Глава 617. Сто девяносто четвертая. Я лично дарую тебе покой
Дорин попыталась вспомнить, но лишь покачала головой: — Не помню. Кажется, это был обычный сон…
Кошмар не преследовал её постоянно — по крайней мере, между первыми двумя кошмарами Дорин, в которых появлялась тёмная фигура, прошло несколько обычных снов.
Дом почувствовал облегчение, но в то же время и некоторое разочарование. Оставив колокольчик, он сказал сестре несколько напутственных слов и с тревогой в сердце ушёл.
В такой момент кто-то должен был бы сказать: «Твой брат так о тебе заботится», чтобы успокоить Дорин, но ни Лу Ли, ни Анна не были из тех, кто стал бы это делать. Лу Ли лишь остановил её, когда она попыталась встать с кровати: — Ты можешь уснуть в любой момент.
В комнате не всегда было тихо. Помимо потрескивания дров в камине и редких криков с площади за окном, иногда по коридору проходили служанки, о чём-то переговариваясь.
— Эти глупые аристократы хотели, чтобы карета проехала внутрь… Как это вообще возможно!
— Когда я убирала корзину для бумаг Валентела, я видела там кровь…
— Почему этим аристократам разрешили уйти первыми? Чистильщики жалуются на их высокомерие и жадность, они даже плохо отзывались о господине Валентеле!
— Они снова повсюду. Говорят, один дом в безопасной зоне был заражён, а причиной стало то, что один спрятался в волосах какой-то женщины… «Господин Валентел заставит нас остричь волосы?» «Кто знает… но если господин Валентел прикажет, я точно остригу».
Помимо обрывков разговоров служанок, Дом время от времени приносил Лу Ли распоряжения Валентела и новости извне, заодно навещая Дорин.
Строительство «защитной галереи» на другом конце тайного хода уже началось. Этот узкий проход, который должен был стать настоящим чудом инженерной мысли длиной в тринадцать ли, строился несколькими секциями, продвигаясь навстречу друг другу и за пределы зоны одуванчиков со скоростью 60 метров в десять минут. Если ночь пройдёт относительно спокойно, они смогут продолжать строительство без снижения темпа и на следующее утро выйти за пределы, окутанные одуванчиками.
Но это был самый оптимистичный сценарий: не было причин полагать, что аномалии оставят рабочих в пустоши в покое, да и скопление одуванчиков могло сместиться на восток.
В четыре часа дня Дорин снова уснула из-за своей болезни, но это опять был обычный сон, и Анна разбудила её колокольчиком.
Ближе к вечеру очищенная Анной днём территория снова оказалась во власти одуванчиков, и Лу Ли по просьбе городского лорда Валентела снова взялся за их уничтожение.
У Кровавого Одуванчика не было коллективного сознания или ауры аномалии, он был похож на обычный одуванчик, с той лишь разницей, что его питательной средой была плоть, а не почва.
Степной пожар, озаривший сумеречное небо, был ещё более впечатляющим, чем несколько часов назад. Валентел, желая поднять дух горожан, попросил их подойти к окнам, и ещё больше людей увидели это великолепное зрелище.
Возможно, это и не меняло ситуацию кардинально, но было достаточно, чтобы немного успокоить людей и помочь им пережить эту трудную ночь.
Помимо этого огненного шоу, которое имело скорее символическое, чем практическое значение, Валентел поручил Лу Ли и Анне вместе с отрядом экзорцистов, чистильщиков и рабочих очистить пригородную электростанцию.
Зажжённые уличные фонари не могли разогнать одуванчики, но могли развеять тревогу в сердцах людей и отпугнуть некоторые аномалии.
Огненный ураган Анны сначала уничтожил большую часть скопления одуванчиков, захвативших электростанцию. Затем экзорцисты и чистильщики разошлись, чтобы зачистить углы, после чего за работу принялись рабочие.
