Глава 611. Сто восемьдесят восемь. Они пришли
— Я Валентайр, временный городской лорд Ленда. Вы экзорцисты, пришедшие на помощь? — Валентайр отложил гусиное перо, и его голос эхом разнесся по пустому залу.
— Нет, у нас нет особого способа борьбы с одуванчиками.
Валентайр выглядел разочарованным. Он потер переносицу, сдерживая какую-то боль.
— Прошу, скажите, с чем вы пришли, господа экзорцисты.
Лу Ли объяснил цель своего визита и добавил, что город Фларенд больше не пригоден для жизни, посоветовав им связаться с Объединенной организацией экзорцистов и городами на юге, чтобы предупредить их о том, что стаи одуванчиков движутся в сторону Безмятежной равнины.
— Санаторий Фларенд, говорите... не припоминаю, но такое название не должно быть трудно найти. Форд, сходи, поспрашивай стариков в безопасной зоне.
Слуга вышел из зала, и взгляд Валентайра снова остановился на двух фигурах в центре.
— О направлении ветра можете не беспокоиться, мы связались с окрестными городами еще полчаса назад.
— Что же касается вашего предложения покинуть Ленд... разве они не сгниют?
— Неизвестно, но ставить на карту жизнь сотен тысяч людей ради такой ничтожной вероятности неразумно.
Хотя переселение сотен тысяч человек — тоже проблема, вред от возможного возвращения одуванчиков был бы куда больше.
— Возможно, вы правы, мы не можем позволить себе пережить это снова, — в голосе Валентайра не было особой привязанности к этому городу, или, скорее, люди здесь были для него важнее города.
— Я думал об этом, но ложная надежда и привязанность к Ленду убеждали меня, что этого, возможно, не случится... Вы отрезвили меня. Вы правы, мы должны уйти.
Валентайр наклонился вперед, серьезно глядя на Лу Ли.
— Вы можете остаться и помочь нашему народу?
Прежде чем Лу Ли успел ответить, у входа в зал раздался пронзительный крик.
— Они вернулись!
Бам!
Ворвавшаяся в мэрию фигура рухнула на пол. С трудом поднявшись, человек подобрал упавшую маску-клюв и надел ее.
— В такое время? — Валентайр, очевидно, знал, что речь идет не об одуванчиках, а о чем-то другом. — Где они?
— Полчаса назад на улице Патч... эта несчастная женщина была вынуждена съесть своего мужа, — отчаянно кричал человек, словно «они» обладали ужасающей силой.
— Я понял... — Валентайр снова потер лоб. — Пусть чистильщики эвакуируют оттуда жителей, отведите их в безопасную зону... хотя нет, ведите их сюда, к мэрии. После дезинфекции у меня будет для них план.
Испуганная фигура удалилась. Лу Ли отвел взгляд.
— Кто вернулся?
— Те два дьявола, что свирепствовали в графстве Уэйнфорд. Одна из них когда-то была гордостью города Фларенд... Сара и Адам.
Они пришли сюда в то же самое время, когда Лу Ли и Анна прибыли в Фларенд.
Может ли это быть совпадением? Адам пожалел о чем-то, или Сара что-то почувствовала?
Анна хотела, чтобы Лу Ли ушел, но прежде чем она успела сказать, Лу Ли уже обратился к Валентайру:
— Мы решили остаться и помочь.
— Огромное спасибо за помощь, — благодарность Валентайра была искренней. Для тех, кто жил на Безмятежной равнине, графство Уэйнфорд было глушью, и это действительно было бедное место, настолько, что в городе с миллионным населением располагалась всего одна семья экзорцистов, да и та вместе с экзорцистами из Трех основных организаций несколько дней назад отправилась в Королевский город Аллен... Сейчас им нужна была любая помощь.
— Почему вы сказали, что одна из них была гордостью этого города? — Анна отвела взгляд от лица Лу Ли. Кроме схожего хода событий и финала, они ничего не знали о подлинной истории Сары и Адама.
— Сто лет назад Сара была членом совета города-государства Фларенд. Она унаследовала титул своего отца, была красива, молода, умна и, что самое важное... одинока. В те времена в Ленде все знали ее, отчасти из-за ее славы, отчасти из-за ее дел.
— Она принимала беженцев и бездомных, даже не возражала, чтобы они жили в ее поместье, могла подружиться с кем угодно, даже с нищим, была добра к людям. До того, как обман был раскрыт, ее даже считали преемницей старого городского лорда, первой женщиной-правителем Ленда.
— Но ложь остается ложью. Ее возвышение угрожало старому аристократу, который по традиции должен был стать следующим городским лордом, но теперь все отняла Сара, появившаяся словно метеор. Как политический противник, тот аристократ не жалел сил, чтобы атаковать Сару и раскопать на нее компромат, и ему действительно удалось найти доказательства.
— Ту грязь, что скрывалась под всем этим блеском.
— Сара проводила зловещие ритуалы жертвоприношения. Приезжие, ставшие жителями Ленда по ее предложению, время от времени пропадали, беженцы, жившие в ее поместье, тоже исчезали... Когда Сару на основании неопровержимых улик бросили в темницу, а люди вскрыли подвал ее поместья, они обнаружили горы костей.
— Народ был в ярости. По всеобщему требованию Сару быстро приговорили к повешению, и на площади тысячи людей стали свидетелями того, как ее повесили на виселице. На этом все должно было закончиться, но через несколько дней... она вернулась, неся с собой свою искаженность, ненависть и своего возлюбленного.
Закончив рассказ, Валентайр тихо закашлялся.
Это была история с плохим концом, где злодей не получил заслуженного наказания.
Конечно, для Сары не было лучшего финала.
— Они покинули Ленд несколько десятилетий назад, — после кашля Валентайр снова заговорил хриплым голосом. — Но их история продолжала жить в Ленде, ее знали даже маленькие дети. Но кто бы мог подумать, что они вернутся именно сейчас...
Только дураки и те, кто хватается за соломинку, могли подумать, что они вернулись в захваченный одуванчиками Фларенд, чтобы спасать людей... их цель была такой же, как и у одуванчиков.
— Единственная хорошая новость в том, что они убивают не так быстро, как одуванчики... Я сейчас разработаю план эвакуации. Прошу вас, господа, пока отправляйтесь с моим помощником в зараженную зону, а нужная вам информация будет доставлена позже.
Вошел помощник городского лорда, чтобы проводить их. Уходя, Лу Ли вспомнил кое-что:
— Что значит «временный городской лорд»?
Валентайр без утайки рассказал о скандале в высших кругах:
— Прежний городской лорд, узнав, что они пришли, сбежал через тайный ход, ведущий из города. Тело вице-лорда нашли, когда оно уже стало рассадником для них. Но есть и хорошая новость: этот тайный ход теперь — наш лучший способ покинуть город.
Они последовали за помощником городского лорда из мэрии.
— Почему ты решил остаться и помочь, а не уйти? — тихо спросила Анна у Лу Ли.
Анне не нравился, вернее, она не одобряла выбор Лу Ли. Она понимала, что меняется не только она сама, но и он — прежний Лу Ли никогда бы не подверг себя опасности.
— Они тоже пришли сюда. Если мы отправимся прямо в санаторий, нас могут заметить.
— Ты знаешь, что я спрашиваю не об этом.
После недолгого молчания Лу Ли сказал:
— Из-за человечности.
Более эфемерной, существующей лишь в мыслях человечности.
(Конец главы)