Глава 561. Сто тридцать восемь. Серый туман. Арена
Следователи отправились к месту раскопок в регионе Ташуфик для расследования.
За это время произошло два инцидента: жёны и братья нескольких десятков рабочих, а также один экзорцист попытались войти в серый туман. Перед своим исчезновением тот экзорцист успел сказать, что не чувствует в тумане злой ауры, лишь тревожную пустоту.
Другой инцидент произошёл после исчезновения экзорциста. Убитая горем жена одного из рабочих забралась в подъёмную клеть, ведущую на дно карьера, желая умереть вместе с мужем.
Когда охрана спохватилась, клеть уже погрузилась в серый туман. Они попытались вытянуть её обратно и, к своему изумлению, обнаружили, что женщина всё ещё там, сидит, обхватив колени, и дрожит от страха.
На следующий день прибыл следователь — брат Кигга Флея.
Он допросил напуганную женщину, но смог получить лишь обрывочные сведения: например, что внутри серого тумана всё вокруг казалось огромным и пустым, откуда-то снизу, будто из далёкой бездны, доносился звероподобный рёв, а также слышался шёпот множества людей.
Зная, что проникновение в серый туман с других сторон может быть опасным, брат Кигга Флея решил спуститься на подъёмной клети. Чтобы максимально точно воспроизвести то, что пережила женщина, он даже не взял с собой керосиновую лампу, сел в клеть и был отправлен в туман.
Как и у пропавшего экзорциста и спасшейся женщины, первым ощущением следователя внутри серого тумана была пустота. Даже малейший звук отдавался эхом, как в ущелье, и разносился далеко вокруг. А из-за чрезвычайно низкой видимости он не мог разглядеть ничего дальше десяти метров.
Следователь почувствовал, будто попал в другой мир. Пустой, мёртвенно-тихий, безжизненный мир.
Ему пришлось сохранять максимальную тишину, вслушиваясь в звуки тумана.
Следователь начал слышать странный, отдающийся эхом шёпот множества людей. Источник, казалось, был где-то внизу, но определить его точно было невозможно.
По мере того как клеть погружалась глубже в серый туман, шёпот вскоре сменился тем, что женщина описала как «звероподобный рёв». Однако следователь счёл, что это скорее похоже на звуки, издаваемые множеством аномалий. Они доносились издалека, из бездны под клетью, неизвестно какой глубины.
Когда клеть опустилась примерно на триста метров, звуки аномалий постепенно утихли, и их сменил тяжёлый, медленный, гулкий стук сердца, отдававшийся эхом в тумане.
Следователь заметил, что его собственное сердцебиение замедляется, подстраиваясь под этот глухой ритм.
На глубине около пятисот метров следователь по собственной инициативе остановил клеть, убедившись, что серый туман, скорее всего, скрывает уже не прежний мир.
Расстояние от края карьера до дна составляло около четырёхсот тридцати метров, а следователь, спустившийся на пятьсот метров, уже давно миновал дно — теперь он должен был находиться на глубине 50 метров под землёй.
И стук сердца тоже исчез, сменившись на этот раз множеством едва уловимых ощущений, будто на него кто-то смотрит.
Обитатели серого тумана заметили его вторжение.
Почувствовав опасность, следователь прекратил спуск и начал поднимать клеть обратно.
Ощущение чужих взглядов не исчезало. Стук сердца, звуки аномалий и шёпот больше не раздавались; в безмолвном сером тумане слышен был лишь скрип подъёмного механизма.
Однако, раз Кигг Флей знает эту историю, значит, следователь благополучно вернулся на поверхность.
Вернувшись, он записал всю информацию и на следующий день начал второе исследование. Но на этот раз, едва он вошёл в туман, как те самые взгляды внезапно вернулись.
Они его запомнили.
После недолгого колебания следователь решил покинуть туман и остаться наблюдать за карьером.
На пятый день брат Кигга Флея выяснил историю происхождения этого места. За это время он просил смелых рабочих спускаться в серый туман на клети, и их переживания совпадали с его первым спуском — все они слышали шёпот множества людей.
В период наблюдения признаков расширения серого тумана не было, но на шестую ночь трос, ведущий в туман, внезапно задрожал, и его колебания становились всё сильнее, словно что-то карабкалось по нему из тумана.
Испуганные охранники разбудили экзорциста, и они перерезали трос. Трос, извиваясь, словно живое существо, втянулся в серый туман, и всё снова стихло.
Брат Кигга Флея наблюдал за карьером ещё неделю. После того как единственный путь в мир тумана — трос — был оборван, всё успокоилось.
Следователь прекратил наблюдение и отправил отчёт об инциденте на базу следователей.
— В итоге по результатам расследования место раскопок было помечено как опасная зона, а жителей города Блэкголд, расположенного менее чем в десяти ли от него, переселили в город Рильштайн, что в шестидесяти ли.
Закончив рассказ, Кигг Флей отпил немного сваренного шпинатного супа.
— Это нельзя считать историей, — сказал Марфлин, взглянув на задумавшегося Лу Ли, а затем обратившись к Киггу Флею.
— Мы все экзорцисты, разве аномальные инциденты не интереснее нам, чем просто истории? — беззаботно ответил Кигг Флей.
— А кто на прошлой встрече отделался от нас байкой? — с улыбкой возразил Марфлин и посмотрел на Рода Теслу. — Что ж, теперь моя очередь?
Род, равнодушно прислонившись к тёплому от огня камню, ответил:
— Как угодно.
— В графстве Уэйнфорд, на северо-востоке Королевства Аллен, ходит история о смертельной арене Сары и Адама.
Лу Ли в своём кресле и Анна под капюшоном одновременно слегка вздрогнули.
Мерцающее пламя костра скрыло слегка нахмуренные брови Лу Ли, и лишь Род, с интересом наблюдавший за ним, что-то заметил.
Как коварные духи, их история насчитывала уже двести лет. В графстве Уэйнфорд они, может, и не были печально известны, но заставить людей бледнеть при их упоминании было очень просто.
Они бродили по графству Уэйнфорд, время от времени появляясь, чтобы занять пустующий дом и начать свою игру: смертельную арену.
Пойманных невинных жертв запирали в доме для участия в их игре.
Правила игры обычно менялись в зависимости от типа дома. Если это был обычный жилой дом, игра сводилась к простым пряткам — возможно, жертвы играли сами с собой, а возможно, к ним присоединялись Сара и Адам...
На фабрике или в более крупном здании тип игры также менялся. Обычно это были простые, но жуткие задания: убрать дом, найти определённый предмет за отведённое время.
Это называлось «смертельной ареной Сары и Адама», а не «смертельной игрой», потому что жертвы должны были соревноваться друг с другом.
И тот, кто проявит себя лучше всех, избежит смерти и покинет игру.
Конечно, иногда случались и непредвиденные исходы, например, когда лучшего не оказывалось, и никто не выживал. Или когда игру покидали несколько человек.
Вот почему они были более известны — если бы люди, столкнувшись со злым духом, не имели шансов на спасение, никто бы о них и не узнал.
В этом и заключается основное различие между злыми духами и коварными духами. Первые полны беспричинной злобы к людям, вторые же не нападают на людей целенаправленно, они лишь используют их как... игрушки.
Звучит так, будто вторые ещё хуже, но для людей, столкнувшихся с аномалией, лучше стать игрушкой и поставить на кон свою жизнь, чем не иметь ни единого шанса выжить.
(Конец главы)