Глава 546. Сто двадцать третья. Единственное место сбора
Уотчтаун.
Этот городок, процветавший благодаря Белфасту, в итоге исчез вместе с его гибелью.
На серых, безлюдных улицах царила мёртвая тишина. Пустые, холодные улицы были завалены мусором, одеждой и газетами. Магазины выглядели так, будто их разграбили.
Однако некоторые жители предпочли остаться в городке, где прожили десятки лет.
Анна везла инвалидное кресло по мостовой из голубого камня. Иногда из-за мутных окон на них бросали взгляды, после чего поспешно и испуганно задёргивали шторы.
Проезжая мимо магазина одежды, Анна ненадолго остановилась, подняла с земли у разбитой витрины испачканный пылью чёрный плащ и накинула его на себя, скрывая свою призрачную сущность.
Они двинулись дальше, и оставшиеся в городке жители больше не задёргивали в ужасе шторы при виде Анны.
Через несколько минут они добрались до детективного агентства Гадеса — окно на втором этаже так и оставалось разбитым с момента их ухода.
Подняв керосиновую лампу, Лу Ли въехал в холл. Звон колокольчика над дверью не смог привлечь внимание хозяина. Анна обыскала всё вокруг и сообщила Лу Ли, что Гадеса здесь больше нет.
— Пойдём посмотрим в подвале, — сказал Лу Ли.
Они подъехали к двери в подвал, но путь им преградил обвал земли, плотно запечатавший вход.
Анна прошла сквозь завал, чтобы разведать обстановку, и вернулась с лёгкой усмешкой на губах.
— Пространство вокруг двери расчищено.
Очевидно, Гадес уже спрятался в Аду вместе со своими «сокровищами».
Трудно было сказать, умён Гадес или глуп. В каком-то смысле Ад действительно был безопаснее, чем мир наверху. По крайней мере, враги там были не призрачными и неуловимыми чудовищами. Но Гадес продолжал копить совершенно бесполезные шиллинги, вместо того чтобы обменять их на еду и припасы.
Конечно, если Гадес будет достаточно жесток к себе, в Аду у него не будет недостатка в «пище».
— Поехали в Химфаст, — сказал Лу Ли. В Уотчтауне больше не было смысла оставаться.
Однако, когда они повернулись, чтобы выйти из дома, за дверью вдруг раздался медленный стук.
Тук... тук-тук...
Тёмные глаза устремились на незапертую деревянную дверь.
— Я посмотрю, — прошептала Анна, подошла к стене, прошла сквозь неё и с холодным выражением лица вернулась к Лу Ли.
— Это Незваный Гость.
— Подвези меня, — сказал Лу Ли.
Днём злые духи появлялись редко, так что им не очень повезло. Но и не очень не повезло, ведь это был уже известный им злой дух.
Раздался второй стук в дверь.
Подъехав к двери, Лу Ли наклонился, взялся за ручку и открыл прикрытую дверь.
На пороге стояла высокая фигура в широкополой шляпе. С подола светло-серого плаща стекали капли, а у ног собралась лужица воды.
Лицо было скрыто в тени, и разглядеть его было невозможно.
— Прошу, входите, — пригласил его Лу Ли.
Незваный Гость не ответил, а затем, словно незнакомец, ошибшийся дверью, повернулся и ушёл.
Ничего неожиданного не произошло.
Анна сдержала рвущуюся наружу энергию и вскоре после ухода Незваного Гостя вывезла Лу Ли из дома.
— Его аура стала глубже и чище...
По дороге в Химфаст Анна всё ещё вспоминала ауру, которую ощутила от Незваного Гостя:
— Словно правило. Мы должны следовать его правилам...
Это и был так называемый «Ритуал Злых Духов», о котором говорили экзорцисты.
У Анны тоже был свой ритуал, но ритуал мстительного духа был далеко не таким сильным и непреодолимым, как у злого духа.
Через десять с лишним минут на горизонте показались очертания Химфаста.
