Глава 597. Сто семьдесят четвертая. Клетка в подвале
Ребра, срезанные ими с чудовища, висели на кухонном крюке. Повар взял с разделочной доски нож и протянул его Лу Ли.
— У нас свой, — Анна подняла свой тесак. Повар что-то пробормотал себе под нос, жалуясь на старомодные и мудреные ритуалы аристократов, и положил нож на место.
— Вам лучше заняться подготовкой ингредиентов, а я приготовлю соус, — сказала Анна.
Повар и хозяин переглянулись и согласились. Они собрались у разделочной доски, сняли ребра с крюка и принялись за работу.
Теперь они оба стояли спиной к Лу Ли и Анне, совершенно беззащитные.
Бум... Бум...
Два глухих удара с коротким промежутком раздались на кухне, заглушенные деревянной дверью, ведущей в зал.
Пси-пистолет, словно святая вода из легенд, обратил двух аномалий в ничто, оставив после себя лишь два остывающих тела. Избавляться от них сейчас было не время, поэтому Анна оттащила их за стеллаж, чтобы аномалии, войдя, не увидели их сразу.
— Здесь должны быть пленники, — сказала Анна, складывая тела в кучу, и посмотрела на толстую деревянную дверь в углу. — В подвале?
— Сначала разберемся с гостями, — Лу Ли снял со стеллажа стопку фартуков, надел один и завязал тесемки за спиной.
Анна подошла и взялась за тесемки: «Это может быть опасно, лучше я пойду».
— У тебя другое дело, — Лу Ли кивнул в сторону разделочной доски. — Создай аппетитный запах.
Приготовить вкусную еду требовало мастерства, но заставить еду хорошо пахнуть было проще простого.
Анна кивнула и, как ни в чем не бывало, помогла Лу Ли завязать фартук, а затем нашла в углу кухни кусок говяжьего стейка, который не вызвал бы у Лу Ли отторжения.
Десять минут спустя плотно закрытая дверь кухни внезапно распахнулась, и из нее, окутанный клубами ароматного пара, вышел человек с темными глазами.
Посетители, евшие и болтавшие в зале, как один обернулись, а затем, слегка приподняв головы, вдохнули соблазнительный аромат, от которого у них перехватило дыхание.
— Кто-нибудь хочет попробовать? — спокойно спросил Лу Ли, обводя всех взглядом.
Посетители, забыв о приличиях, одновременно подняли руки.
— Ребер много, хватит на всех, — Лу Ли наугад выбрал одного «счастливчика» и повел его на кухню.
Деревянная дверь снова закрылась и через минуту открылась.
— Кто следующий? — Спокойствие Лу Ли делало кухню за его спиной совсем не похожей на ловушку с приманкой.
Выбрав обрадованного гостя, он завел его внутрь и снова закрыл за собой деревянную дверь.
Один за другим гости входили в кухню, откуда больше не доносилось ни звука. Когда в зале осталось всего двое, та часть сознания, что осталась у них от людей, наконец-то заставила их почувствовать сомнение и настороженность.
— Куда делись остальные? — спросил один из них у появившегося в дверях Лу Ли.
— Они там. Хочешь зайти посмотреть?
Ответом ему был все тот же неизменный тон Лу Ли. По какой-то причине это спокойное лицо, подобное штилю на поверхности моря, под которым бушуют подводные течения, вызвало у него леденящий ужас, словно он столкнулся с аномалией... но это же смешно! Он и сам был аномалией...
— Эй, вы там, внутри! — крикнул гость в сторону кухни, в его голосе прозвучала непонятная паника.
Ответа не последовало.
Тогда Лу Ли тоже обернулся и помог ему позвать, только звал он другого человека: «Анна, можешь выходить».
Осталось всего двое гостей, можно было разобраться с ними напрямую.
Когда появилась Анна с тесаком в руке, и от нее начала исходить гнетущая аура, сковавшая обоих гостей, они в ужасе закричали: «Ты их убил?!»
— Э-это не по правилам...
— Очень даже по правилам.
