Глава 596. Сто семьдесят третья. Визит
— В тех домах выживших не оказалось, — придя в себя, сказал Йорк Лу Ли, рассказывая об их ситуации. — Вы их не нашли или...
— Не нашли выживших.
Лицо Йорка на мгновение помрачнело.
— Возможно, они все спрятались, как и мы, — предположил Джемини Редд, думая о еще более суровом недалеком будущем. — Но аномалии скоро это поймут и начнут обыскивать дома в поисках уцелевших.
— Они придут сюда? — спросил Иво, выбравшись из-за вешалки с одеждой.
— Поэтому я пока не ухожу, — сказал Лу Ли.
Кризис миновал, и выжившие, прятавшиеся наверху, вернулись на первый этаж. Сдержанно поблагодарив Лу Ли, они были снова отправлены Йорком наверх вместе с Иво и Уэббом — если аномалии начнут обращать внимание на дома, магазин одежды, вмещающий слишком много людей, непременно вызовет подозрения.
Один хозяин, один продавец и два покупателя — идеальный расклад. К тому же, кто-то должен был охранять второй этаж на случай, если аномалии попытаются проникнуть через окна.
Джемини Редд снова разгреб мокрую грязь в камине, но огонь, слишком долго пробывший под ней, полностью погас. Придется разжигать заново.
Спустя некоторое время слабый, но теплый огонь в камине снова разгорелся. Джемини Редд подбросил несколько поленьев, затем встал и посмотрел на Лу Ли: «Ты нашел Эмму?»
— Да.
Лу Ли рассказал им о ситуации в церкви Отголосков, включая самопожертвование ее обитателей и свои собственные догадки, в надежде услышать новые мнения.
— Кроме распространения проклятия, мне ничего в голову не приходит... — задумчиво произнес Йорк.
— Они верили в некое «божество», возможно, это был какой-то ритуал призыва, — предположил Джемини Редд. — И ключевым моментом было то, что их нужно было помнить.
Затем они переглянулись и, словно по наитию, объединили свои идеи: «Они принесли в жертву собственную плоть и кровь, чтобы призвать некое «божество», но для этого кто-то должен был их помнить. Если их забудут, ритуал потеряет силу».
— Очень близко.
Их догадка была схожа с мыслями Лу Ли, но его смущал один момент: Тристан когда-то стал приспешником некого злого бога. Пытались ли они умилостивить и принести в жертву тому же «божеству» или какому-то другому?
— Сейчас мы ничего не можем сделать, — вздохнул Джемини Редд. Они были отрезаны от разгадки тайны и могли только ждать. А единственный, кто мог свободно передвигаться, Лу Ли, был вынужден оставаться здесь из-за них.
— Можем.
Анна не собиралась сидеть сложа руки. Подперев подбородок, она склонила голову набок и посмотрела на Лу Ли: «Может, зачистим окрестности, пока они нас не беспокоят?»
С одной стороны, это сделало бы их убежище безопаснее и спокойнее. С другой — такая возможность безнаказанно поглощать человечность при минимальном риске выпадала нечасто.
К тому же, если в домах или подвалах прятались другие выжившие, их можно было бы найти.
Лу Ли согласился, и они с Анной снова покинули магазин одежды.
Дом напротив, который они зачистили ранее, все еще пустовал. На этот раз они решили заняться той же стороной улицы, где находился их магазин — начать с соседей.
Тук-тук-тук...
Лу Ли постучал в дверь соседнего дома. После недолгого ожидания из-за двери донеслись медленные шаги.
Скрип...
Дверь открылась, и за ней показалось безразличное лицо мужчины средних лет.
Лу Ли поднял голову. В Перевернутом городе несколько осьминогоподобных щупалец переползли через порог и зашевелились у двери.
— Мы можем войти? — спросил Лу Ли. — Войти?.. — Мужчина скованно перевел взгляд на Лу Ли и, двигая только ногами, словно пугало, отступил назад. — Конечно.
Лу Ли вошел в комнату, за ним последовала Анна с изогнутыми в улыбке глазами.
Скри-и-ип...
Дверь за их спиной медленно закрылась. За мгновение до того, как она захлопнулась, послышался звук, будто что-то тяжелое упало.
Через минуту Лу Ли и Анна появились у входа и направились к следующему дому.
Зачистка не всегда проходила гладко. Разобравшись со вторым домом, они обнаружили, что третье здание — это ресторан, за витринами которого за столами сидело семь или восемь посетителей.
Злые духи обычно больше походили на людей, чем другие аномалии, — ведь они и были людьми, ставшими такими после смерти. Хотя, погружаясь в Бездну, они под воздействием атмосферы Изнаночного мира превращались в мстительных и злых духов, до этого, будучи просто призраками, они в значительной степени сохраняли самосознание.
Вот только это самосознание становилось враждебным ко всему живому.
Как, например, посетители этого ресторана.
С одной стороны, подобно аристократам, которые с помощью сложного этикета отделяли себя от простолюдинов, они приносили добытое мясо в ресторан, чтобы повар приготовил из него стейки. В качестве платы ресторан забирал часть мяса себе.
А с другой стороны, их пищей были их бывшие сородичи.
Эти призраки пытались с помощью такой более изысканной «трапезы» отделить себя от тех аномалий, что снаружи рвали сырую плоть, подобно вампирам и оборотням из легенд.
Бокалы с густым красным вином, сочные стейки, белоснежные салфетки на шеях, изящные ножи и вилки — зловещая и полная аристократического ритуала сцена.
Посетители даже посмеивались над Лу Ли и Анной, которые вошли, задавали всякие вопросы, а потом «понуро» ушли, считая их ничего не смыслящими деревенщинами.
Однако вскоре Лу Ли и Анна вернулись, принеся с собой «мясо», добытое в четвертом доме, — превосходный кусок на ребре.
Это доказало их силу. Посетители хоть и не замолчали в благоговении, но стали вести себя куда вежливее.
Хозяин не совсем понял, почему ребра были такими чистыми, словно их уже обработали. Он списал это на особые способности Лу Ли и Анны и с радостью унес добычу на кухню, а им бесплатно предложил два стакана свежевыжатой, еще теплой крови.
Анна не села за стол, а с любопытством подошла к столикам других посетителей, внимательно их разглядывая и намеренно громко, чтобы все слышали, критикуя: «Стейк пережарен, слишком много специй, и от него несет едким запахом дешевой обработанной древесины».
Хотя Анна и не была великим кулинаром, ей, как бывшей аристократке, не составило труда указать на очевидные недостатки.
Из кухни вышел повар в чистом фартуке, желая посмотреть, кто тут придирается. Анна вздернула подбородок и гордо заявила: «Анна Лота Беси, прямая наследница семьи Лота».
Хотя при рождении Анна уже не носила фамильное второе имя.
Некоторые из посетителей когда-то были аристократами, но большинство просто пытались выделиться из толпы аномалий. Они и понятия не имели, что это за семья Лота, но звучало внушительно. Так что воинственный настрой повара угас, и он лишь пробормотал, что это обычный ресторан, а не поместье аристократа с наемными шеф-поварами.
План шел как по маслу. Анна продолжила: «Можно мы сами приготовим эти ребра? Я разрешаю вам понаблюдать».
Как посетители, они, конечно, хотели отведать более вкусной еды. А для ресторана возможность бесплатно научиться более изысканным методам приготовления была просто подарком. Так Лу Ли и Анна без проблем попали на кухню.
Щелк...
Лу Ли, шедший последним, тихо прикрыл за собой деревянную дверь кухни.
(Конец главы)