Глава 605. Сто восемьдесят вторая. Взгляд
Аномалии на улицах замерли и, странно застыв, подняли головы, словно дрожь исходила с небес.
Откинув занавеску кареты и увидев эту сцену, Лу Ли, словно что-то поняв, тоже поднял голову — на зданиях Перевернутого города, отражавшегося в небе, бесшумно расползались трещины, похожие на лианы, в то время как здания на земле оставались невредимы.
Два города начинали различаться.
— Время точно верное? — снова уточнил Лу Ли.
— К-конечно! Я сверял его по звону церковных колоколов, — ответил Йорк, чувствуя беспокойство.
Возможно, часы были неточны, а возможно, всё началось раньше. Как бы то ни было... они опоздали.
Анна поняла всю серьёзность ситуации и поторопила лошадь:
— Быстрее, нам нужно немедленно убираться отсюда.
Чудовище-сороконожка в ответ пронзительно взвизгнуло и внезапно ускорилось в несколько раз, не разбирая дороги несясь по улицам.
Анна забыла, что это была не настоящая лошадь. Резкое ускорение заставило карету подпрыгивать и качаться, как парусник в шторм. Застигнутые врасплох пассажиры сбились в кучу. Но худшее было впереди: хрупкая деревянная конструкция не выдержала такого обращения, и одно из колёс отлетело первым. Карета накренилась, и металлические заклёпки высекли сноп искр на мостовой из голубого камня.
Выжившие, вжавшись в края тесной кареты, вскрикивали от боли, но их крики тонули в скрежете, с которым карета скользила по земле. Анна, защищавшая только Лу Ли, приняла мгновенное решение: она подхватила его и вылетела из кареты, приземлившись на спину чудовища-сороконожки.
Хрусть...
Отлетело и второе колесо. С едва слышным треском соединение между каретой и чудовищем-сороконожкой разорвалось.
Но прежде чем карета осталась позади, невидимые руки Анны выхватили из неё выживших, притянули к себе и крепко прижали к спине чудовища-сороконожки.
Самым лёгким, чем они отделались, были синяки и ссадины. Йорку край кареты рассёк лоб, а пожилому мужчине из семейной пары в тряске сломало руку.
Единственной хорошей новостью была их скорость, подобная полёту. Возможно, всего через три-четыре минуты они доберутся до Района Пяти Часов.
Анна больше не сдерживалась. Её тёмная аура безудержно распространялась, предостерегая мелких злодеев, которые могли бы на них напасть.
Лу Ли по-прежнему смотрел вверх, неотрывно вглядываясь в небо со спины чудовища-сороконожки.
Перевернутый город, словно разбитое стекло, был покрыт трещинами. На зданиях, на улицах разломы становились всё больше, превращаясь из змей в лианы, а из лиан — в питонов. За ними проглядывала леденящая душу чернота, в глубине которой что-то клубилось.
— Время верное!
В вое ветра у ушей внезапно раздался крик Йорка. Он, прищурив левый глаз под раной, указывал на одну из достопримечательностей Королевского города Аллен — большие часы собора Святого Карту.
Часы, в десятки раз больше обычных, ясно показывали 5:45.
Но никто ему не ответил. Все выжившие в тревоге и молитвах ждали исхода.
А Лу Ли был полностью поглощён ужасающей сценой, разворачивающейся в Перевернутом городе.
То, что клубилось в глубине трещин, наконец появилось — иссохшие лапы, бесчисленные, вездесущие иссохшие лапы хлынули из разломов, словно расцветающие кораллы.
Огромная, в половину дома ростом, раздутая аномалия была опутана и разрываема иссохшими лапами. Все её попытки вырваться и атаковать были тщетны, будто она была куском хлеба, разрываемым голодными людьми. А внизу, на улице, её тучное тело застыло на месте, маленькие глазки, утопающие в жире, были полны ужаса, пока невидимая сила отрывала от неё кусок за куском плоти.
Такая сцена разыгрывалась на каждой улице. Трещины в Перевернутом городе опутывали аномалий на улицах, и внизу воцарялся такой же хаос.