Ответил Лу Ли, расстегивая кобуру. Он прошел мимо подсвечников, задувая по пути свечи.
Ресторан тотчас окутала полупрозрачная пелена сумрака, мешая разглядеть с улицы, что происходит внутри.
Мерцающий огонь в печи окрашивал мрак. Анна сбросила последнее тело на кучу из восьми других. Она повернула голову и посмотрела на Лу Ли, который искал, где прячется иссохшая лапа. — За дверью.
Анна указала Лу Ли на дверь кухни — там была доска из нового дерева, очевидно, прибитая позже. Она нашла инструменты, отодрала доску и заглянула внутрь. Из мрака доносился тихий шорох.
Анна начала таскать тела. Иссохшие лапы, словно мухи на гнилое мясо, слетелись на запах, с шумом выломали доски в стене, расширяя отверстие, и, как на конвейере, утащили одно за другим тела в щель.
Загроможденная кухня быстро опустела. Иссохшие лапы в расщелине, словно закрывающийся бутон цветка, медленно втянулись обратно во тьму за досками. Лу Ли взял керосиновую лампу, висевшую на двери, зажег ее от полена из печи и, держа ее в руке, спустился с Анной в подвал.
В прохладном и темном подвале гулко отдавались их шаги. Анна уловила в подвальной сырости запах крови — впрочем, это было нормально. Люди, которых хозяин ресторана держал в подвале, были всего лишь кровавыми рабами, источником пищи.
Однако картина оказалась гораздо ужаснее, чем представляла себе Анна. В глубине подвала повсюду виднелись пятна запекшейся темной крови. В трех узких железных клетках сидели нагие фигуры. Плохая новость заключалась в том, что грудь двух из них уже не вздымалась.
Хорошая новость — женщина в средней клетке, свернувшаяся калачиком, была еще жива. Ее тело было покрыто кровавыми разводами, словно татуировками, и только запястья были относительно чистыми, но на них виднелись глубокие, уже не кровоточащие порезы до самых костей.
На бессильно свесившихся запястьях двух холодных трупов рядом были такие же раны. Они умерли от потери крови и от ужасных условий в подвале.
Еле живая женщина сидела, опустив голову, ее слипшиеся длинные волосы скрывали лицо.
— Я оставлю это тебе. Подожду наверху, — Лу Ли отвел взгляд, передал керосиновую лампу Анне и снял свое пальто.
— Я быстро, — сказала Анна, проводив взглядом поднимающегося по лестнице Лу Ли. Она присела на корточки перед девушкой, держа в руках пальто: «Мы экзорцисты, мы пришли спасти тебя».
Голова в клетке медленно поднялась. В ее оцепенелых глазах не было ничего, кроме безысходности.
...
Лу Ли вернулся ко входу в подвал и стал молча прислушиваться к доносящимся оттуда едва слышным обрывкам разговора.
Тук... тук... тук...
Внимание Лу Ли привлек внезапный стук в дверь ресторана.
Другие гости?
Так подумал Лу Ли, глядя на дверь кухни и начав мысленно считать.
3... 4... 5...
Тук... тук... тук...
Ровно через пять секунд медленный стук повторился.
Лу Ли больше не колебался, но в этот момент из темноты подвала за его спиной появилась бледная рука и схватила его за запястье.
— Я ничего не почувствовала... — тихо сказала Анна. — Это ловушка «Двери»?
— Да.
Лу Ли кивнул.
Тук... тук... тук...
Третий медленный стук раздался, как и ожидалось.
— А женщина? — Лу Ли заметил, что пальто все еще было в руках у Анны.
— Она умерла...
Анна думала, что женщина очнулась благодаря надежде и воле к жизни, но оказалось, что это был предсмертный всплеск сил. После нескольких слов ее голова снова поникла и больше не поднималась.
Она потеряла слишком много крови и держалась на пределе своих возможностей.
Скри-и-ип...
Внезапно в пустом и темном ресторане раздался медленный, леденящий душу скрежет.
Дверь снаружи... начала открываться.
(Конец главы)