Глава 652. Двести двадцать девять. Прощание Старого Миклоша
Густая ночная тьма, непроглядный туман клубился за стенами хижины, и даже пламя костра казалось тусклым и безжизненным.
Прошло десять секунд, но второго стука в дверь не последовало.
За дверью не было слышно ни дыхания, ни какой-либо зловещей ауры.
— Ты оставайся, защищай Лу Ли, а я посмотрю, — сказала Реми, опасаясь, что стук в дверь — это ловушка, и прошла сквозь деревянную дверь.
Лу Ли и Анна ждали. Вскоре дверь снаружи открылась, и призрачная рука Реми протянула моток грубой пеньковой верёвки: «На пороге лежал моток верёвки... Это не та ли Веревка Божественного Спуска, о которой вы говорили?»
Морской ветер ворвался в хижину, пламя костра стало ещё слабее, и лежавший рядом, греясь у огня, Чёрный кот метнулся к ногам Лу Ли.
Реми закрыла дверь, а Анна подошла к ней и взяла верёвку. Это был всего лишь кусок сильно изношенной, растрёпанной обычной пеньковой верёвки, на которой не было никакой ауры.
Но обычная пеньковая верёвка не могла внезапно появиться на пороге в Тумане Аномалий.
В то же время в хижине внезапно раздался прерывистый, слабый шёпот Старого Миклоша: «Пожалуйста... помогите мне...»
Анна, державшая верёвку, словно услышала больше и сказала Лу Ли: «Он хочет, чтобы ты помог ему обрести покой».
Взгляд Реми наполнился удивлением, она не думала, что этот явившийся с визитом Злой дух хотел выразить именно это.
— Есть ли ещё шанс спасти его? — спокойно глядя на верёвку, спросил Лу Ли, словно ничего не заметил. — Старый Миклош мог бы стать новым жителем Вязового леса.
Эти слова заставили Реми отбросить свои необоснованные подозрения насчёт Анны. Возможно, она зря накручивала себя. Анна, для которой Лу Ли был важнее всего на свете, разве не знала, что Злой дух мог бы лучше защитить Лу Ли? Убийство его ради Человечности только сделало бы Лу Ли более аппетитным.
— Даже если мы ничего не сделаем, он не доживёт до утра, — покачав головой, ответила Анна.
Старый Миклош был уже так слаб, что не мог издать ни звука. Стук в дверь и обрывок мольбы, похоже, были его последним усилием.
Колебаться было нечего. Лу Ли взял кобуру и вылил Искупление на лежавшее на полу тело Старого Миклоша.
Тшшш...
Из верёвки хлынул бесцветный, похожий на пар дым, и в следующее мгновение сознание Лу Ли перенеслось в Откат смерти Старого Миклоша.
...
Тусклый жёлтый свет, подобный лучам осеннего солнца, проникал сквозь облупленные окна, заливая театр.
Пустые кресла тянулись вдаль, в воздухе парили пылинки.
Лу Ли стоял в проходе. Закатное солнце, падавшее в театр, ложилось на его ботинки, придавая ему немного живости.
Щёлк...
В пустом театре раздался звук механизма, и с невидимой для зрителей части сцены спустилась пеньковая верёвка.
Эхо стихло, и в тишине театра можно было услышать даже свист раскачивающейся верёвки.
Но вскоре тишину нарушили медленные шаги. Из-за кулис на сцену вышла дряхлая фигура.
Старый Миклош выглядел старше своих лет, возможно, из-за сильно сгорбленной спины. Он нетвёрдо шёл к свисавшей верёвке, но шаг его был непоколебим.
Лу Ли слегка наклонился вперёд.
Но в этот момент Старый Миклош, словно что-то заметив, медленно и неуклюже опустился на пол, подышал на рукав и тщательно протёр пятно на сцене.
Это действие заставило Лу Ли отказаться от намерения его остановить.
Поднявшись, Старый Миклош снова чуть не упал. Он был слишком стар. Отдохнув с десяток секунд, он снова пошёл к верёвке, и даже чтобы завязать петлю, ему пришлось несколько раз останавливаться на отдых.
В итоге завязанная верёвка оказалась на полголовы выше него, но Старый Миклош внезапно выпрямил спину, просунул голову в петлю и, как шаловливый ребёнок, сильно оттолкнулся ногами.