Когда наступили сумерки, на электростанции раздался гул, и уличные фонари на далёких улицах зажглись слабыми огоньками, постепенно разгораясь и пробиваясь сквозь багровую мглу.
Лу Ли и Анна выполнили свою задачу, но Валентел — ещё нет. Когда Лу Ли вернулся, тот всё ещё сидел в мэрии, погружённый в работу. Единственным отличием от дневного времени было то, что в мэрии горел свет.
Из дюжины оставшихся в Фларенде экзорцистов трое остались на электростанции, трое — в безопасной зоне, а остальных отправили на другой конец тайного хода для защиты рабочих.
Чистильщики днём и ночью расчищали всё новые безопасные зоны вокруг мэрии, размещая в них жителей с окраин города. Огромные запасы угля на электростанции не годились для борьбы с одуванчиками, но могли использоваться для обогрева и защиты домов.
После их возвращения городской лорд Валентел приказал служанке принести им ужин, и из-за Дорин принесли три порции. Лу Ли, как и прежде, съел порцию Анны. Дорин это показалось странным, но она ничего не сказала.
В семь часов вечера Дорин снова уснула. На этот раз её не стали будить, потому что это опять был обычный сон. Казалось, кошмар с чёрной тенью стал отступать с приходом Лу Ли и Анны.
Время шло незаметно. Около девяти вечера снова послышался тихий стук в дверь — это был Дом. Он проведал спящую Дорин, а затем сообщил Лу Ли и Анне, что строительство безопасной галереи на другом конце тайного хода идёт успешно.
Кровавый Одуванчик, возможно, скрывал их от взгляда некоторых аномалий, и рабочие не подвергались нападениям, хотя из-за темноты скорость строительства пришлось снизить.
Кроме того, была ещё одна хорошая новость: наблюдательный пост снаружи доложил, что из-за изменения направления ветра южный край скопления одуванчиков сужается. Это означало, что первоначальные 13 ли до выхода из зоны одуванчиков могут сократиться до 12 или даже 11 ли, что ускорило бы завершение работ на несколько часов.
Сообщив это, воодушевлённый Дом покинул гостевую комнату, и в ней снова воцарилась тишина.
Анна отвела взгляд от суетящихся на площади людей и, подбросив невидимой рукой полено в камин, где вспыхнули искры, подошла к Лу Ли и, присев рядом, тихо спросила: — Ты всё ещё не отдыхаешь?
— Дочитаю и пойду, — Лу Ли слегка повернул книгу, чтобы Анна в свете камина могла видеть текст.
Там рассказывалась история Матери Болот: отбросив художественные приукрашивания, принцесса Роланд действительно заслуживала любви народа. Она помогала старикам и бедным, боролась со злодеями, была проста в общении и не судила людей по их положению, хотя иногда могла без причины невзлюбить кого-то из-за своего характера. Несмотря на то что в истории принцесса Роланд была ограничена рамками своего времени и её образ был несколько преувеличен, одно было несомненно: в то время она не была человеком с тёмной душой.
Трудно было представить, что теперь она обитает среди гниющего ила и мёртвых деревьев, забыв все свои воспоминания, включая чувства и человечность.
«Стану ли я однажды такой?» — невольно подумала Анна.
У неё не было тела, но она почувствовала, как что-то сжалось там, где должно быть сердце. Анна знала своё будущее: стать злым духом, лишённым человечности и чувств, причём куда более彻底, чем Мать Болот, и это будущее было уже близко…
— Лу Ли…
Анна тихо позвала его, не заметив, как дрогнул её голос.
Лу Ли оторвал взгляд от книги.
— Если однажды я стану злым духом, как Мать Болот…
Лу Ли на мгновение замолчал, а затем ответил: — Я лично дарую тебе покой.
Он осторожно разгладил смявшуюся страницу, словно ответил на её вопрос мимоходом.
Несмотря ни на что…
Анна с нежностью смотрела на ту половину лица Лу Ли, что оставалась в тени.
Она никогда не причинит ему вреда.
Никогда.
(Конец главы)