Глава 661. Двести тридцать восемь. Конечная точка
На рассвете Туман Аномалий тихо рассеялся.
Анна, присев у камина, сгребла золу в корзину, добавила сухих дров, а затем рассыпала небольшую часть золы в углу пещеры.
Относительно постоянная температура в пещере пробудила растения к жизни: в трещинах скал и в земле появились нежные ростки. Чем ближе к безопасному убежищу, тем лучше они росли.
В двух горшках с цветами, которые к счастью стояли на письменном столе, уже распустились бутоны. Один из них был ирисом, а другой — цветком глубокого фиолетового цвета, который ни Анна, ни Реми не могли опознать.
Только Адамфья сказала, что он ей смутно знаком, будто она видела его на иллюстрации в книге в своем родном краю, когда была жива.
Фиолетовый цветок, похоже, был местным растением Материка Избранных, ведь горшок привезли из Королевского города Аллен.
Оставшуюся золу рассыпали на пашне за пещерой. В следующем году, если он будет, урожай обещал быть хорошим.
— Доброе утро, Анна, — поздоровалась с ней Реми.
— Доброе, — мягко улыбнулась Анна и, перекинувшись парой слов с Реми, вернулась в пещеру.
Джимми вылез из деревянного домика и, протирая глаза, сказал:
— Мисс Анна, кажется, становится все веселее.
В последние дни Анна улыбалась гораздо чаще, чем раньше.
— Возможно, — уклончиво ответила Реми.
Ее призвание Учёного позволяло ей смутно ощущать, что в глубине души Анна что-то подавляет.
Взяв из дровяного сарая несколько поленьев, Реми, собиравшаяся пойти в безопасное убежище, обернулась и сказала брату:
— В дровяном сарае осталась только половина дров, сходи в лес, принеси еще.
Не обращая внимания на ворчание брата, Реми уже собиралась войти в пещеру, как из леса за Утесом Морского Взгляда донеслись шаги.
Лу Ли медленно проснулся.
Открыв глаза, его черный взор упал на будильник на письменном столе. В еще не рассеявшемся тумане сна отражалась вчерашняя газета на углу стола.
【Герои продвигаются вглубь Пустоши по реке!】
Иллюстрацией служило изображение трех старинных парусных боевых кораблей, входящих в реку.
Если их путь был гладким, они уже должны были приблизиться к Оазису, где находилось Время Тишины.
В этот момент в безопасное убежище вернулась Анна. Она поставила корзину у камина, пробормотала: «На улице все холоднее», а затем внезапно приложила свои призрачные белые руки к лицу севшего на кровати Лу Ли.
Лу Ли поднял свои спокойные черные глаза и, слегка наклонив голову, посмотрел на Анну.
— У меня холодные руки, — моргнув, ответила Анна, словно чего-то ожидая.
После небольшой паузы только что севший Лу Ли снова лег и сказал ровным, констатирующим тоном:
— ...Да, холодные.
Реакция Лу Ли была ужасной, но Анна, словно девочка, довольная своей проделкой, бросилась на него и рассмеялась.
Они дурачились недолго. К безопасному убежищу подошла Реми и тихо сказала:
— Торговец пришел.
Согласно вчерашней договоренности, торговец принес сегодняшнюю газету.
В ней должны были быть результаты этого похода.
Оставив газету, торговец ушел. Лу Ли взял пахнущую типографской краской и утренней росой газету и развернул ее.
— Что там пишут? — спросила Анна.
Лу Ли пробежал взглядом по заголовкам и тихо выдохнул.
...
Ущелье было достаточно широким, чтобы боевой корабль мог пройти, но хаотичное течение перед ним заставило корпус постепенно накреняться. Если бы он повернул еще, «Старый Джентльмен» перегородил бы ущелье, и тогда идущие сзади корабли...
После короткой паузы молодой старший помощник без колебаний отвязал веревку, бросился к штурвалу и всем своим весом навалился на него, поворачивая вправо.
Маник Па с трудом открыл глаза. Он слышал звон колокола, но не мог произнести ни слова, чтобы остановить старшего помощника.
Из кармана молодого старшего помощника вылетели часы, сверкнув под светом керосиновой лампы.
Клик...
Кажется, сработал механизм, и крышка часов откинулась, показывая текущее время и фотографию девушки, а в отражении — исчезнувшую фигуру у штурвала.
