Глава 659. Двести тридцать шесть. Отплытие
【Да, я считаю, что первоначальный поход против Третьего бедствия был очень опрометчивым.】
【Даже если они пожертвовали собой ради этого?】
【Именно. Разве ты не понимаешь, Клэр? Это была самая мощная сила, которую мы смогли собрать, но они, словно мотыльки, бессмысленно бросились в пылающий костер.】
【Вы так считаете? Господин Гомес, прежде всего, благодарю вас за то, что вы стали гостем нашей передачи, но я не могу согласиться с вашей теорией. Я, как и все жители Островов Леннона, считаю их героями.】
【Героями? Я бы скорее назвал их... кучкой дураков. *Смешок*】
【Боже мой... Господин Гомес, как вы можете говорить такое... *Шаги*】
【*Шум... ругань* Господин Гомес, вы слышите? Местные жители протестуют против ваших высказываний.】
【Пусть говорят что хотят, я остаюсь при своем мнении.】
【Хорошо, не могли бы вы объяснить причину? Иначе мне кажется... что, когда вы выйдете отсюда, слушатели забросают вас чем-нибудь. *Кривая усмешка*】
【Это неважно. Но я, конечно, объясню вам причину. Они могли бы найти менее опасные способы приблизиться к Третьему бедствию, а не бросаться на него всей толпой.】
【Так поступили, потому что у нас не было времени. Мы все видели, какой вред несет Третье бедствие, оно уничтожает будущее нашего человечества. Всего за десять с небольшим минут герцогство потеряло сотни и тысячи детей! *Возбужденный крик*】
【Ты все еще не поняла... *Вздох* Клэр, посмотри вокруг, что у нас теперь осталось? Безумный король отправил всех мужчин на войну, и война была проиграна. Ты считаешь, что у этой страны еще есть будущее?】
【Но...】
【Самое главное — они потерпели неудачу. Если бы Третье бедствие исчезло, мы бы решили огромную проблему и сохранили свои силы. А что теперь? Мы не решили проблему, потеряли силы, и получили лишь несколько совершенно бесполезных сведений! *Крик*】
【*Тяжелое дыхание* Единственное умное, что они сделали, — это план с Убежищами... оставили Искру. Даже если мы все на поверхности умрем, человечество не исчезнет. Когда они уйдут, это снова будет наша земля...】
— Это наша земля...
В капитанской каюте «Старого Джентльмена» Маник Па повторил слова этого неприятного типа из радиоприемника, нежно погладил штурвал с отбитым углом и прошептал:
— Старина, ты готов?
Четкий стук сапог по палубе приближался, и в капитанскую каюту вошел молодой красивый старший помощник, выпрямившись во весь рост:
— Капитан Маник, мы можем выходить из порта!
Маник Па схватил капитанскую фуражку со штурвала и нахлобучил ее на голову, затем повернулся к уверенному и решительному старшему помощнику и сказал:
— Скажи матросам, чтобы поднимали паруса!
«Старый Джентльмен» медленно вышел из портовой верфи. За полдня, пока собирали людей, его наскоро покрыли слоем водостойкой краски, что позволит этому древнему антиквариату продержаться в море немного дольше.
В этот момент Маник Па, находившийся в капитанской каюте, внезапно услышал громкие приветственные крики.
Он посмотрел налево. Порт был забит людьми, они размахивали разноцветными лентами и что-то кричали, создавая в небе оглушительный шум.
Матросы на палубе замерли, чувствуя, как по венам растекается жгучее волнение.
Маник Па никогда не удостаивался такого приема.
В молодости, при каждом отплытии «Старого Джентльмена», в порту были лишь холодные стражники и скорбно прощающиеся семьи, потому что они знали, что этот корабль уходит на войну.
Но на этот раз... он нес на себе надежды людей.
— Такой финал куда лучше, чем гнить в музее... не так ли, старина? — тихо сказал Маник Па.
Приветствующие толпы в порту постепенно удалялись. Два патрульных корабля подошли и стали сопровождать их, по одному с каждого борта.
Кипящие энтузиазмом матросы жаждали что-то делать и нацелились на старую палубу.
Маник Па в капитанской каюте видел все это, но не стал мешать их бессмысленным действиям. В конце концов, им предстояло плыть три дня, и нужно было чем-то занять этих парней.
Старший помощник быстро вернулся в капитанскую каюту, по-прежнему стоя прямо, как копье. — Мы одни? — спросил Маник Па, глядя на бескрайний темный океан впереди.
— Ваш старый друг, капитан Серый Волк, тоже здесь. Он отплыл из Порта Королевы утром.
— Почему раньше меня? — нахмурившись, спросил Маник Па. Серый Волк был его другом, но в большей степени — соперником.
До того как война окончательно утихла, они с Серым Волком принадлежали к разным силам и даже, притворяясь пиратами, грабили корабли друг друга, пока война не была полностью прекращена, а боевые корабли не отправили в музеи.
Этот проклятый Серый Волк на накопленные деньги выкупил свой корабль и постоянно поддерживал его в хорошем состоянии, поэтому и смог отплыть раньше.
Маник Па, конечно, знал это, но ему просто было неприятно.
Старший помощник сменил тему:
— На восточном побережье Материка Избранных нет боевых кораблей, поэтому они не успеют подойти. Считая небольшой боевой корабль из Пустоши, у нас в распоряжении всего три судна.
— Хватит и этого, количество для него не имеет значения, — сказал Маник Па, заметив, что молодой старший помощник, кажется, хочет что-то сказать. — Ты хочешь что-то сказать?
Молодой старший помощник выпрямился еще больше:
— Почему мы не перенесли пушки на броненосцы? Они ведь прочнее!
— У нас не было времени на калибровку орудий, а на «Старом Джентльмене» мой опыт еще пригодится, — сказал Маник Па. — Но важнее другое: сможем ли мы подойти к нему по реке в Пустоши?
...
— Назад! Назад!
Старина Ганс кричал на рабочих, схватив одного жадного парня, все еще копавшего землю, и быстро оттащив его к берегу.
Едва они отошли, как тонкая земляная стена покрылась трещинами, деформировалась и внезапно была прорвана морской водой с другой стороны.
Морская вода хлынула по низкому старому руслу, устремляясь в Пустошь.
Радостные крики рабочих потонули в оглушительном реве воды.
Кейлан Фаст стоял на недалеком холме и молча наблюдал.
Они потратили два дня, чтобы раскопать старое русло и избежать обхода вокруг Оазиса.
Непрерывный поток морской воды промывал русло, унося песок и ил со дна и берегов. Завтра три боевых корабля смогут войти по реке прямо вглубь Пустоши и подойти к самому Времени Тишины на расстояние менее одной ли.
В этот момент внезапно раздался звон колокола, прервав празднование людей. Снова наступило Время Тишины.
После короткого замешательства люди подавили свои эмоции, замерли у реки и затихли.
Они уже привыкли ко Времени Тишины. Поэтому, когда через десять с лишним минут Время Тишины тихо отступило, никто не исчез.
Но пыл в сердцах людей у реки давно остыл. Они молча оделись, больше не обращая внимания на реку, за которой наблюдали последние десять минут, и вернулись в городок.
Впереди у них было еще много дел, например, проверить каждый участок реки, чтобы убедиться, что боевые корабли нигде не застрянут.
— Сообщи оставшимся членам Объединенной организации, мы тоже идем помогать, — сказал Кейлан Фаст экзорцисту, который стал его помощником.
— Мы?
— Да, это наш последний шанс разобраться со Временем Тишины.
(Конец главы)