Глава 618. Сто девяносто пятая. Вход в тайный ход
Тьма, окутавшая Фларенд, не рассеялась и к утру.
Но сквозь пелену одуванчиков в павший город пробилась добрая весть: безопасная галерея достигла края багровой мглы. И хотя направление ветра всё ещё могло измениться, галерея продолжала расти, и план эвакуации можно было начинать.
Лампы в мэрии начали тускнеть. Рабочие и экзорцисты с электростанции возвращались в безопасную зону.
Все готовились к самому главному: эвакуации.
Городской лорд Валентел подсчитал данные, которых он до сих пор намеренно избегал: число выживших жителей Фларенда.
Ответ был — триста тысяч, может, чуть больше.
Тяжёлая цифра. До катастрофы население Фларенда превышало миллион человек.
Когда налетели одуванчики, погибло множество ничего не подозревавших горожан. Ветхие, продуваемые длинные дома добили остальных. А ещё те, кто выходил на улицу из-за голода или в попытке сбежать из города.
Когда Лу Ли и Анна вместе с Дорин вошли в мэрию, кашель Валентела эхом разносился по всему залу.
Слуга подал лекарство и воду. Валентел принял их и, подняв голову, сказал: — Осталось последнее дело, в котором мне нужна ваша помощь.
Эвакуация трёхсот тысяч человек через тайный ход займёт много времени. Даже к наступлению ночи удастся вывести лишь около половины.
Кровавый Одуванчик мог скрыть следы сотни рабочих, но не десятков тысяч. Валентелу было нужно, чтобы Лу Ли днём остался в Фларенде, помог отправить последнюю партию выживших в безопасную зону, а с наступлением сумерек через тайный ход добрался на другой конец и охранял галерею Анны ночью.
Лу Ли не обманул ожиданий Валентела и согласился на его просьбу.
Ограду на краю мэрии разобрали, освободив проход к тайному ходу в саду. Несколько арок перед входом уже были готовы.
По обеим сторонам прохода установили факелы, а арки подожгли, создав огненную дорогу.
Если бы одуванчики попали в тайный ход, это стало бы катастрофой — все это понимали. Поэтому с собой разрешалось брать лишь немного вещей, а тем, на ком было больше одного слоя одежды, приходилось снимать лишнее и снова проходить дезинфекцию в огненных арках.
Первые несколько десятков горожан один за другим прошли через огненный коридор в тайный ход. Это заняло около десяти минут, но по мере того, как люди привыкали, скорость значительно возрастала.
Непрерывный поток жителей выходил из безопасной зоны, проходил дезинфекцию и скрывался в тайном ходе.
— Приближаясь к заколоченной досками развилке, быстро проходите, опустив голову. Приближаясь к заколоченной досками развилке, быстро проходите, опустив голову, — напоминал каждому входящему в туннель служащий. Хотя развилка была заблокирована и охранялась экзорцистами, опасность всё ещё существовала.
Лу Ли и Анне нужно было лишь каждые полчаса отправляться в заражённую зону, собирать большие группы выживших, которых находили чистильщики, приводить их на площадь, где их в суматохе дезинфицировали и размещали в безопасной зоне в ожидании эвакуации.
Ближе к полудню из тайного хода не поступало никаких плохих новостей, что позволило всем вздохнуть с облегчением.
— Сколько у нас осталось еды? — спросил Валентел своего помощника Дома.
— Овощей и мяса почти не осталось. Консервов, собранных и реквизированных, осталось три тысячи шестьсот ящиков.
— Оставь шестьсот ящиков и необходимое количество для безопасной зоны, остальное раздай жителям заражённой зоны. Нельзя допустить, чтобы они сдались на пороге рассвета.
Для города с миллионным населением, каким был Фларенд, три тысячи шестьсот ящиков — ничтожно мало. Этого не хватило бы, чтобы накормить даже десятую часть горожан.
Но в такое время это имело скорее символическое, чем практическое значение. Консервы означали одно: городской лорд не оставил вас, ждите, и помощь придёт.
Взволнованные новостью о начале эвакуации жители заражённой зоны действительно успокоились. Они подходили к окнам и смотрели, как по улицам снуют чистильщики.