Молодой старший помощник справился. «Старый Джентльмен», дрейфовавший поперек реки, изменил курс и с трудом прошел ущелье, оставив на борту царапину.
Пройдя еще сто метров по течению, якорь опустился на дно, и «Старый Джентльмен» замер на успокоившейся речной глади. Но худшее было впереди. Корабль Серого Волка, к несчастью, попал в то же хаотичное подводное течение, постепенно накренился и застрял перед узким ущельем.
На борту «Старого Джентльмена» экипаж с ужасом наблюдал, как корабль Серого Волка перегородил всю реку, и в его борт врезался последний боевой корабль.
Скр-р-ри-и-ип...
Среди глухого, сводящего зубы скрежета, киль корабля сломался, и он был почти переломлен пополам.
— О, нет...
— прошептал один из матросов, привязанных к мачте, и следующие его слова исчезли вместе с ним.
Два деревянных корабля скопились у ущелья. Множество обломков досок поплыло по течению, легонько ударяясь о «Старого Джентльмена» и кружась, уплывая прочь.
На них не было выживших.
После ужасного столкновения два боевых корабля, застрявшие в ущелье, вероятно, уже превратились в корабли-призраки...
Мертвая тишина, нарушаемая лишь течением воды и стуком в грузовом трюме, длилась десять с лишним минут, пока матрос с Радио злых духов не ударил в медный колокол.
Экипаж машинально отвязал себя и увидел, что старый капитан Маник Па вышел из своей каюты, снял фуражку и несколько секунд молча скорбел.
— Дети, я не буду говорить сентиментальных и слащавых речей, — крик Маника Па разнесся над палубой. Рукой, сжимавшей фуражку, он указал вперед по реке, где смутно виднелся контур леса.
— Мы пожертвовали слишком многим. И теперь цель прямо перед нами... Поднять якорь!
Хр-р-р-хр-р-р-хр-р-р...
Вращая кабестан, они подняли тяжелый якорь, и «Старый Джентльмен» в одиночестве продолжил свой путь.
Они все ближе подходили к контуру Оазиса на горизонте. Обломки досок плыли рядом, словно сопровождая «Старого Джентльмена».
Когда Оазис отчетливо появился в поле зрения и вошел в зону досягаемости, «Старый Джентльмен» бросил якорь на запланированном расстоянии в одну ли.
Маник Па остановил матросов, которые собирались снять брезент и зарядить пушки. С последнего Времени Тишины прошло пять минут, и скоро оно наступит снова.
Когда оно закончится, настанет время для их ответного удара.
Через две минуты медный колокол на палубе зазвонил, как и ожидалось.
Хотя «Старый Джентльмен» уже стоял на якоре, экипаж все равно привязал себя к палубе на случай непредвиденных обстоятельств.
Матросы беспокоились, что в этот раз Время Тишины принесет что-то неожиданное. Они мучительно ждали десять с лишним минут, но до самого ухода Времени Тишины ни один член экипажа не исчез.
— Заряжай орудия!
— крикнул второй помощник, занявший место старшего.
Оставшиеся в живых десять с лишним матросов подняли снаряды и затолкали их в стволы пушек.
— Калибровка!
Несколько старых матросов, участвовавших в войнах, подошли, чтобы настроить углы наклона. Маник Па тоже вышел на палубу помочь, а затем взял факел из рук одного из матросов.
— Этот выстрел сделаю я.
— Огонь! — что есть мочи проревел второй помощник.
Десяток факелов одновременно наклонились, поджигая фитили.
Ш-ш-ш...
После нескольких секунд шипения, похожего на змеиное, в клубах густого дыма раздался оглушительный грохот.
Из клубящегося дыма вырвалось более десяти снарядов, которые с воем и свистом прочертили дугу в небе и устремились к краю деревни в Оазисе, к обычному засохшему низкорослому дереву.
В этот момент вокруг дерева пронесся тихий, невидимый, таинственный ветер. Снаряды, летевшие по воздуху, исчезли, словно следы на песке, которые смыла набежавшая волна.
Радостные крики матросов грубо застряли у них в горле.
Невидимый ветер пронесся над Оазисом и поплыл дальше...
Дым продолжал медленно подниматься. Пустой боевой корабль тихо стоял у берега реки.
(Конец главы)