Глава 568. Сто сорок пятая. Чуть позже
Лилия Тоярагон.
Лилия, десятилетиями называвшая себя «безымянной», теперь стала представляться так.
Однако она по-прежнему была всего лишь обычной старухой в поношенной одежде простолюдинки, с лицом, тронутым временем.
Она была благодарна Лу Ли за принесенные вести и потому стала прислуживать ему, словно горничная. Лу Ли пришлось сказать ей, что Анна прекрасно о нем позаботится, чтобы отговорить старуху от единственного, по ее мнению, способа отблагодарить его.
Лилия, казалось, заметила, что Лу Ли очень интересуется прошлым принцессы Роланд, и рассказала ему все, что знала сама, при этом тактично расспрашивая о нынешнем положении принцессы.
Хотя она знала, что ее предок стала «божеством», Лилия, будучи, за исключением крови, простой женщиной, ничего не знала о тайных делах.
Когда Лу Ли рассказал ей, какова цена знания об Аномалиях, Лилия горько усмехнулась и ответила, что она уже стара и ей не за что цепляться, включая собственную жизнь.
Тогда Лу Ли рассказал Лилии о Системе Аномалий, а также вкратце поведал о происхождении Матери Болот и о последующем расколе между старым и новым злыми богами в Городе Теней.
Во время этого рассказа Лу Ли и Анна ощутили, как на них откуда-то извне опустился слабый, едва заметный взгляд. Мать Болот почувствовала, что они произнесли ее имя.
Большинство злых богов обладали такой способностью. Чем сильнее сущность, тем острее ее восприятие. Если бы речь шла о древнем злом боге, существующем с незапамятных времен, одно лишь упоминание его имени могло бы мгновенно лишить разума, погрузив в хаос и зло.
А Мать Болот, хоть и унаследовала наследие Старой Матери, из-за раскола и противостояния потеряла больше половины своей силы. Она с трудом могла заметить, когда о ней говорили.
На этот раз ее удалось почувствовать только потому, что на Лу Ли была ее Метка.
Неведомое сознание витало вокруг Лу Ли, затем от него отделились две невидимые нити, потянувшиеся к Анне и Лилии.
Нить, тянувшаяся к Анне, была разорвана на части ее аурой, не успев приблизиться. Нить, тянувшаяся к Лилии, обвилась вокруг нее, затем вернулась к Лу Ли, оставив в его сознании обрывочный, слабый голос, и беззвучно рассеялась.
【Знакомое…】
Лу Ли сообщил Лилии, что Мать Болот только что была здесь. Та так разволновалась, что ее глаза налились кровью: «Если я не доберусь до Болотной дороги, скажите принцессе Роланд, что ее потомки никогда не забывали о славе предков».
— Я передам.
Лу Ли пообещал исполнить просьбу Лилии, похожую на завещание, и проводил взглядом дрожащую от волнения старуху, покинувшую комнату.
Остаток дня Лу Ли больше не выходил, все время оставаясь в комнате.
Анна не понимала его замысла. Если они не выходят только для того, чтобы узнать итоги совета, то они могли бы узнать их и на вершине утеса через Торговца, не было необходимости рисковать и ехать в Королевский город вглубь материка.
Ведь как ни крути, когда собирается столько экзорцистов, разумные Аномалии и еретики не могли остаться в стороне.
— Изначально я планировал выходить, но враждебность на Материке Избранных по отношению к Аномалиям превзошла мои ожидания, — ответил Лу Ли.
Наступил вечер. Уличные фонари один за другим зажигались, разгоняя сгущающийся мрак.
— Это из-за… меня?.. — Анна поникла, но тут же вспомнила о другом: «Тогда мы сейчас же вернемся? У меня такое предчувствие, что скоро случится что-то плохое».
— Поэтому мы и остановились здесь, — сказал Лу Ли. У него было такое же тревожное чувство, поэтому он и выбрал гостиницу на этой улице, в конце которой находились городские ворота. А городская стена не смогла бы остановить Анну.
После ужина ночь окончательно вступила в свои права, и на ее фоне еще ярче засияло великолепие Города, который никогда не спит.
