Глава 646. Двести двадцать третья. Редакция «Белфаст Сегодня»
Следы недавнего шторма все еще оставались в мрачной редакции.
Никто не следил за зданием, окна были разбиты ураганным ветром, который нес с собой сухие ветки и камни. Дождь и ветер беспрепятственно проникали в цех и офисные помещения на втором этаже. Столы, стулья и станки были опрокинуты и сдвинуты, повсюду валялись разорванные и размокшие клочки бумаги со следами букв.
Единственным звуком в этом здании было глухое эхо падающих капель.
Кап-кап...
Капля сорвалась с темного потолка и упала в лужу у двери, расходящиеся круги на воде исказили отражение хмурого неба и пару нереальных белых босых ног.
Анна оглядела цех на первом этаже. Десяток одинаковых громоздких станков стояли вразброс, те, что у окон, были заметно повреждены.
Холодное дыхание, подобно щупальцам, проникало в каждый темный уголок редакции, но было сдержано, чтобы не выходить за пределы этого здания.
Никаких следов аномалий.
На самом деле, по мере приближения к промышленному району, аномалий становилось все меньше. Возможно, им не нравилось занимать пустые, заставленные станками цеха, или же в глубине промышленного района скрывалась одна «большая».
Они боялись приближаться.
Вода в лужах в цеху выглядела грязной, Анна проплыла над ней, двигаясь вглубь.
Она осмотрела печатные станки по обе стороны. Влажная металлическая поверхность отражала свет из окон или от входа. Возможно, вода не мешала их работе, но хуже было то, что Анна увидела, как к каждой машине в одном и том же месте подсоединены медные провода в черной резиновой оплетке.
Это были электрические провода.
Чтобы они работали, нужно было электричество.
Хотя электростанция Белфаста находилась в глубине промышленного района, не более чем в двух-трех милях от редакции, Анна не могла заставить ее снова заработать после почти полумесячного простоя. Это было бы слишком шумно.
Может быть, наверху есть ручные печатные станки.
Подумала Анна и отправилась на поиски в офисные помещения, но ничего не нашла. На втором этаже не было ни печатных станков, ни чего-либо похожего на них.
В местах, где не требовалось писать от руки и тиражи были не такими большими, как в редакции, должны были быть ручные печатные станки. Например, в банках или крупных компаниях.
Анна подобрала керосиновую лампу, которая закатилась под стол и, к счастью, не разбилась, нашла в ящике спички, зажгла ее и при слабом свете фитиля развернула карту, чтобы найти банки и крупные компании.
Они все находились в районе торгового квартала, их было нетрудно найти, на одной улице их было даже несколько. Можно было ожидать, что там легко найдется печатный станок.
Но это место было когда-то самым оживленным в Белфасте, и сейчас тоже — просто сменились жители.
Идти туда было бы опасно, но это было не главное. Анна больше боялась, что какая-нибудь незаметная аномалия последует за ней или оставит метку и приведет к Лу Ли.
Одна только мысль об этом заставляла Анну терять контроль над своим дыханием.
В нерешительности она заметила под керосиновой лампой прижатую карту.
Или, вернее, план редакции.
Анна отодвинула лампу. План был в рамке, в правом нижнем углу было написано «Редакция "Белфаст Сегодня"». На нем, кроме цеха на первом этаже и офисов на втором, были отмечены задний двор, склад и подвал.
Может быть, в подвале или на складе есть ручные станки.
Анна сначала пошла на склад на заднем дворе. Там были аккуратно сложенные и завернутые в брезент стопки чистой газетной бумаги, но, к сожалению, станков не было.
Подвал находился под пролетом лестницы между первым и вторым этажами. Невидимая рука толкнула железную дверь, но та не сдвинулась с места.
Дверь не была заперта, скорее, ее задвинули изнутри.
Анна слегка замерла, ее аура, словно щупальце, проникла в пространство за дверью.
Снова никаких следов аномалий... это обычно означало две вещи. Либо это была материальная аномалия, как Джимми, либо человек.
А первое, очевидно, вряд ли заперлось бы в подвале...
Может быть, это выживший? Анна подняла свою призрачную руку и костяшками пальцев постучала по железной двери. Звук получился более четким, чем от глухой деревянной двери.
Тук-тук-тук.
Анна замедлила темп, прислушиваясь к звукам за дверью.
Когда она постучала во второй раз, из-за двери донесся слабый шорох.
— Выживший? — спросила Анна, обращаясь к двери, но ответа не последовало.
Убедившись, что в подвале прячется кто-то живой, Анна прямо сказала:
— Я помощница... экзорциста. Я собираюсь напечатать здесь кое-что. Если вы поможете, мы тоже вам поможем.
После этих слов за дверью снова послышалось какое-то движение, которое становилось все ближе.
Скрип...
За дверью раздался скрежет, от которого свело зубы, — это снимали засов. Медленно железная дверь приоткрылась, и из-за нее показалась морщинистая, иссохшая, как кость, голова.
Старик был выжившим, но выглядел страшнее любой аномалии. Рука, державшаяся за дверь, походила на сухую когтистую лапу. Неизвестно, как долго он прятался в подвале, возможно, с самого начала катастрофы.
Его мутные глаза из тени уставились на Анну, и он хрипло произнес:
— Это правда, что вы сказали...? Экзорцисты... пришли спасти нас?
Анна собиралась ответить, но лицо старика внезапно исказилось от ужаса. Он увидел, что ее силуэт был призрачным, и в страхе быстро захлопнул дверь и задвинул засов.
— Я призрак, но я действительно помощница экзорциста, — нахмурившись, сказала Анна шагам, спотыкающимся и удаляющимся от двери. — Если бы я хотела причинить тебе вред, я бы просто прошла внутрь.
Прошло несколько минут, но, что бы Анна ни говорила, старик не выходил.
Не желая больше тратить время на этого выжившего, ее тело прошло прямо сквозь железную дверь.
Ступени вели вниз, стены отсвечивали от влаги, из подвала доносился слабый отблеск огня.
В подвале старик дрожал, укрывшись одеялом. Пламя в жаровне перед ним было всего несколько сантиметров высотой, как у большой керосиновой лампы. Рядом стояло почти полное ведерко с типографской краской.
Анна, не обращая внимания на дрожащего старика, оглядела подвал и в углу увидела станок высотой в полчеловека, покрытый толстым слоем пыли. Он был похож на те, что наверху, только меньше и старее.
— Этот станок исправен? — спросила Анна старика. Возможно, он был здешним рабочим.
Тот заметно вздрогнул и промолчал.
— Вы умеете им пользоваться? — снова спросила Анна.
Ответа снова не последовало.
Выражение лица Анны становилось все холоднее. Она кое-что вспомнила.
Чувство, похожее на нетерпение, вырвалось из глубин ее сознания, словно капля чернил в чистой воде, быстро растекаясь и окрашивая ее рассудок.
Кап-кап...
Старик что-то знает.
Но старик не будет сотрудничать.
Я могу заставить его говорить.
Искаженная, дрожащая тень медленно появилась за спиной Анны. Она становилась все плотнее, словно настоящая, затем отделилась от ее ног и, двигаясь как девушка, приблизилась к старику, растворившись в его дрожащей тени.
Старик внезапно перестал дрожать, а затем медленно снял с себя плед.
В свете огня его мутные глаза наполнились холодным безразличием и другими эмоциями: болью, размышлением и даже восторгом...
Его звали Робби Руднев, и ему было почти шестьдесят лет.
(Конец главы)