Глава 560. Сто тридцать семь. Встреча на Западном холме
В три часа дня Лу Ли убрал три книги в чемодан, поговорил с Лилией, взял «Маяк» и обычную керосиновую лампу и вместе с Анной отправился к условленному месту встречи — на Западный холм.
Сотни лет назад это была территория, куда разрешался вход только королевской семье, но сто лет назад её полностью открыли для всех. С вершины холма открывался вид на весь огромный Город, который никогда не спит, и на чудесное Звёздное озеро, в котором отражалось небо. Благодаря этому люди любили приходить сюда на пикники и встречи.
Так было до наступления первого Бедствия Ночи.
Растения перестали расти, небо затянула мгла, а дикая природа стала синонимом опасности. Никто больше не хотел идти на Западный холм, где деревья засохли, а озеро превратилось в мёртвую воду.
В квартале у подножия Западного холма как раз была контора по аренде, где Лу Ли оставил карету. Анна толкала его кресло, и они направились к пологому невысокому холму в конце улицы.
Когда они добрались до подножия, небо начало темнеть — ночь была уже близко.
Здесь Лу Ли и Анна увидели остановившуюся карету. Слуга откинул занавеску, и из неё вышел джентльмен средних лет во фраке.
Он с любопытством посмотрел на стоявших неподалёку Лу Ли и Анну:
— Вы пришли на встречу?
Лу Ли кивнул в ответ.
— Тогда вы, должно быть, господин Лу Ли, которого пригласил Флей, — на лице джентльмена появилась улыбка. В сопровождении кучера, нёсшего ящик, он подошёл к Лу Ли. — Позвольте представиться. Генри Марфлин из семьи Марфлин, экзорцист, приветствую вас.
— Старший следователь, Лу Ли.
— Мы все наслышаны о ваших легендарных подвигах, — рассмеялся Генри Марфлин. — Похоже, мне повезло так же, как и Флею, и я встретил вас раньше остальных.
Хотя экзорцисты второго уровня встречались нечасто, этого было недостаточно, чтобы ими восхищались семьи экзорцистов, чья история насчитывала несколько, а то и десятки поколений.
Настоящая причина заключалась в том, что Лу Ли лично разрешил конфликт двух злых богов и убил одного из них.
Он сделал то, что было не под силу многим экзорцистам третьего уровня.
Чтобы стать экзорцистом — за исключением Ночного дозора — нужно было питать любопытство к неизведанному.
И таинственный, ни с кем не контактирующий Лу Ли был тем самым неизведанным.
Генри Марфлин рассказал Лу Ли об их встречах: они обменивались новостями или историями, которые знали. Обычно они собирались раз в месяц, и можно было приглашать друзей-экзорцистов. Генри Марфлин сам узнал о встречах от одного из друзей.
Он сказал Лу Ли, что на этот раз, включая его, их будет, возможно, всего четверо — многие экзорцисты из Королевского города отправились поддерживать порядок в окрестностях и сопровождать эвакуированных жителей деревень и посёлков, и вернутся только завтра.
— Полагаю, Флей и Род непременно захотят услышать о вашем легендарном подвиге, — с улыбкой сказал Генри Марфлин, пока они поднимались по тропинке среди засохших деревьев к вершине холма.
Лу Ли, подумав, ответил:
— Один злой бог ещё жив. Если я упомяну Инцидент в Городе Теней, боюсь, это привлечёт его внимание.
— Какая жалость, — с сожалением произнёс Генри Марфлин.
Он не спросил, кто толкает инвалидное кресло. Как и слуга, следовавший за ним, Генри Марфлин решил, что это служанка или прислуга Лу Ли.
Пройдя через редкий лесок, они увидели подёрнутое рябью Звёздное озеро и простирающиеся до самого горизонта здания Королевского города у подножия холма.
— Похоже, Флей пришёл раньше нас, — сказал Генри Марфлин, глядя на фигуру на другом берегу Звёздного озера, и они обогнули стометровое озеро, приближаясь к Флею.
