Глава 638. Двести пятнадцать. Увиденное в руинах Белфаста
«Белфаст»
«Торговый город, портовый город, а также туристический город»
«Взглянув с вершины горы Сугард, вы увидите один из самых прекрасных видов на свете: панораму ровного, простирающегося города, оживлённый и шумный порт и сверкающий, прекрасный залив»
«А также элегантных, благородных, учтивых, прекрасных или красивых соседей на берегу Агатовского озера»
Листовка со старым текстом пролетела перед глазами Анны, а за ней открылся вид на разрушенный, серый, полуразвалившийся призрак города.
Под плотными облаками вздымалась свинцовая поверхность моря. Дальше в пустоте висело чёрное солнце.
Раньше, отправляясь на пляж у Дубового леса, Анна двигалась вдоль береговой линии. Но на этот раз она решила пересечь руины Белфаста.
Конечно, она избегала очевидно опасных зон, таких как район кораблекрушений, где упавшие ржавые корабли образовали целый лес, и Зону Углей, где днём и ночью падал пепел, похожий на снег.
Впереди по переулкам бродили тощие бродяги. Они были низшими хищниками этого города и обладали неуёмным любопытством, или, скорее, аппетитом — их первой реакцией на что-либо было попробовать это на зуб.
«Бродяги» — так их назвала Анна, потому что они почти никогда не останавливались, вечно двигаясь, как шестерёнки в будильнике. Анна не знала, встречались ли они где-то ещё, но когда Лу Ли продал информацию о них торговцу, он получил 70 очков расследования.
Они занимали стаями несколько кварталов за кварталом Вязов. Несколько раз Анна пыталась выследить одиночку, но ей это удалось лишь несколько дней спустя, когда один бродяга отбился от стаи. Анна поймала и убила его.
Они оказались слабее и уязвимее, чем она думала. У них не было твёрдого панциря, а кожа была даже мягче человеческой, и прикосновение к ней вызывало рябь подкожного жира.
Это был не жир. Когда невидимый кинжал рассёк ему горло, из-под кожи хлынула вязкая, гнилая масса из ошмётков плоти и гноя.
Когда подкожная жидкость вытекла, на месте остался бродяга, похожий на сдувшийся воздушный шарик, состоящий из одной лишь кожи.
Даже не имея обоняния, Анна чувствовала тошнотворный смрад, исходящий от этого существа. Она также поняла, почему стаи слабых бродяг смогли занять свою нишу.
Они были похожи на ходячие куски гниющего мяса. Ни одно чудовище не хотело связываться с подобным, за исключением тех, у кого были особые вкусы.
Анна не входила в Изнаночный мир. В Изнаночном мире призраки могли обнаружить друг друга, а это означало бы полную беззащитность и бессмысленность.
Она пришла сюда не для того, чтобы безопасно пересечь Белфаст.
По мере углубления в руины города Анна видела всё больше того, чего не видела раньше. Например, здание, покрытое бесчисленными отвратительными опухолями, или деревянную хижину, изъеденную бесчисленными дырами, а также жуткую сцену жертвоприношения: высохшие кости были выложены в странной позе, обращённой к ступеням, сложенным из деревянных рам.
Анна обошла это место стороной.
Вопрос, с которым Лу Ли столкнулся на экзамене для следователей, странным образом воплотился в реальности — по улицам руин бродила маленькая, как куколка, девочка в чистой одежде.
Это мог быть злой дух или какое-то другое чудовище, принявшее его облик. В любом случае, Анна некоторое время наблюдала издалека, а затем обошла и эту зону.
Избегая особенно опасных и жутких мест, Анна неуклонно двигалась по своему маршруту — через двадцать минут она достигла Улицы Моряков.
Её бывший... дом.
Длинный дом снаружи остался таким же, его не затронул тот большой пожар. Однако деревянной двери не было, возможно, её выбили бежавшие жители или что-то ещё.
Анна вошла в тихую галерею. Дверь детективного агентства была распахнута, на полу валялись щепки, а внутри царил беспорядок, следы поспешных поисков были повсюду.
Кто-то выбил дверь и ворвался в детективное агентство в поисках чего-то. Вероятно, это сделали выжившие, потому что некоторые продукты, которые они не успели забрать, исчезли с кухни.
В абсолютно тихом длинном доме Анна бесшумно вошла в спальню детективного агентства, села на кровать, настолько влажную, что из неё можно было выжимать воду, и, как и раньше, повернула голову в сторону гостиной.
Отсюда был прямой вид на Лу Ли за письменным столом.
На мгновение ей показалось, что она действительно видит Лу Ли, сидящего за столом и спокойно читающего книгу. Свет из окна косо падал в комнату, и слышался шум прохожих и грохот колёс.
Когда Анна очнулась, перед ней были лишь холодный сумрак и разруха.
Её захлестнула тоска, и ей нестерпимо захотелось вернуться к Лу Ли, но она сдержалась и, покинув длинный дом, направилась в другую часть руин Белфаста.
При внимательном наблюдении следы выживших становились всё более заметными. Ведь кроме людей, ни одно чудовище не готовило еду и не использовало огонь.
Но их судьба оставалась загадкой.
Возможно, некоторые выжившие всё ещё влачили жалкое существование в этих руинах, а возможно, они не смогли избежать смерти от разбушевавшихся чудовищ.
Избегая опасностей и тёмных углов, где могли таиться существа, наблюдающие за внешним миром, Анна достигла Дубового квартала.
Далекий Дубовый лес тоже давно высох, но, в отличие от Вязового леса на другой стороне руин Белфаста, он не был так враждебен к чужакам.
Пройдя некоторое расстояние по редколесью, она начала замечать следы вырубки, и их становилось всё больше.
Дубы у побережья были почти все срублены на лодки. Теперь эти лодки были брошены на пляже. Еретики выполнили свою задачу и ушли, лодки им были больше не нужны.
Беспорядочные, плотные следы в форме водоворотов остались только в лесу, а на пляже их смыл шторм. Кроме десятка лодок, на пляже ничего не осталось.
Анна вошла в Изнаночный мир и посмотрела на одинокий остров в глубине моря.
Она не чувствовала присутствия призраков. Возможно, было слишком далеко, или глубоководный камень блокировал их ауру, или же еретики забрали «заключённых» из Тюрьмы призраков.
Анна склонялась к последнему варианту, потому что по пути она не ощутила слишком много призрачных аур.
В этом деле было что-то странное, и ей нужно было пойти и посмотреть.
Больше не скрываясь, Анна низко пролетела над тёмной поверхностью моря, приближаясь к острову, на котором стояла Тюрьма призраков.
Вода становилась всё темнее и чернее, и даже белая пена, разбивающаяся о рифы, не могла скрыть этого.
Анна вблизи увидела тюрьму, стоявшую на вершине острова. Она выглядела обветшалой, как древняя крепость, а на её стенах висели засохшие водоросли и мириады ракушек.
Всё это было из глубоководного камня...
Анна поняла, из чего они сделаны, как только увидела толстые чёрные стены. Вся тюрьма была роскошно выстроена из глубоководного камня, и призраки были заперты в наглухо запечатанных камерах. Но теперь она была не цела: на стене зияла уродливая, глубокая дыра, пробитая силой.
Она не чувствовала ни малейшего следа призраков.
Тюрьма, должно быть, опустела, но Анна не стала приближаться. Она собрала обломки глубоководного камня и вернулась с ними на утёс.
Лу Ли понравятся эти камни.
Анна улетела, и на острове снова воцарился неумолкаемый шум волн. Ветер, проносясь мимо дыры в стене, словно разносил тихий вздох.
(Конец главы)