Глава 549. Сто двадцать шесть. Снова та же история
Причудливое и коварное испытание произвело глубокое впечатление, особенно второе.
Потому что тот город существовал на самом деле.
Оливия, искавшая помощи для своего сына, страдавшего тяжелой астмой; Артур Грин Пирс, совершивший убийство ради спасения дочери; безымянная девушка, укравшая деньги, чтобы помочь соседке с астмой, и скрывавшаяся от правосудия; Ол Питерс, слабый, но готовый скрыть преступление брата и взять вину на себя; Джона Питерс, из-за древней книги впавший во зло, но мечтавший спасти одного человека.
И Мэри, дочь виконта Ривза, девушка, которая в итоге изменила судьбы всех, кроме своей собственной.
Были ли все они вымышленными персонажами, или же это была реальная история, в которую Лу Ли не вмешался и которая развивалась по своему первоначальному пути?
Город Тафэн был похож на древние города из легенд, передаваемых из уст в уста.
Города, окруженные стенами, обычно можно было увидеть только на Материке Избранных. До того как войны между людьми прекратились, городские стены служили лучшей защитой от вражеских вторжений.
Затем явились аномалии, и, благодаря вмешательству Ассоциации экзорцистов, войны прекратились.
Бесполезные стены теперь могли дать горожанам лишь иллюзорное чувство безопасности и... гнетущее ощущение. Поэтому в последующие несколько сотен лет города в основном строились без трудоемких и ограничивающих развитие стен.
Но теперь все изменилось. Аномалии начали массовое вторжение, и старые городские стены вновь обрели свою значимость и важность. Чувство безопасности, которое они давали, уступало лишь собственному дому.
Поэтому, несмотря на то что Тафэн был всего лишь небольшим городом с населением в сто с лишним тысяч человек, он все еще мог удерживать своих жителей и принимать беженцев из окрестных городков.
Под городскими стенами, где сновали кареты и толпы людей, в Тафэн въехала странная пара: женщина толкала инвалидное кресло.
В отличие от шумного и хаотичного Химфаста, в Тафэне царил относительный порядок. Хотя и здесь доносился стук молотков, долетавший из-за домов, где ремонтировали здания.
Таверна — отличное место для сбора новостей. Но для Лу Ли, учитывая его статус, больше подходил полицейский участок.
Анна ввезла Лу Ли в полицейский участок. Взгляды не занятых работой полицейских в офисе были прикованы к ее черному плащу, пока Лу Ли не заговорил первым, представился и спросил, не арестовывали ли в последнее время молодого человека по имени Джона Питерс.
Вопрос озадачил полицейского, и он позвал заместителя шефа полиции. Тот тоже ничего не знал, поэтому Лу Ли переформулировал вопрос: не было ли в последнее время в Тафэне убийцы, известного как Потрошитель.
Лицо заместителя шефа полиции изменилось. Он подтвердил, что такой был, и тут же спросил, не является ли Потрошитель чудовищем, а Лу Ли — экзорцистом, посланным разобраться с ним.
Все это было до того, как события произошли.
Или же испытание было просто вымыслом, смешанным с реальностью.
— Вроде того, — уклончиво ответил Лу Ли. Он спросил у заместителя шефа полиции, где находится церковь, отклонил его предложение остаться, покинул участок и направился к церкви.
В его памяти церковь была поглощена пламенем, но сейчас она стояла целая и невредимая за невысокой оградой.
Анна ввезла Лу Ли в церковь.
Ранним утром церковь была окутана легкой дымкой, а косые лучи света, проникавшие через витражные окна, окрашивали статуи, придавая им святой и торжественный вид.
По церкви разносились легкие и умиротворяющие звуки органа. Пустая и просторная церковь невольно вызывала благоговейный трепет, заставляя говорить тише.
Взгляд Лу Ли упал на исповедальню, которая выглядела так же, как и в его воспоминаниях.
За резной деревянной перегородкой будто бы сидела фигура, а может, и нет.
Пока Анна смотрела туда же, Лу Ли отвел взгляд и посмотрел на священника, прибиравшегося у алтаря, и на радиоприемник на столе.
