Глава 574. Сто пятьдесят первая. Зеркальный город
Пустые кареты повсюду загромождали дорогу.
Ни звука, ни людей, ни огней, лошади тоже исчезли, словно эти кареты были давно заброшены.
Лу Ли с керосиновой лампой в руке прошел мимо потухших костров, пробираясь между темными, беспорядочно стоящими каретами. В мрачных просветах казалось, будто за ним следят чьи-то злобные, подглядывающие взгляды.
Он отдернул занавеску кареты — багаж все еще был внутри.
На земле не было беспорядочных следов — возможно, их сгладил сильный ветер, а возможно...
Лу Ли отвел взгляд от ближайшего окружения и посмотрел вперед, на дорогу. Поля, окутанные мглой, точно так же окутывали и Королевский город, который находился всего в нескольких сотнях метров впереди.
Исчезновение людей здесь, возможно, было связано со слишком близким расположением к Королевскому городу. Когда Лу Ли шел сюда, караваны, державшиеся на расстоянии, все еще ждали в Тумане Аномалий.
Лу Ли достал из кармана часы и открыл крышку. Стрелки не застыли на одном месте и не меняли своего положения, когда он поворачивался. Время шло нормально, а значит, поблизости не было никаких Аномалий.
Эти часы он одолжил у экзорциста в лагере караванов, примерно в миле позади. Когда экзорцист узнал, что Лу Ли собирается разведать обстановку в Королевском городе, он дал ему эти часы, способные обнаруживать Аномалии поблизости.
Похоже, экзорцисты предпочитали использовать время для поиска Аномалий, или, вернее будет сказать, Аномалии оставляли отметку во времени.
Щелк...
Закрыв часы, Лу Ли обогнул перегородившую дорогу карету и с керосиновой лампой в руке в одиночестве пошел вперед, туда, где клубилось нечто более мрачное, чем сама чернота.
Лу Ли подходил все ближе и ближе, пока не растворился в этой черноте. Оглядевшись, он вдруг понял, что уже стоит под воротами Королевского города Аллен.
Городские ворота были распахнуты, словно ничего не произошло. У входа даже стоял отряд стражников, вытянувшихся в струнку.
Лу Ли вдруг что-то почувствовал и поднял голову. В сотне метров над ним в небе четко отражался перевернутый Королевский город. Между двумя городами клубился серый туман, мешая разглядеть правду.
В Перевернутом городе наверху Лу Ли увидел, что у ворот столпились кучи гниющей слизи, на поверхности которой росли глазные яблоки. Одно из чудовищ-слизней отделилось от своих сородичей и поползло вперед.
Лу Ли опустил взгляд на неподвижный отряд стражников у ворот. Одна из фигур направилась к нему, доспехи издавали лязгающий звук.
Лу Ли не увидел наверху своего отражения.
Аномалия маскируется под человека... зачем.
Опустив руку к кобуре, Лу Ли ждал, пока стражник подойдет к нему. У того было молодое лицо, и если бы не его выражение и то, как он странно принюхивался, его можно было бы принять за настоящего человека.
— Человек... твоя личность будет скрыта... Господь дарует новую... — странный, невнятный голос неуклюже донесся от молодого лица. — Не вызывай подозрений... гости Рая получат право съесть тебя...
— Что такое Рай?
Лу Ли нравились Аномалии, с которыми можно было поговорить. Обычно это означало, что он мог общаться с ними и задавать вопросы.
Однако гниющая слизь, замаскированная под человека, не желала с ним разговаривать. Внезапно Лу Ли почувствовал, как некое существо на мгновение обратило на это место внимание, словно бросило взгляд. Затем «стражник» сказал Лу Ли:
— Университет Сютес... когда ты доберешься туда, Господь скажет тебе, что делать дальше...
Лу Ли не ответил. Он снова посмотрел на Перевернутый город в небе, выискивая незамеченные детали.
— Ты видишь Рай Господа?..
Неожиданно «стражник», не собиравшийся общаться, вдруг сам задал вопрос.
Лу Ли опустил взгляд и слегка кивнул.
