Глава 657. Двести тридцать четвертая. Наступление Времени Тишины
Время Тишины должно было наступить со дня на день.
Если включить радио, можно было услышать прерывающиеся предупреждения из Химфаста.
Но на Утесе Морского Взгляда все уже было готово.
...
Химфаст уже был готов ко всему.
Шум и суета, царившие повсюду еще несколько дней назад, заметно поутихли благодаря непрекращающимся предупреждениям из мэрии.
Все знали, что приближается третье бедствие. Когда зазвонят церковные колокола, нужно сохранять тишину.
За эти дни в Химфаст прибыли чужаки, отличавшиеся от беженцев.
Они прибыли с Материка Избранных по приказу городских лордов или мэрий, чтобы оценить опасность Времени Тишины и доложить о ней в своих городах, еще не затронутых им.
— Два дня назад восточные города уже подверглись нападению, ситуация не очень хорошая, потому что... помимо Времени Тишины, нам нужно остерегаться нападений других злых духов...
У деревянной стены на окраине Химфаста чиновник мэрии быстро вел послов из других городов, и их разговор растворялся в ветре.
Серсио, взвалив на плечи последний мешок с песком, укрепил им основание деревянной стены.
Чиновник мэрии с блокнотом в руках подошел принять работу, а Серсио, переводя дыхание, с понурой головой вернулся к остальным рабочим.
— Видите? Это мы возвели эту стену.
Некоторые рабочие с гордостью указывали на тянущуюся вдаль деревянную стену.
Серсио завидовал этому молодому рабочему, который еще мог улыбаться. Что им делать теперь, когда они остались без работы?
Он взял флягу и выпил полбутылки воды, затем намочил полотенце, висевшее на плече, и наскоро обтерся.
Скоро нужно будет одеваться, а если слишком испачкать одежду, жена опять будет ворчать.
К нему подошел рабочий, с которым он познакомился во время строительства стены, и спросил, что Серсио собирается делать дальше.
Он был беженцем из Уотчтауна. Для них потеря работы была еще страшнее, чем для местных, как Серсио.
— Я пойду в порт, — сказал Серсио.
После обтирания полотенцем по телу пробежал холодок, он надел майку, а сверху — куртку.
Рабочий посмотрел на него как на сумасшедшего и крикнул:
— Ты с ума сошел?! Связываться с этими чудовищными рыбами!
Многие рабочие из-за крика обернулись в их сторону.
— Не будешь работать — не будешь есть, — лицо Серсио было твердым, как камень.
Получив зарплату в очереди, Серсио сначала зашел домой за деревянной миской, затем пересек город и направился в пункт найма в порту, который находился в западном районе. Там постоянно набирали людей. Ему сказали, что он может приходить завтра, и если придет к шести утра, то успеет на повозку.
Выйдя из пункта найма, Серсио зашел на рыбный рынок, пропитанный запахом рыбы, и обменял все заработанные деньги на рыбную пасту.
С нехваткой пшеницы черный хлеб, который раньше был основной пищей бедняков, стал недоступен даже для среднего класса.
Выглядела паста ужасно — разная рыба была измельчена и смешана вместе, так мелко, что даже кости нельзя было выбрать. Ходили слухи, что среди них были и те рыбы с руками, ногами или ртами. Ценную рыбу отбирали для консервов или продавали аристократам.
Но на вкус она была на удивление неплохой и стоила дешево. Дневной заработок позволял купить целый фунт, а ведь это было мясо.
Если запах казался слишком резким, можно было смешать ее с картофельным пюре. Готовить было просто, даже без сковороды. Достаточно было положить рыбные лепешки на раскаленную печь, и через некоторое время они становились золотистыми и источали соблазнительный аромат рыбы и картофеля.
Говорили, что рыбные лепешки стали самой популярной едой в Химфасте.
Торговец взял деньги, зачерпнул рыбную пасту ложкой, вмещавшей ровно фунт, и с сильным запахом рыбы вывалил ее в миску, которую держал Серсио, а затем стряхнул остатки.
Надвигались сумерки.
Серсио отвел взгляд от неба и с миской в руках вернулся домой.
— Зачем ты опять так много купил... — сказала жена, выйдя из комнаты со спящим ребенком на руках.
— Тебе нужно есть мясо, чтобы восстановить силы, — сказал Серсио, поставив миску на кухне и накрыв ее крышкой.
У них не было прожорливой кошки, но крысы могли прибежать на запах и украсть еду.
— Маленькому Грею уже восемь месяцев... — с упреком сказала жена. — Вчера еще два куска осталось... Завтра купи рыбы, мы ее засушим.
Серсио покачал головой:
— Работа на стене закончилась, завтра я иду работать в порт.
Лицо жены побледнело:
— Но там же очень...
— Не слушай этих баб, в порту нет никакой опасности, — прервал ее беспокойство Серсио. — Я несколько дней наблюдал у западных ворот, сколько людей уходит, столько и возвращается.
«Неудивительно, что муж в последние дни возвращался так поздно...» — подумала жена и больше не стала его отговаривать, лишь попросила быть осторожнее.
За окном на улицах зажглись фонари. Жена передала ребенка мужу и пошла на кухню готовить ужин.
Через полчаса муж и жена сидели за скромным столом и разговаривали о событиях дня. В основном говорила жена.
Например, о том, что тетушка Мария из соседней квартиры усовершенствовала рыбные лепешки, добавив в них немного сухих листьев для лучшего вкуса. О том, что Локк снова поссорился с родителями, на этот раз из-за того, что хотел стать матросом. О том, что миссис Стейси забеременела, но ее муж почему-то разозлился и даже избил ее...
Серсио молча слушал, лишь изредка откусывая от рыбной лепешки.
Эта тихая и мирная сцена продолжалась несколько минут, но вдруг была нарушена донесшимся издалека звоном колоколов.
— Что происходит... — жена, рассказывавшая историю о миссис Финн, нахмурилась и посмотрела в окно, еще не понимая, что случилось.
Но тут же зазвонил другой колокол, затем третий, четвертый, и беспорядочный, тревожный звон церковных колоколов разнесся над Химфастом.
Младенец на руках проснулся от шума и заплакал.
— Новое бедствие пришло, — внезапно вскочив, Серсио опрокинул стул и сказал жене: — Заставь маленького Грея замолчать.
Очнувшаяся от оцепенения жена бросилась успокаивать младенца, но он продолжал громко плакать:
— Он напуган!
Как только она это сказала, звон церковных колоколов на улице внезапно прекратился, оставив лишь затихающее эхо.
Серсио понял, что это значит, и поспешно начал корчить рожи плачущему сыну — каждый раз это помогало остановить плач маленького Грея.
И на этот раз сработало. Плач маленького Грея прекратился, и он с любопытством смотрел большими глазами на меняющееся лицо.
В глазах жены, державшей ребенка, застыл ужас. Отец напротив беззвучно корчил рожи. В тихой комнате эта сцена была одновременно жуткой и трогательной.
— Гы-гы...
Внезапно маленький Грей рассмеялся.
Ужас пробежал по спине Серсио. В его налитых кровью, широко распахнутых глазах отражалась жена, державшая пустые пеленки.
— Мой ребе...
Крик оборвался. Напротив за столом стоял пустой стул, словно там никого и не было.
Гримаса на лице Серсио застыла. Он не двигался, только слезы хлынули из его глаз.
Последний удар колокола растворился в ночном небе.
Весь город погрузился в мертвую тишину, без хаоса и паники.
Потому что смерть и страх распространялись беззвучно.
(Конец главы)