— Въезжаем в город? — тихо спросила Анна.
Лу Ли слегка кивнул.
В Химфасте строили городскую стену — не высокую, как во времена войн сотни лет назад, а низкую, похожую на забор, через который взрослый человек мог бы легко перелезть.
На некоторых уже построенных участках стены стояли столбы с керосиновыми лампами.
Они должны были окружить Химфаст, став барьером для города после наступления ночи и преградой для чудовищ.
Приблизившись к городу на несколько сотен метров, Анна полностью скрыла свою ауру и ввезла Лу Ли через проход в низкой стене.
На дороге, ведущей к горе Сугард, стоял отряд экзорцистов. Их появление вызвало удивление и настороженность, но когда они узнали, кто такой Лу Ли, эти чувства сменились уважением, и они беспрепятственно пропустили его и Анну в город.
После гибели Белфаста Химфаст стал единственным крупным городом на полуострове Аллен, и в него хлынуло множество людей.
Этот некогда Город Искусств теперь стал оживлённым и шумным. Толпы на улицах полностью развеяли холодную тишину, царившую в Уотчтауне. Все дома были заняты, на пустых местах спешно возводились деревянные дома и бараки. Сельскохозяйственные угодья, широкие улицы, предназначенные лишь для красоты, и даже поместья аристократов были застроены этими неэстетичными зданиями, а заборы, увядшие деревья, кусты и фонтаны были полностью снесены.
Сотрудники мэрии на каждом перекрёстке кричали, что владельцы домов, приютившие приезжих, получат продовольствие и керосин, а также что чем больше людей, тем безопаснее.
Ещё плотнее, чем дома, строились уличные фонари и дренажные системы. Свет мог принести безопасность и разогнать чудовищ, скрывающихся в Жутком тумане.
Прошлой ночью Жуткий туман уже достиг подножия горы Сугард на расстоянии почти 50 ли. Если скорость его распространения не изменится, через неделю ночи в Химфасте будут окутаны Жутком туманом.
Пройдя по многолюдным улицам, Лу Ли и Анна подошли к дому тёти Мэри.
На белой берёзовой двери было наклеено несколько слоёв записок с просьбой к хозяевам дома по возвращении явиться в мэрию.
По пути им встретилось много пустующих домов с подобными записками. Если до прихода Жуткого тумана ответа не будет, эти дома будут считаться бесхозными и переданы приезжим.
Тётя Мэри перед отъездом уже передала им этот дом. Поэтому Лу Ли нашёл на перекрёстке сотрудника мэрии, отдал ему ключи и документы на собственность, сообщив, что в подвале хранятся консервы.
На случай непредвиденных обстоятельств, если Убежище окажется небезопасным, Лу Ли и Анна по-прежнему оставались владельцами этого дома. Если им понадобится, они могли в любой момент вернуть его себе.
Лу Ли также посетил бывший дом Анны. Там, как и в других поместьях Химфаста, забор был снесён, а в саду были построены деревянные дома и бараки.
Кроме этого старого здания, Анна уже не могла найти ничего, что напоминало бы ей о прошлом.
Возможно, единственным, что могло бы вызвать у Анны воспоминания, было место захоронения её останков, но ни Лу Ли, ни Анна не собирались туда идти.
Через полчаса они покинули Химфаст с другой стороны. Когда город остался достаточно далеко, Анна взяла Лу Ли на руки и полетела прямо на запад.
Внизу по дороге, словно муравьи, двигались редкие караваны и люди. Их целью был Химфаст. Лишь приблизившись к Теневому Болоту, они увидели караваны, направлявшиеся на Материк Избранных.
В восемь утра вдали показались тёмные очертания Теневого Болота.
Анна приземлилась на окраине Города Теней. Впереди виднелись лишь руины и выжженная земля.
Самым высоким уцелевшим строением была наполовину обрушившаяся колокольня церкви, которая и была их целью.
(Конец главы)