Глава 565. Сто сорок вторая. Дёргая за нити судьбы
Тусклый свет уличных фонарей проникал в окно.
На тумбочке стояла керосиновая лампа, а рядом человеческая фигура тихо листала старинную книгу по истории Старого герцогства Святого Марка.
Анна была рядом с Лу Ли, глядя на его профиль.
В какой-то момент, когда Лу Ли был поглощен чтением одного из отрывков, из-под ног Анны бесшумно вытянулась искаженная черная тень, образовав темную проекцию, точь-в-точь похожую на Анну.
Она, словно Тень Похитителя Огня, отделилась от ног Анны и выскользнула из комнаты через узкую щель в окне.
Анна по-прежнему была рядом с Лу Ли, безмятежная, словно ничего не произошло.
…
Тень девушки в длинном платье «шагала» по дороге.
Она была похожа на чью-то тень, но состояла лишь из призрачного силуэта без реального тела. При встрече с прохожими тень пряталась в плохо освещенных местах или сливалась с другими тенями.
Тень не знала, куда идет, и просто скользила по улицам. Здания по обочинам не были для нее преградой — она легко «взбиралась» по ним, независимо от того, был там свет или нет.
Спустя десять с лишним минут тень вышла на оживленную улицу. Мимо проходили группы из двух-трех человек, оставляя за собой аромат доброго вина.
Возможно, отойдя слишком далеко, тень поблекла, став темно-серой, словно призрачный силуэт во мгле.
Она нашла свою цель — бродягу, прислонившегося к фонарному столбу с бутылкой в руках.
Ик!
Томми рыгнул, и изо рта вырвался запах дешевого солода.
Он считал, что сегодня ему повезло: какой-то богач выбросил на улице почти полную бутылку пива, которая и досталась ему.
Прислонившись к фонарному столбу, укрыв ноги теплым рваным пальто, любуясь прекрасным ночным видом, с полупустой бутылкой пива в руке — такое удовольствие опьяняло его.
Вздохнув, Томми увидел, как какая-то тень скользнула в темный переулок позади него. Он протер глаза, вгляделся, а через несколько секунд покачал головой и отвел взгляд.
— Я же сделал всего один глоток... опять это проклятое паленое пиво, неудивительно, что его выбросили.
Хоть он и сказал это, Томми все же не мог заставить себя выбросить бутылку пива, вероятно, сделанного из дешевого спирта, ароматизаторов и сточной воды. Он лишь надеялся, что голова потом будет болеть не слишком сильно.
Мимо Томми прошли двое прохожих. Когда они отошли достаточно далеко, тень, прятавшаяся в переулке, «вышла» и слилась с тенью Томми, который ни о чем не подозревал.
Томми, державший бутылку, вдруг заметил, что его левая рука сама по себе поднялась.
— Что?
Томми инстинктивно хотел опустить бутылку и прижать левую руку, но и правая рука его не слушалась.
Дзынь!
Бутылка пива упала на землю, но не разбилась. Однако все ее содержимое вылилось.
— Мое пиво! — горестный крик Томми оборвался. Будучи лишь слегка подвыпившим, он внезапно протрезвел, но уже не мог издать даже испуганного крика.
Он собственными глазами видел, как его тело само встало и сделало неуклюжий шаг вперед!
Томми, пошатываясь, шел по улице, словно мертвецки пьяный.
Прохожие, идущие навстречу или проходящие мимо, с отвращением обходили его стороной. Но если бы кто-то внимательно посмотрел на лицо «пьяницы», то увидел бы, что его грязное лицо было искажено ужасом.
А если бы нашелся еще более внимательный прохожий, который проследил бы за маршрутом пьяницы, он бы заметил, что тот обходит темные, неосвещенные фонарями места. Проходя через затемненные участки, его тело неестественно дрожало и дергалось, словно два сознания боролись за контроль над ним.
Пошатывающийся пьяница забрел в темный и сырой переулок. Рядом находилась таверна, и в переулке стоял запах рвоты и экскрементов. Затем он тяжело ударился о стену, потерял сознание и рухнул в грязь.