Кигг Флей разводил костёр и заметил приближающихся, когда они были уже в десятке метров.
— Привет, Марфлин, господин Лу Ли, — поздоровался Кигг Флей. Он был очень рад видеть Лу Ли.
Слугу Марфлина он отправил помогать с костром, и освободившиеся Кигг Флей и Марфлин собрались вокруг Лу Ли.
— Остался только Род, — Кигг Флей посмотрел на противоположный берег озера. На тропинке, ведущей на холм, по-прежнему никого не было.
Через некоторое время разведённый костёр запылал, разгоняя сгущавшиеся сумерки.
На простирающихся внизу улицах зажглись редкие фонари, словно звёзды, украшавшие вечер.
Ближе к вечеру наконец появилась фигура последнего участника. Род Тесла — Флей и остальные уже рассказали о нём Лу Ли.
Знакомая фамилия, и слова Рода Теслы подтвердили, что это не совпадение:
— Мой дядя много раз о вас упоминал.
— Майкл Тесла?
— Угу, — молодой экзорцист кивнул и улыбнулся. — Так что я познакомился с вами раньше этих троих.
Кигг Флей, казалось, расслабился. Род Тесла был не из тех, с кем легко найти общий язык, что было связано как с его семьёй, так и с его характером. Но сейчас, похоже, можно было не беспокоиться о конфликте между ним и Лу Ли.
Свет за облаками окончательно покинул землю, и усыпанный звёздами Королевский город окружил единственный тёмный островок — Западный холм. Но и Западный холм не был погружён в полную тьму: на его вершине горел крошечный огонёк.
Четверо экзорцистов собрались у потрескивающего костра. Кигг Флей, медленно поворачивая еду на вертеле, начал главную часть сегодняшней встречи:
— Что ж, начну я.
— Только если ты не будешь повторять старые истории, — поддразнил его Марфлин.
— Конечно нет, эту историю я приготовил специально для Лу Ли.
— Я помню, ты в последнее время преподавал студентам в университете, — с сомнением сказал Марфлин.
— Это история моего брата.
Кигг Флей пожал плечами и, пока пламя костра освещало его лицо, начал медленно рассказывать о том, что случилось с его братом.
В регионе Ташуфик Королевства Аллен находилось место раскопок под открытым небом с многовековой историей. Изначально там просто добывали камень для строительства нового города в нескольких десятках ли. Но, углубившись на десять с лишним метров, люди обнаружили залежи редких минералов.
Вскоре место раскопок перешло под контроль властей, и за последующие сто лет карьер, изначально имевший глубину всего в десять метров, разросся до размеров, способных вместить целую деревню.
Около шестидесяти лет назад добыча минералов начала сокращаться. Когда все уже думали, что ресурсы исчерпаны, были обнаружены новые залежи, ещё более редкие и ценные: это было золото.
Хотя во время добычи время от времени происходили тревожные инциденты, такие как скелеты, погребённые в породе, и сходящие с ума шахтёры, королевская семья не могла остановить добычу драгоценного золота из-за жизней каких-то каторжников и рабов.
В регионе Ташуфик началась золотая лихорадка. Многие, рискуя быть пойманными стражей и повешенными, пробирались к месту раскопок в надежде найти золото.
Соблазн золота был сильнее, чем можно было представить. За несколько десятилетий королевская семья извлекла из раскопок огромное богатство, а сам карьер разросся от размеров деревни до размеров города. Его дно находилось почти в трёхстах метрах от поверхности, и вниз вела спиральная дорога, похожая на след, оставленный на песке уползшей ракушкой.
Место раскопок стало аномальной зоной после прихода Бедствия Ночи.
Рабочие доложили, что порода начала превращаться в странный чёрный камень. Через несколько дней дно карьера внезапно окутал жуткий серый туман, хлынувший из-под земли и поглотивший сотни работавших там шахтёров.
(Конец главы)