Хотя были и плохие новости: например, нетерпеливые жители выбегали из домов и гибли от одуванчиков; один чистильщик не заметил, как порвал штаны, и к нему прицепился одуванчик; или у входа в тайный ход возникла давка, из-за которой потеряли десять минут.
Но план эвакуации продолжал неуклонно выполняться.
Свет на электростанции постепенно разгорался. Ближе к вечеру Лу Ли и Анна вместе с следовавшей за ними Дорин в последний раз привели несколько сотен жителей на площадь, а затем отправились в мэрию.
Дорин подошла к своему брату Дому, а городской лорд Валентел, выглядевший ещё более уставшим за своим столом, поблагодарил их и рассказал о ситуации на другом конце безопасной галереи.
Форт Святого Анта установил наблюдательную вышку в 20 ли от Фларенда для слежения за направлением ветра. Их учёные проанализировали ситуацию и пришли к выводу, что воздушный поток, переваливший через горы Терма, будет двигаться на юг, и Фларенду не стоит опасаться внезапной смены ветра, по крайней мере, на этой неделе.
Кроме того, форт Святого Анта отправил на помощь пять отрядов ночного дозора и несколько десятков экзорцистов — это была половина их сил.
Они выехали на каретах сегодня утром и, возможно, прибудут к безопасной галерее к полуночи, так что тогда Лу Ли уже не будет сражаться в одиночку.
Тем временем, Дом, справившись о сестре, вернулся к Лу Ли и провёл их к тайному ходу. Они вошли в основание фонтана, миновав огненные арки.
Жители Фларенда уже знали, откуда дважды брался огонь, озарявший небо, поэтому никто не возмущался тем, что Лу Ли и его спутники прошли без очереди.
— Пожалуйста, позаботьтесь о ней… — с мольбой сказал Дом, провожая взглядом их исчезающие в туннеле фигуры.
……
Тайный ход оказался шире, чем можно было предположить.
Эвакуируемые шли по двое в ряд, и всё равно оставалось достаточно места, чтобы сотрудники, поддерживающие порядок, могли протиснуться вдоль стены.
Казалось, это был не просто спасательный туннель. Но только городской лорд Валентел, возможно, мог бы найти в бесчисленных архивах первоначальную причину его строительства.
В забитом людьми туннеле стоял гул из тихих разговоров, шарканья ног и кашля.
Серая пыль под ногами поднималась, как песчаная буря, а факелы на стенах сжигали и без того скудный воздух, делая его мутным и удушливым.
Но вокруг Лу Ли было иначе. Невидимая защита Анны отгоняла вызывавшую кашель пыль и спертый воздух, из-за чего идущие впереди и сзади горожане держались немного скованно.
— Нам следовало пойти по верху, — тихо сказала Анна. Идти через туннель, казалось, было не лучшей идеей.
Лу Ли был с ней согласен, но поворачивать назад было уже поздно.
Они шли в толпе около двадцати минут, когда сзади протиснулся один из сотрудников и предупредил Лу Ли, что впереди та самая зловещая развилка.
Лу Ли посмотрел вперёд и за спинами людей смутно разглядел две фигуры, что-то охранявшие.
Он оглянулся назад. Плотная толпа теснила их, вынуждая двигаться вперёд.
Лу Ли нахмурился. Он не знал, было ли внезапно возникшее чувство тревоги вызвано тем, что он оказался в ловушке в переполненном туннеле, или приближающейся развилкой.
И в этот момент, метрах в двадцати впереди, у развилки, внезапно началась суматоха.
Сквозь громкие крики экзорцистов, пытавшихся остановить происходящее, донеслись звуки, как несколько горожан, словно обезумев, бросились на заколоченную досками развилку. В узком туннеле мгновенно воцарился хаос. Люди с криками бросились в стороны, распространяя панику. Кто-то упал, кто-то искал оттеснённого толпой ребёнка, сотрудники, поддерживающие порядок, спешили к месту происшествия…
Внезапно Дорин, стоявшая позади Лу Ли, бросилась вперёд.
(Конец главы)