Глава 647. Двести двадцать четвертая. Первый
К счастью, Робби Руднев не был случайным жителем, укрывшимся в редакции.
Робби Руднев был ночным дозором в редакции «Белфаст Сегодня». Но десять с лишним лет назад он был одним из самых производительных работников, и даже двое-трое молодых парней не могли сравниться с ним в скорости печати.
Он думал, что типографская краска и станки будут с ним, пока он не станет слишком стар, чтобы двигаться, но три-четыре года назад редакция провела модернизацию, заменив ручные печатные станки более дешевыми и быстрыми автоматическими.
Из-за этого Робби Руднев вышел на пенсию. К счастью, владелец редакции был добрым человеком. Хотя он продал почти все ручные станки и уволил большинство старых работников, проработавших более десяти лет, его он оставил.
Возможно, потому что владелец знал, что и он когда-то был отличным работником.
Конечно, иногда, когда отключали электричество, Робби Руднев доставал из подвала единственный ручной печатный станок и работал в поте лица.
У Робби Руднева не было детей, и он думал, что будет работать до тех пор, пока не станет слишком стар, а потом, с грустью и под уговоры владельца остаться, все же уйдет и на подаренные им шиллинги отправится путешествовать.
Он хотел поехать в Химфаст. Говорили, что это Город Искусств, и там повсюду пахнет типографской краской — он хотел узнать, сильнее ли там запах, чем в редакции.
Но до этого не дошло. Внезапная ночная катастрофа все изменила. Робби Руднев в ужасе спрятался в подвале и выбирался оттуда, только когда керосиновая лампа почти догорала и его мучили голод и жажда.
К «счастью», в ту ночь он был в редакции один, так что ему не пришлось видеть трупы других людей или что-то в этом роде.
Робби Руднев увидел из окна ужасающее состояние города и так испугался, что не осмеливался выйти. Он лишь нашел в офисе на втором этаже немного неиспорченной еды и воды, а также полведра типографской краски, а затем снова спрятался в подвале.
С тех пор железная дверь подвала больше не открывалась.
Хотя типографская краска сгорала слишком быстро, заставляя его постоянно кашлять, а голод не отступал, он предпочитал умереть в темном и сыром подвале, чем столкнуться с чудовищами снаружи.
Иногда он думал о том, когда придет помощь, но быстро отгонял эти мысли: хватит обманывать себя, кто станет спасать уже разрушенный город?
Так Робби Руднев слабел день за днем, пока по железной двери тихо не постучали.
Смешанные воспоминания вызвали у Анны секундное замешательство, но вскоре они отхлынули, как прилив.
В конце концов, это был не первый раз, когда она использовала ритуал. К тому же, недавно она выдержала более двухсот лет воспоминаний Сары, так что воспоминания старика, которому не было и шестидесяти, не могли сбить ее с толку или заставить потерять себя.
Выйдя из воспоминаний, первым возникло глубинное желание этого тела: жажда еды.
Затем запахи — едкая смесь типографской краски и сырости, с преобладанием краски.
Горящая краска, похоже, была ядовита — это было видно по густому черному дыму.
Хотя этот запах не доставлял удовольствия, Анна все равно с радостью приняла все.
Ощущение обладания телом было похоже на то, как человек выныривает из-под воды, и весь мир становится четким. Она поняла, почему многие призраки хотят вселяться в людей.
Это как сигареты и алкоголь, которые вызывают у мужчин зависимость.
Вдыхая едкий запах горящей краски, Анна невольно подумала: а какой запах у Лу Ли?
Анна вспомнила свой опыт в Перевернутом городе. У Лу Ли не было запаха, вернее, эмоции, которые вызывало его присутствие, были сильнее и глубже любого запаха.
Как в мире снов.
Анна, вселившаяся в Робби Руднева, повернула голову и посмотрела на свою призрачную фигуру, стоявшую рядом.
Смотреть на себя со стороны было странным ощущением, особенно когда она могла управлять обоими телами одновременно.
Анна быстро отвела взгляд и заметила некоторые проблемы: все чувства были не такими ясными, как в памяти.
Сердце билось слабо, кровь текла медленно, предметы на расстоянии расплывались, а при дыхании в легких слышался хрип.
Словно смотришь на пейзаж через вуаль. Потому что это тело привыкло к этим запахам? Или потому что он был слишком слаб и стар?
Несмотря на это, когда Анна вставала, она задрожала от волнения, коснувшись холодного пола — а может, потому что он был стариком.
Это давно забытое чувство прикосновения...
Анна даже подумала, что в тот момент, когда она коснется Лу Ли, она может упасть в обморок от слишком прекрасного ощущения.
К сожалению, она не могла этого сделать.
Анна подошла к ручному печатному станку. Воспоминания Робби Руднева подсказали ей, как им пользоваться, и в голове внезапно всплыла фраза.
«Машины должны работать, а не ржаветь на складе».
Это была мысль, всплывшая из сознания старика.
Анна молча обдумала эту фразу, ее основное тело вернулось наверх, чтобы принести со склада чистую газетную бумагу. А той половины ведра краски вполне хватит.
Вернувшись, Анна нашла неиспользованный печатный штамп, своей силой выгравировала на нем текст и контуры карты, залила краску в станок, вставила штамп в паз, положила чистую газетную бумагу и, как печатью, оттиснула на ней четкий, еще не высохший рисунок, повторяя это снова и снова.
Всего через десять с небольшим секунд Анна уже ловко управлялась со всем. Но и этого ей было мало. Она выгравировала текст на оставшихся штампах и, управляя ими невидимой рукой, стала прижимать их к другим чистым листам.
Сначала было немного неуклюже, но, освоившись, все пошло гладко и легко, как на конвейере.
Правда, листовки, сделанные без станка, выглядели мутными и нечеткими, но она ведь не собиралась их продавать, а аномалиям было все равно.
Обладая телом, Анна неизбежно приобрела и человеческую слабость, а может, и достоинство — мозг постоянно о чем-то думал.
Печатая, она невольно подумала, что если бы ничего не случилось, было бы неплохо открыть с Лу Ли газетную редакцию... он бы придумывал, а я бы печатала.
В этот момент ее двойнику стало трудно дышать в левой части груди.
Анна замерла, и несколько парящих в воздухе штампов остановили работу.
Осознав что-то, Анна подняла иссохшую руку и прижала ее к груди.
Глухо и беззвучно... сердце этого тела перестало биться.
Старик умер.
Это было для Анны неожиданностью.
Она не хотела его убивать, в этом не было необходимости, и это могло заставить Лу Ли что-то заподозрить. Она даже хотела после печати найти поблизости консервы в качестве платы за временное использование его тела.
Но состояние старика оказалось хуже, чем она думала. Испуг и вселение стали последней каплей для его хрупкой жизни.
Хотя даже без Анны он вряд ли протянул бы больше двух-трех дней.
Но в конечном счете он умер из-за Анны.
Слабый отголосок человечности вырвался из тела и влился в призрачную фигуру Анны, принеся с собой силу и... непонятную, но волнующую до глубины души жажду.
(Конец главы)