Они были подобны людям несколько часов назад, неспособные противостоять натиску иссохших лап. Даже могущественные существа, с которыми и Анне пришлось бы считаться, в этих лапах были хрупки и беспомощны, как мелкие зверьки.
— Анна, управляй направлением, — внезапно сказал Лу Ли, глядя, как сороконожка над головой стремительно несётся к скоплению трещин. — Метр влево.
Анна простым и прямым способом, с помощью невидимых рук, повернула голову сороконожки, изменив направление. В Перевернутом городе сороконожка
пронеслась мимо скопления кораллов, размахивающих иссохшими лапами.
— Полметра вправо; держись левой стороны; избегай обеих сторон; обойди те две человеческие фигуры.
Спокойные команды позволяли стремительно ползущей по улице сороконожке избегать мест, где свирепствовали иссохшие лапы. Но внезапно Лу Ли замолчал.
— Что случилось? — с беспокойством спросила Анна.
— Впереди нет пути.
Взгляд Лу Ли оторвался от Перевернутого города и устремился вперёд: дорогу преграждала невидимая трещина.
Анна плотно сжала губы, полностью высвободив свою ауру. Семь или восемь невидимых рук схватили сороконожку, подняли её на крышу дома и перенесли на другую улицу.
Как только они приземлились, сзади послышался грохот рушащегося здания.
Лу Ли, спасшийся благодаря Анне, снова поднял голову. Дорога впереди была прямой — там находился Район Пяти Часов.
Гро-хо-хот...
Сзади донёсся смутный гул, похожий на цунами. Лу Ли обернулся и увидел, как рушится небо.
Иссохшие лапы водопадом хлынули из центра Перевернутого города, и, словно рябь на озере, миллиарды иссохших лап хлынули из Королевского дворца, распространяясь во все стороны.
Просачивающиеся иссохшие лапы смутно образовывали силуэт верхней части тела, а расходящаяся рябь приближалась всё ближе, поглощая по улице каждую секунду.
Сороконожка, мчавшаяся по Району Пяти Часов, была всего в двухстах метрах от открытых ворот, но громоподобный рёв уже настиг их, полностью поглотив их фигуры.
...
Возвышаясь над Королевским городом, словно исполин, уродливый силуэт, состоящий из бесчисленных иссохших лап, свирепо взревел в небо.
— Боги никогда не были прекрасны.
На холме в нескольких милях отсюда с грустью прошептал священник.
— Только те сущности, что хотят поглотить нас, чтобы обмануть и соблазнить, принимают наш облик...
Это было не то божество, в которое он верил, но он сопереживал его боли, его бессилию.
— Учитель, я не понимаю, на кого он гневается, — с сомнением произнёс юноша рядом с ним.
Как только он это сказал, плотные тучи над Королевским городом внезапно начали рассеиваться, открывая в глубоком небе прекрасные и бескрайние звёзды.
Но это было совсем не то звёздное небо, которое знали астрологи. Оно было чужим и давящим, и звёзды, словно рой светлячков, сближались, будто собираясь образовать какой-то узор.
— Не смотри!
Священник в ужасе опустил голову и потянулся, чтобы закрыть глаза своему ученику, но опоздал. В зрачках юноши отразилось другое глазное яблоко, сотканное из звёздной реки, а затем они постепенно помутнели, расплылись...
Тело юноши начало таять, глазные яблоки, словно слизь, вытекали из пустых глазниц, а его мучительные крики из-за тающих голосовых связок превратились в невнятное мычание.
Священник, опустив голову, попятился назад, его плечи дрожали, он не мог смотреть на ужасную участь своего ученика.
Свирепый гигант в городе уже перестал реветь. Лёгкий ветерок пронёсся по всей равнине, и гигант в Королевском городе развеялся, как пепел, вместе с криками, раздававшимися по всей этой равнине.
Священник с воплем упал на землю, закрыв лицо руками от горя.
— Вот враг, с которым мы столкнулись...
(конец главы)