Тень с очертаниями девушки в длинном платье выскользнула из тени бродяги, обошла нечистоты и «пошла» по стене, перебравшись через ограду.
Это был задний двор таверны, где хранились товары и стояли кареты гостей.
Писк-писк.
Крыса настороженно высунула голову из щели в стене.
Тень на стене повернула голову, словно посмотрев на крысу, а затем двинулась к ней.
Крыса не заметила приближающуюся по стене тень, и та мгновенно захватила ее собственную тень.
Шурх-шурх.
Крыса, которая должна была быть робкой и пугливой, внезапно выскочила из щели и побежала к деревянным бочкам с керосином, сложенным в углу.
Острые резцы прогрызли крышку бочки, и в воздухе распространился едкий запах керосина.
Керосин не входил в рацион крыс, даже самых голодных. Но эта крыса все равно сунула голову внутрь. После звуков лакания, крыса с раздутыми щеками спрыгнула с бочки и побежала прямо к стоявшей во дворе карете, забравшись внутрь.
Вскоре крыса вылезла из кареты и снова забралась на бочку за керосином.
Так она странным образом курсировала между бочкой и каретой, перенося керосин.
После десятка таких рейсов крыса, только что выбравшаяся из кареты, внезапно подняла голову и посмотрела на дверь.
На задний двор вышел молодой работник с керосиновой лампой.
Тень «вышла» из тени крысы и приблизилась к работнику с той стороны, где он не мог ее видеть.
Брошенная крыса, пошатываясь, упала, из ее пасти потекла жидкость, смешанная с керосином.
Работник, по обыкновению проверявший задний двор, совершенно не заметил, как в его тень «вошла» другая тень.
В поведении работника не было ничего необычного, просто в его голове внезапно возникла мысль, словно бы случайная: «Кто станет воровать на заднем дворе таверны? Там и проверять нечего, лучше пойду отдохну...»
Стоило лени появиться, как она быстро разрослась. Работник быстро убедил «самого себя», что раз уж так долго все было в порядке, то и сегодня ничего не случится, и прошмыгнул обратно в теплый бар.
Щелк.
Деревянная дверь закрылась, оставив тень девушки в длинном платье на месте.
…
Улица Метеоритная.
Она называлась так не потому, что здесь упал метеорит, а потому, что сотни лет назад королевская семья внезапно изменила ее название.
Таверна «Ночной цвет». Флей, Марфлин и Род вышли через главную дверь.
— Не забудь о завтрашнем дне. Если понадобится компания, зови нас, — сказал Флей Роду.
— Обязательно.
Попрощавшись, Флей уехал на карете Марфлина.
Работник таверны подвел карету, Род поставил керосиновую лампу рядом с ней, сел в карету и отъехал от входа.
Что-то странно пахнет...
Род повернул голову и принюхался. Ему показалось, что из кареты доносится знакомый запах, а под ним как будто что-то липкое...
Он провел пальцем по доске кузова и поднес к носу. В ноздри ударил едкий запах.
Керосин?..
Едва эта мысль возникла у него в голове, как из переулка рядом с таверной внезапно выскочил бродяга. Он, пошатываясь, словно пьяный, врезался в карету.
Карета лишь слегка качнулась, но керосиновая лампа, стоявшая на краю, опрокинулась, и стеклянный колпак разбился. Фитиль, который должен был тут же погаснуть, коснулся досок кузова, и карета, словно огромный фитиль, мгновенно вспыхнула, и пламя охватило весь кузов.
И-и-иго-го!
Горящий кузов напугал лошадей, и они понеслись вперед во весь опор. А Род, который мог бы спрыгнуть, был застигнут врасплох и скатился в горящий кузов.
— Род умирал мучительной смертью. Говорят, его крики были слышны почти полминуты, прежде чем он окончательно затих.
— медленно и тяжело произнес Флей.
(конец главы)