Глава 664. Двести сорок первая. Вдохновение от книги
Время Тишины нового дня отступило.
Солдаты Химфаста стучали в двери домов, где по записям были младенцы, хотя обычно они узнавали результат еще до того, как постучать.
Если внутри было тихо, скорее всего, паре за дверью посчастливилось избежать беды. Если же доносился плач, это означало, что кошмар настал.
Это было не абсолютное правило, но в большинстве случаев все происходило именно так.
Младенцев, погибших во Время Тишины, хоронили у большой церкви Химфаста, где священники специально выделили участок в северо-западном углу кладбища.
Это место люди называли «Местом упокоения». Говорили, что местные жители иногда слышали оттуда детский смех и звуки игр. Это привлекло внимание экзорцистов, но после расследования ничего не было найдено.
— Они никогда не покидали нас, просто теперь они с нами в ином обличье. Все будут помнить эти прекрасные жизни...
Перед двумя десятками рыдающих от горя пар священник и монахини вместе молились.
По сравнению с предыдущими днями, на похоронах было гораздо меньше людей, потому что умирающих младенцев с каждым днем становилось все меньше.
Но не потому, что люди нашли способ, а потому, что самих младенцев становилось все меньше.
Несколько дней назад родители, пришедшие на похороны, почти заполнили все кладбище. С неба тогда тоже моросил холодный дождь, словно само божество скорбело.
— Сколько у нас еще осталось младенцев? — раздался из-под шлема вопрос с металлическим эхом у ограды кладбища.
— Меньше двухсот, — ответил другой солдат.
— Этого не может быть... В Химфасте сейчас живет больше миллиона человек, — не поверил солдат.
— Нет, это правда. Сегодня утром на дежурстве я слышал разговор сотрудников мэрии. — Вздох холодно ударился о шлем. — Можешь поверить? Они говорили об этом и радовались... радовались, что еще больше сотни младенцев живы.
— Это ведь уже не так уж и мало, да? Время Тишины приходило больше десяти раз, и каждый, кто остался... счастливчик... — Голос солдата стал глухим и прерывистым. — Моя жена на пятом месяце беременности...
— Это ужасно...
Другой солдат поднял руку и похлопал товарища по плечу; две металлические пластины издали неприятный скрежет.
— Что-нибудь придумают. Ученые ищут решение.
...
— И это все, что вы придумали?
В мэрии, в кабинете заместителя мэра, О'Коннор с усмешкой посмотрел на ученых по другую сторону стола:
— Каждый день перед наступлением Времени Тишины усыплять младенцев дозой анестетика для взрослых?
Видимо, этого вопроса было недостаточно, чтобы выплеснуть свой гнев, и О'Коннор с силой ударил по столу:
— Даже я, политик, знаю, какой огромный вред это нанесет младенцам!
Профессор медицины Джейсон из университета Посесс беспомощно ответил:
— У нас нет другого выхода. Кроме анестезии, у нас нет способа усыпить младенца за десять с небольшим секунд, причем так, чтобы он стабильно спал больше десяти минут.
— Тогда думайте! — крикнул О'Коннор. Это звучало не очень разумно, но именно этим и занимаются политики.
Ученые переглянулись, и в итоге снова выступил Джейсон:
— На самом деле есть еще один способ, но народ может его не принять...
— Почему бы не... — Заместитель мэра О'Коннор, готовый было вспылить, вдруг о чем-то подумал и сдержался: — Сначала расскажите, что это за способ.
— Это предложили люди из Объединенной организации экзорцистов. Они хотят использовать силу чудовищ... аномалий, чтобы усыплять младенцев.
Это было не просто неприемлемо. Если бы такое предложение прозвучало в самом начале прихода Времени Тишины, разгневанные жители, полные ненависти к аномалиям, могли бы даже разгромить соседний штаб Объединенной организации экзорцистов.
Но теперь, пережив столько горя, может, люди и смогут это принять?
Однако было очевидно, что использование силы аномалий — это последнее средство, к которому прибегают, когда надежды уже нет.
— ...А в других городах есть хорошие решения?
Ученый Герберт Надь ответил:
— Везде то же самое... Говорят, в некоторых местах младенцам зажимают рот и нос, чтобы они задохнулись... Прошу прощения за прямоту, но это еще опаснее. По сравнению с этим анестезия, хоть и может привести к тому, что младенец не проснется или получит повреждение мозга и проблемы с интеллектом, все же...
О'Коннор махнул рукой, приказывая ему прекратить болтовню, и велел помощнику сходить в соседний кабинет и позвать экзорцистов.
— Вы действительно собираетесь это сделать? — не удержался профессор Джейсон.
— А почему нет? — Всегда жесткий заместитель мэра проявил мягкость. — Мы не те родители, что потеряли своих детей. Мы не должны мешать им делать все возможное ради своих детей. Кстати...
О'Коннор остановил помощника, который уже собирался уходить:
— Не забудьте уведомить тех аристократов. Возможно, эти трусы тоже заинтересуются.
Так он столкнется с гораздо меньшим сопротивлением при издании приказа.
На самом деле, жителей, погибших во Время Тишины, было гораздо больше, чем младенцев. Возможно, в десять или двадцать раз больше.
Всегда находились какие-нибудь неудачники или бедняги, которые после наступления Времени Тишины случайно издавали звук, а затем бесследно исчезали в воздухе.
Но, по сравнению с несчастными младенцами, люди, очевидно, больше беспокоились о последних.
Ведь младенцы — это еще и надежда.
Этот мир и так был достаточно ужасен, и они не могли позволить, чтобы последняя надежда угасла.
...
На следующий день после обеда Анна спустилась в подвал.
— Надеюсь, в этот раз ты пришла с ответом.
Познакомившись поближе, Селика Далейл перестала бояться Анну.
Анна слегка кивнула. Целая ночь размышлений и чтения помогла ей найти ответ:
— Я хочу прикоснуться к нему.
— И это все?
— Да, это все.
Анна ответила непонимающей Селике Далейл:
— Я мстительный дух, у меня нет тела, нет осязания, мои эмоции — как пересохший пруд, который не пополняется. Только одержимость может на время дать мне все это.
— Поэтому ты вселяешься в меня... — Селика Далейл вдруг все поняла, и наконец осознала, почему Анна хотела, чтобы ее любимый мужчина вышел из безопасного места. — Ощущение возвращения к жизни заставляет тебя не сдерживать своих чувств к нему... так?
Анна кивнула в ответ.
— Может, не стоит так усложнять...
Селика Далейл посмотрела в рубиново-красные глаза Анны и осторожно спросила:
— Почему бы тебе не взять меня с собой? Тогда ему не придется риско...
Ее голос оборвался. Внезапный холод окутал Селику Далейл. Она словно упала в ледяную воду, и удушающее чувство нехватки воздуха охватило ее.
Анна, пережившая в воспоминаниях многих сотни обманов и лжи, холодно смотрела на нее.
Анна не могла взять Селику Далейл на Утес Морского Взгляда. Реми могла что-то заподозрить, а Селика Далейл, ставшая новым жителем, представляла бы скрытую угрозу — она не могла контролировать ее постоянно.
— Я просто... хотела помочь тебе... — с трудом проговорила Селика Далейл.
— Тогда и не помышляй об этом месте, — холодно ответила Анна, развеивая направленную на нее ауру.
Селика Далейл, словно ожив, глубоко вздохнула и плотнее закуталась в плед, все еще дрожа. Она больше не поднимала эту тему и вместо этого спросила:
— У тебя есть идея получше?
— Да, есть одна.
(конец главы)