который убирал керосиновую лампу.
— Возможно, мы с чем-то столкнулись.
Лу Ли приглушил свет керосиновой лампы и ухватился за спинку кровати, чтобы не упасть, если судно внезапно качнется.
Эймин Гролин, последовав примеру Лу Ли, тоже обхватила спинку кровати. Одеяло соскользнуло с нее, обнажив юное тело в одной майке.
— Всем пассажирам сохранять спокойствие, не подносить керосиновые лампы к иллюминаторам, задернуть шторы, оставаться в каютах и не выходить!
Член экипажа снова пробежал по коридору, выкрикивая приказ, после чего на судне воцарилась абсолютная тишина. Но ненадолго. Электрические лампы на потолке внезапно погасли.
Вжи-и-их...
На идущем судне «Эшли» отключили все электричество и двигатели. Огни в иллюминаторах и на палубе гасли один за другим, от кормы до носа, пока корабль полностью не растворился в ночи.
Безмолвный «Эшли» напоминал гигантский айсберг, тихо дрейфующий на поверхности моря.
Время медленно тянулось в страхе всех членов экипажа и пассажиров. За задернутыми шторами на поверхности моря клубилась тьма.
Скрип...
Скрип деформирующегося корпуса в тишине стал еще отчетливее. Судно слегка накренилось, но тут же выровнялось. Словно некое огромное существо проплыло вплотную к «Эшли», вызвав подводное течение.
Лу Ли, с его низким уровнем рассудка и высокой человечностью, ощущал больше: неясная, гнетущая и огромная аура окутывала дно «Эшли». Широкая спина существа слегка коснулась днища, заставив «Эшли» слегка вздрогнуть.
Его восприятие было тупым, оно не осознало, что этот плавучий объект несет на себе огромное количество пищи, или же оно было не заинтересовано. Вскоре неясная аура удалилась, и море успокоилось.
Через несколько минут электрические лампы над головой замерцали и зажглись. Хлынувший свет развеял подавленность и беспокойство пассажиров.
Эймин Гролин, казалось, облегченно вздохнула, а затем с любопытством посмотрела на руку Лу Ли, лежавшую у него на поясе: — Это ваше оружие? Это пси-пистолет?
— Да.
Лу Ли снова сделал свет керосиновой лампы ярче и поставил ее подальше.
Эймин Гролин, воспользовавшись моментом, накинула плащ, ее щеки слегка покраснели. Босиком она спрыгнула на пол и, открыв дверь, выглянула наружу.
Многие другие пассажиры, как и она, вышли в коридор, расспрашивая о случившемся.
Приближался член экипажа. Эймин Гролин окликнула ее и спросила: — Простите, что сейчас произошло?
— Небольшая неприятность, мисс, все уже позади, пожалуйста, отдыхайте, — стандартно ответила женщина, и так же отвечала каждому, кто задавал вопросы.
Этот инцидент был всего лишь эпизодом. Двум с лишним тысячам членов экипажа и пассажиров повезло избежать беды.
Но без жертв не обошлось. Например, некоторые члены экипажа и пассажиры погибли случайно во Время Тишины, а также злой дух, пробравшийся на «Эшли» в поисках еды.
Столкнуться с таким в первую же ночь семидневного и шестиночного плавания было дурным знаком.
Надежды пассажиров на новый дом были сильно подорваны.
Однако это не касалось Лу Ли и Эймин Гролин. На следующий день вечером «Эшли» приблизился к порту Бриджхед на западном побережье Пустоши.
(Конец главы)