— Давай к скамьям, — сказал Лу Ли.
Подъехав к скамье, Лу Ли, словно чего-то ожидая, принялся листать книгу, которую держал в портфеле, чтобы скоротать время.
Это вызвало любопытство у священника у алтаря. Он как раз собирался подойти и спросить, в чем дело, как снаружи церкви послышались беспорядочные шаги.
У входа появилось несколько человек, толкавших инвалидное кресло. Они направились прямо к передним скамьям.
Священник горько усмехнулся и подошел поговорить с мужчиной средних лет, который шел во главе группы.
— Это...
Взгляд Анны упал на девушку, которая тоже сидела в инвалидном кресле. Она выглядела ужасно: ее лицо, словно обожженное, было чудовищно обезображено, ноги ниже колен отсутствовали, и даже глаз остался всего один.
— Угу.
Лу Ли смотрел на эту сцену.
Все происходило наяву.
Девушка в инвалидном кресле с любопытством взглянула на Лу Ли, который оказался в таком же положении, как и она, и тоже сидел в кресле. Она слегка кивнула в знак приветствия и бесцельно огляделась по сторонам, задержав взгляд на исповедальне.
Только Лу Ли, Анна и девушка по имени Мэри увидели, как из окошка исповедальни выпорхнул листок бумаги и опустился Мэри на колени.
Неподалеку разговор виконта Ривза и священника становился все громче, перерастая в спор. А Мэри у исповедальни начала общаться с «Лу Ли».
Спустя некоторое время спор подошел к концу, как и разговор Мэри с «Лу Ли».
— Ты можешь говорить? — внезапно спросила девушка.
«Не могу»
— Тогда у тебя есть сигареты?
«Почему ты спрашиваешь?»
— Я всегда хотела попробовать. Я видела, как курящие люди на время забывают о своих горестях.
«Я не курю»
— Прощайте, святой отец. Я постараюсь сделать, как вы сказали... если они действительно существуют.
Девушка толкнула свое инвалидное кресло и поехала навстречу барону и остальным.
Разгневанный виконт присоединился к Мэри, и они покинули церковь.
В церкви снова воцарилась тишина.
Священник, глядя им вслед, с горькой улыбкой покачал головой. Обернувшись, он увидел Лу Ли, но, немного поколебавшись, развернулся и ушел, не заговорив с ним.
Вскоре в церкви остались только Лу Ли и Анна.
— Отвези меня к исповедальне, — сказал Лу Ли.
Анна подвезла Лу Ли к исповедальне, но никакой листок бумаги не вылетел.
— Похоже, «ты» внутри тебя не чувствует, — в голосе Анны смешались удивление и смех; эта ситуация показалась ей новой и забавной.
— Это нормально, — сказал Лу Ли и вернулся к скамье, чтобы снова ждать.
История продолжалась. Со временем Оливия, Артур Грин Пирс, безымянная девушка, Ол Питерс, Джона Питерс и священник поочередно подходили к исповедальне, получая ответы и новые вопросы.
Выйдя из исповедальни, священник прошел мимо Лу Ли и наконец решился спросить: — Вы чем-то озадачены?
— Только я один не озадачен, — спокойно ответил Лу Ли, зная все, что должно было произойти.
Священник замер, и в его глазах промелькнуло недоверие.
— До наступления ночи истина откроется вам, — сказал Лу Ли, не желая нарушать ход событий.
Священнику ничего не оставалось, кроме как подавить недоумение и шок и уйти.
После этого Лу Ли, как сторонний наблюдатель, заново пережил «то, что уже произошло».
Все получили искупление, кроме Джоны Питерса, который считал себя преданным.
Благодаря подсказке Лу Ли, священник не узнал обо всем в самый последний момент, как это было в испытании, — он сам расспросил о случившемся.
Когда священник со смешанными чувствами вернулся к Лу Ли, тот заговорил первым: — Святой отец, у вас есть сигареты?
— Вы... у меня нет... — священник не понял, почему Лу Ли спросил об этом.
— Можете проводить меня до лавки, где продают сигареты? — попросил Лу Ли.
(конец главы)