Глава 610. Сто восемьдесят семь. Чистильщик
Лу Ли и Анна опустились у внешней городской стены Фларенда.
Количество кровавых одуванчиков вокруг не уменьшилось, они по-прежнему окутывали эту землю, и теперь можно было с уверенностью сказать, что город подвергся их нашествию.
Однако они боялись огня, так что, возможно, город Фларенд был не в таком... безнадежном положении, как Королевство Аллен.
Сквозь кровавую вуаль можно было разглядеть густой дым, поднимающийся из разных частей города. Это означало, что кто-то выжил и узнал о слабости одуванчиков.
Лу Ли и Анна, накинувшая черный плащ, вошли через городские ворота в мертвенно тихий город. Окутывавшие их, словно мгла, кровавые одуванчики расступались перед ними. На улицах повсюду валялись иссохшие трупы, словно высушенные высокой температурой. Их сморщенные тела были покрыты слоем красного пуха, и не нужно было подходить близко, чтобы понять, что это такое.
Они пришли после рассвета, только в это время жители выходят из своих домов.
Лу Ли осматривал здания по обеим сторонам улицы в поисках вывески полицейского управления. Там должна была быть карта города, по которой можно было найти расположение санатория Фларенд.
Однако, пройдя два квартала, они увидели впереди, в туманной кровавой мгле, несколько медленно вырисовывающихся силуэтов.
Эти фигуры, одетые в странные маски-клювы и плотные плащи, бродили по улицам. Они подходили к трупам на земле, что-то бормотали, поливали их керосином и поджигали, отправляя рассадник кровавых одуванчиков вместе с мертвыми прочь из этого мира, словно чистильщики этого города.
Фигуры заметили Лу Ли и Анну на улице и направились к ним. Подойдя достаточно близко, чтобы разглядеть высокую и низкую фигуры, стоящие без всякой защиты среди кровавых одуванчиков, которые, словно встретив естественного врага, избегали их, они с тревогой остановились.
— Старший следователь Лу Ли, — сказал Лу Ли, достав значок, чтобы развеять их опасения.
Эти чистильщики легко поверили словам Лу Ли и подошли к ним. Анна была немного озадачена, но быстро вспомнила, что это не хаотичный Королевский город Аллен, где все друг друга подозревали.
— Вы из Объединенной организации экзорцистов, присланы нам на подмогу? — раздался приглушенный голос из-под маски-клюва, в котором слышалась радость.
— Я здесь по другому делу, — взгляд Лу Ли упал на горящие позади них трупы. Кровавые одуванчики сторонились этого места. — У меня нет лучшего способа борьбы с ними.
Чистильщики были разочарованы, но все же спросили:
— Тогда чем мы можем вам помочь?
Это было именно то, что нужно Лу Ли:
— Где находится санаторий Фларенд?
— Санаторий... — они переглянулись, тихо посовещались и, обернувшись, сказали: — В Ленде нет санатория с таким названием. Вы уверены, что он здесь?
Санаторий Фларенд не обязательно должен был находиться в городе Фларенд — так же, как Рильбург находился на западе Материка Избранных, за две тысячи ли от Безмятежной равнины.
— Он был построен несколько десятилетий или сто лет назад, возможно, на его месте построили другие здания, — сказал Лу Ли.
Чистильщик предложил:
— Может, вам стоит спросить в мэрии? Они лучше всех знают о прошлом.
— Как туда пройти?
— Мы как раз собирались в пункт снабжения за керосином, можем проводить вас, — сказал чистильщик, покачивая пустой канистрой в руке.
— Спасибо.
Следуя за чистильщиками сквозь кровавую мглу, Лу Ли расспрашивал о ситуации в городе.
— Очень серьезно, но под контролем. Они не могут пробраться сквозь дома и кожаную одежду, и очень боятся огня. Если спрятаться дома и заделать все щели, они не попадут внутрь.
— Мы уже очистили улицы вокруг мэрии, — ответил главный чистильщик, — но этих чудовищ слишком много, и они постоянно появляются. Нам приходится выходить на улицу, находить тела погибших и сжигать их. — Вы все еще хотите остаться в этом городе? — спросил Лу Ли.
— Конечно... почему вы спрашиваете? — чистильщик замер, ведь как жители Фларенда они, конечно, должны были остаться на земле своих отцов.
— Даже если очистить все одуванчики, достаточно одного, чтобы, прицепившись к телу, он породил десятки тысяч новых, распространяясь как чума.
Если жители Фларенда не начнут носить только герметичную кожаную одежду и маски, не оставляя в домах ни единой щели, то притаившийся где-нибудь кровавый одуванчик рано или поздно вызовет новую вспышку.
С ним было легче бороться, чем с чумой, но по своей ужасности он далеко превосходил ее.
— Тогда мы уничтожим все одуванчики! — раздался упрямый юношеский голос одного из чистильщиков.
— Даже если сжечь весь город, этого не добиться, — слова Лу Ли были безжалостно прямыми и трудными для восприятия. — Они спрячутся в воде, в подвалах, высоко в небе, вокруг города. Как только подует ветер, они могут вернуться в любой момент.
Мертвые города и деревни, опустошенные чумой, часто оставались безлюдными десятилетиями — потому что люди боялись чумы, а также потому, что она могла все еще таиться на той земле.
После молчания, длившегося целый квартал, озабоченный предводитель сказал Лу Ли:
— Я надеюсь, вы передадите это господину городскому лорду. Он решит, должны ли мы остаться... или уйти.
— Я передам.
Это было нетрудно.
Прямота Лу Ли имела и обратную сторону: между ним и этими людьми, желавшими спасти Ленд, а не бежать из него, возникло некоторое отчуждение. Так продолжалось до тех пор, пока двадцать минут спустя они не подошли к мэрии — мраморному зданию, окруженному горящим частоколом, который разгонял одуванчики.
Предводитель сказал Лу Ли, что он может войти в главный зал и найти городского лорда, и они разошлись у частокола. Перед уходом тот, кто спорил с Лу Ли, внезапно тихо спросил:
— Это злой дух?
— Я и сам не знаю, — покачал головой Лу Ли.
Они были материальны, больше походили на какое-то мутировавшее растение. Но до вторжения аномалий кровавые одуванчики никогда не появлялись.
Молодой человек с сожалением догнал свою группу, а Лу Ли и Анна направились к частоколу.
Хотя вокруг, включая крышу и окна мэрии, были расставлены факелы для отпугивания одуванчиков, люди все равно носили герметичную кожаную одежду, чтобы изолироваться от внешнего мира. Двое без защиты привлекли внимание всех, кто суетился вокруг мэрии. Под их взглядами Лу Ли спросил у рабочего у частокола:
— Старший следователь Лу Ли, хочу видеть вашего городского лорда.
— Городской лорд сейчас в главном зале, отдает распоряжения. Войдите, и вы его увидите, — ошеломленно ответил рабочий, даже не взглянув на значок, а затем не удержался и спросил: — Ваш способ отпугивать этих чудовищных одуванчиков...
— Неповторим.
Если только они не смогут договориться с призраком.
Рабочий выглядел разочарованным. Лу Ли и Анна прошли мимо него, поднялись по ступеням и вошли в главный зал мэрии.
Городской лорд Фларенда, мужчина средних лет с каштановыми вьющимися волосами и изможденным лицом, что-то писал за столом на трибуне.
К нему подошел слуга и что-то тихо сказал. Писавший городской лорд поднял голову и посмотрел на вошедших в зал Лу Ли и Анну.
(Конец главы)