Анна, глядя на оживленную улицу за окном, внезапно предложила немного прогуляться, не уходя далеко.
Лу Ли согласился на просьбу Анны. Они поднялись наверх, предупредили Лилию, взяли керосиновую лампу и «Маяк» и вышли из гостиницы.
Вечером зажглись огни. Послеполуденный мелкий дождь сделал все вокруг влажным. Мостовая из голубого камня тускло поблескивала, смутно отражая силуэты фонарей и прохожих.
Влажность и легкая прохлада проникали в ноздри. Запах Королевского города Аллен разительно отличался от запаха Белфаста — он был более тяжелым, более основательным.
Здесь было много местных диковинок, и одна из них — кукла-пуговка, набитая черным хлопком и обрезками ткани, пользовалась неожиданной популярностью. Торговцы привязывали кукол к веревке и подвешивали их на деревянных палках. Этот обычай восходил к давним временам, когда первопроходцы вешали кукол у дверей своих домов, чтобы показать, что у дома есть хозяин.
Анна предложила купить одну и повесить у входа в Убежище, и Лу Ли потратил 5 шиллингов на куклу-девочку с коричневыми косичками.
Грубая льняная ткань вместо кожи и пуговицы вместо глаз не придавали кукле никакой зловещей ауры, это была просто обычная безделушка.
Спрятав куклу-пуговку, Лу Ли и Анна, дойдя до перекрестка, собрались возвращаться.
В этот момент на улице впереди внезапно началось какое-то волнение.
…
Тук-тук-тук.
— Миссис Джонатан?
Супружеская пара средних лет стояла у двери и тихо стучала.
— Может, их нет дома, — сказал лысеющий муж, заметив, что в окнах не горит свет.
— Странно, — сказала жена. — Я же утром заходила и говорила миссис Джонатан…
— Может, у них что-то срочное. Давай зайдем завтра.
— Хорошо, — жена опустила руку и инстинктивно толкнула деревянную дверь.
Скри-и-ип.
Дверь приоткрылась, и свет керосиновой лампы проник в щель.
— Дверь не заперта? — удивленно спросила жена. — Может, с семьей Джонатан что-то случилось?
Улыбка исчезла с лица мужа. Он огляделся по сторонам, увидел неподалеку полицейского и, поспешно потянув жену за собой, подошел к нему: «Господин полицейский! У подруги моей жены дома темно, хотя в это время они должны быть дома. Вы не могли бы проверить, все ли в порядке?»
Полицейский посмотрел на темное окно, на которое указал лысеющий мужчина, и кивнул.
«Пять стольных ребятишек уселись греться у огня; один сгорел дотла — и вот их четверо. Четверо стольных ребятишек пошли гулять гурьбой; монстр одного сожрал — и вот их только трое. Трое стольных ребятишек зашли в заброшенный дом; труп с потолка свалился — остались они вдвоём…»
Мимо пробежала толпа кричащих что-то детей.
Полицейский посмотрел на детей, скрывшихся в толпе, и почувствовал себя неуютно. Сегодня он слышал это уже много раз… казалось, все дети внезапно выучили эту тревожную для взрослых считалку.
Покачав головой, он подошел к двери дома с керосиновой лампой в руке и осторожно толкнул дверь ногой.
Скр-и-и-и-ип.
Под протяжный скрип в дом просунулась рука с керосиновой лампой, а затем осторожно вошел сам полицейский, а за ним и супружеская пара.
Фу-у-ух.
Невидимый порыв ветра пронесся по комнате, потревожив цветущие поля одуванчиков. Они покинули свои «грядки» и, бесцельно взмыв, разлетелись во все стороны.
Счётчик рассудка на запястье полицейского молчал, что немного его успокоило.
Он осторожно сделал несколько шагов, и на краю светового пятна от лампы внезапно появился странный, иссохший черный предмет, похожий на швабру. Он был покрыт чем-то пушистым, напоминающим ворс.
Воздух там, казалось, подернулся легкой дымкой, и было трудно что-либо разглядеть.
(конец главы)