Отношение «стражника» к Лу Ли неуловимо изменилось. Хоть и трудно было сказать, в хорошую или плохую сторону, он по своей инициативе предупредил Лу Ли:
— Брось керосиновую лампу... она выдаст в тебе человека... Немного подумав, Лу Ли опустил керосиновую лампу, оставив лишь потухший «Маяк».
Воспользовавшись тем, что со «стражником» еще можно было говорить, Лу Ли снова спросил:
— Час назад в город входил мстительный дух женского пола?
— Господь знает все... и все устроит...
С этим бормотанием, похожим на шевеление червей, «стражник» отступил к своим товарищам, оставив после себя фразу, которая могла что-то означать, а могла и быть совершенно пустой.
Лу Ли знал, где находится Университет Сютес, и не знал, было ли это связано с так называемым «Господь знает все».
Лишившись керосиновой лампы, Лу Ли все еще мог видеть в темном городе. Уличные фонари излучали слабое, холодное сияние, а сам город был наполнен различными оттенками серого, отличными от черного, словно это был город, раскинувшийся под землей.
Даже в глубине переулков можно было отчетливо различить пальцы на руке. Беззвездная Ночь здесь не действовала.
Лу Ли вышел на улицу, размышляя в тишине.
Обычно это означало одно: существо, контролирующее это место, было более зловещим и могущественным, чем Беззвездная Ночь. Возможно, это был злой бог, или, как говорил злой бог, одно из тех великих существ, бесчисленных, как звезды...
На улице даже виднелись редкие прохожие, словно ничего не случилось. Лишь подняв голову к перевернутому городу в небе, можно было увидеть на перевернутых улицах те же самые фигуры.
Лу Ли наблюдал за улицей и той, что была над ней: джентльмен средних лет в высоком цилиндре, фраке и с тростью в руке в Перевернутом городе был пустым скелетом. Двое детишек, со смехом гонявшихся друг за другом, в Перевернутом городе были двумя призрачными фигурами. Женщина с изящной фигурой, кокетливо подмигнувшая ему, была тенью, похожей на облако черного тумана.
Среди них встречались и настоящие люди — те, чьих фигур, как и фигуры Лу Ли, не было видно в Перевернутом городе.
Они совершенно естественно шли среди этих чудовищ, словно ничего не замечали — что, конечно, было невозможно. Пятна крови на улице и крики, время от времени разрывавшие серую ночную тишину, наверняка врезались в их память, давая понять, что происходит.
Но они оставались безучастными, шли как обычно, совсем как... те Аномалии.
Возможно, именно поэтому они и выжили: правило «Рая» — вызовешь подозрение, и тебя съедят. Им нужно было вести себя как всегда.
Таким образом, перед глазами Лу Ли предстала картина «гармоничной» жизни людей и Аномалий, пусть и искаженная до неузнаваемости.
Взглянув вдаль по улице, он увидел, как влажная мостовая из голубого камня тянется вперед под светом фонарей. Это была не вода; вязкий хлюпающий звук под ногами и доносившееся из переулков чавканье указывали на то, что это была кровь.
Ошметки плоти валялись повсюду. Проходившие мимо люди и «нелюди» равнодушно отбрасывали их ногами, и они падали у входа в переулок или у решетки канализации. Каждый раз из мрака стремительно высовывалась одна или несколько иссохших лап, которые в борьбе хватали куски мяса и утаскивали их обратно во тьму, после чего раздавалось чавканье.
Протяжные вопли и крики то и дело разрывали ночную тишину, не умолкая ни на миг.
Это был город Аномалий.
— На что ты смотришь? — внезапно раздался рядом нежный женский голос.
Рядом с Лу Ли стояла дама с изысканным макияжем, которая дружелюбно и с любопытством задала ему вопрос.
Лу Ли не ответил, а снова поднял голову, глядя на перевернутый город над собой.
Рядом с ним громоздилось раздутое, как желудок, чудовище. Его пасть, расположенная на вершине, нависала над головой Лу Ли, и вязкая слюна капала рядом.
Оно испытывало Лу Ли.
Оно хотело съесть Лу Ли.
(Конец главы)