В пустом театре, на пустой сцене, дёргающийся Старый Миклош быстро потерял признаки жизни и, повиснув на верёвке, слегка раскачивался, как качели.
«Так хочется... вернуться и взглянуть ещё раз...» Тихий вздох раздался у самого уха.
...
Свет пламени отразился в глазах, и Лу Ли вернулся из Отката смерти.
Анна взяла из рук Лу Ли кобуру и собрала Искупление, упавшее на пол после исчезновения верёвки: «Сколько Человечности получил?»
Она отчётливо ощутила перемену в Лу Ли после исчезновения Веревки Божественного Спуска.
Эта перемена была не внешней, по крайней мере, внешность Лу Ли никак не изменилась. Это было больше похоже на ощущение запаха.
«Горячее, вкусное блюдо», — невольно подумала Анна и тут же встревожилась из-за этой мысли.
Потому что вначале она, наоборот, испытывала отвращение к ауре Человечности Лу Ли, а теперь всё было наоборот...
— Немного меньше, чем от Сары Адам, — ответил Лу Ли, прислушавшись к своим ощущениям.
После усиления Книгой Апокалипсиса, Сара Адам принесла почти девять единиц Человечности. Старый Миклош — меньше семи. Теперь у Лу Ли было около двадцати единиц Человечности.
— Ауру Лу Ли стало труднее скрывать, — сказала Реми. Она и её брат были существами из книги, и инстинкты на них не влияли. — Хорошо, что завтра мы достроим Безопасное убежище.
Этот путь был обречён быть тернистым. Не повышать Человечность — и опасная среда поглотит рассудок. Повышать — и станешь подобен оленёнку, заблудившемуся в тёмном лесу.
К счастью, Вязовый лес, Анна и остальные, а также Глубоководный камень создавали барьер, защищающий Лу Ли от вторжения Аномалий.
Пламя успокоилось, и Чёрный кот снова подобрался к костру погреться. Лу Ли тоже вновь открыл «Голос скорби».
Название книги уже намекало, что финал у произведения будет нехорошим.
И это уже понемногу подтверждалось.
Выпив Эликсир бессмертия в четвёртый раз, Джейми лишился эмоций.
Ничто больше не могло его обрадовать, опечалить, обеспокоить или взволновать.
Это было в пределах допустимого для Джейми — для Алхимика в эмоциях было больше вреда, чем пользы. Важнее было не допускать ошибок в Алхимии из-за эмоций, чем испытывать мимолётные озарения в моменты волнения.
Конечно, так он думал не потому, что ему были безразличны эмоции, а потому, что он их лишился и, естественно, не мог испытывать из-за этого боль и грусть.
Потеря эмоций означала, что в этом мире почти не осталось ничего, что могло бы его волновать. Богатство? Статус? Женщины?
Всё это исходило от эмоций, и, естественно, было для Джейми уничтожено.
Лишь инерция заставляла его продолжать алхимические эксперименты, не дожидаясь, пока он снова состарится.
Затем исчезло и осязание.
Это было похоже на потерю чувства боли, но гораздо серьёзнее. Потому что это означало, что Джейми не мог чувствовать ничего. Доказательством того, что он что-то делает, были только глаза и уши.
Выпив зелье, он даже потратил несколько часов, чтобы выйти из подвала, и его опухшее, в синяках лицо напугало слугу.
Джейми думал, что сможет привыкнуть к отсутствию осязания, как привык к остальным потерям, но он совершенно не мог. Прошло несколько дней, а он всё так же падал при ходьбе, потому что тело не посылало никаких сигналов, и он не знал, какую силу применять. Опыт здесь был бесполезен.
Но это было не самое худшее. Возможно, из злого умысла, Фло Митчелл описал, как Джейми страдал недержанием.
Но даже так Джейми не отказался от усовершенствования Эликсира бессмертия.
Он преуспел. Когда, сидя в инвалидном кресле, он выпил зелье, его внешность чудесным образом вернулась к двадцатилетнему возрасту.
Затем Джейми создал зелье эмоций, которое могло на короткое время вернуть ему утраченные чувства, но, к сожалению, остальное вернуть было невозможно...
Так или иначе, он обрёл бессмертие.
Никто не мог его убить, никто не мог вырвать его из реки времени.
(Конец главы)