Глава 545. Сто двадцать вторая. Выжившие в поместье
Настало безрассветное утро.
Жуткий туман с неохотой отступил в Глубокое море, давая людям временную передышку.
В глубине пещеры на вершине утёса послышался какой-то шум, и вскоре у входа появился ковыляющий Лу Ли, которого поддерживала Анна. Она несла чемодан, приготовленный для дальнего путешествия. Дети, почувствовав, что должно произойти, с грустью столпились вокруг Лу Ли.
Брат и сестра Джимми тоже быстро подошли и последовали за Лу Ли к Древу Анны.
Он поднял голову и посмотрел на верхушку дерева. Оно было таким же, как и вчера.
Жаль, что не удалось увидеть рождение новых побегов перед отъездом.
Попрощавшись с братом и сестрой Джимми, Анна взяла Лу Ли на руки и полетела к другой стороне горы Сугард.
Анна старалась лететь как можно выше, чтобы избежать взглядов чудовищ с руин Белфаста, и при этом без остатка высвобождала свою тёмную, леденящую злобу — только так можно было скрыть человечность Лу Ли, заметную, словно костёр.
Надеждам Реми не суждено было сбыться. По мере того как эта «пища» в лице Лу Ли становилась всё аппетитнее, всё больше могущественных чудовищ начинали проявлять к ней интерес. Это был далеко не безопасный путь.
Они всё ближе подлетали к Озеру Агат, которое с вершины горы казалось зеркально-спокойным. Но спокойствие было лишь иллюзией. Скрытая в глубинах озера тёмная аура предупреждала Лу Ли и Анну, что в его водах обитает нечто ужасное.
Облетев Озеро Агат стороной, они увидели, как приближается Поместье Джозефа, пока Анна, неся Лу Ли, не приземлилась на крыше.
Поместье сохранилось относительно хорошо, лишь здание было покрыто слоем пепла и пыли от пожара, который целый день бушевал в Белфасте.
Взгляд Лу Ли упал на задний сад, где всё ещё виднелись следы разрушений, оставленные Марионеткой-тенью. На мгновение ему показалось, что там стоит искривлённое засохшее дерево, похожее на тесно обнявшихся влюблённых.
Эйлин не стала восстанавливать подвал, возможно, оставив его на память. Но, скорее всего, истинная причина была в том, что она уже тогда собиралась покинуть поместье и укрыться в Убежище.
Войдя внутрь здания, они увидели галерею, устланную красным шерстяным ковром, которая всё ещё выглядела изысканно и роскошно, но теперь в ней ощущались лишь пустота и эхо.
Сначала они пошли в спальню Эйлин и, к счастью, у письменного стола на балконе обнаружили пустое инвалидное кресло.
Это кресло, сделанное на заказ для барона, было немного маловато, но материал и комфорт скрадывали этот недостаток. Анна усадила Лу Ли в кресло, привычным движением открыла шкаф и достала плед с лёгким ароматом сосновых иголок, чтобы укрыть его ноги — долгая история с Марионеткой-тенью позволила ей изучить каждый уголок этой спальни.
Лу Ли огляделся. Спальня Аллена осталась нетронутой, словно здесь по-прежнему кто-то жил.
В Убежище Эйлин не позволили бы перевезти всё поместье, да и она сама не стала бы забирать эти бесполезные для неё вещи. Она взяла лишь то, что действительно любила, например, картину маслом, которая когда-то висела на стене, а теперь на её месте остались лишь голые обои.
Лу Ли вспомнил, что в поместье была небольшая библиотека. Эйлин вряд ли забрала бы книги, они должны были остаться там, никому не нужные.
В Убежище не помешало бы несколько книг для украшения и чтобы скоротать скучные часы.
Анна повезла кресло вниз. Когда они приблизились к библиотеке, из-за двери донёсся человеческий разговор.
Группа выживших заняла поместье, или, точнее, библиотеку.
Выжившие с испачканными пылью лицами, но одетые в неуместно новые бальные платья и фраки, грелись у камина. Над кипящим кофе поднимался пар, они тихо переговаривались и смеялись. Вокруг были разбросаны книги, обрывки бумаги и разорванные пополам тома, а в камине догорали их остатки.
Лу Ли в инвалидном кресле был словно незваный гость, разрушивший царившую до этого тёплую и дружескую атмосферу. Они в изумлении уставились на него, не сразу заметив, что тело прекрасной девушки, толкавшей кресло, было призрачно-прозрачным.
— Я экзорцист, а она — моя помощница.
Прежде чем страх успел вырваться наружу, Лу Ли успокоил их.
Это подействовало. Когда изумлённые выжившие поняли, что Анна — призрак, они лишь затаили дыхание от испуга, а дети спрятались в объятиях матерей, не поддаваясь панике и крикам.
— Сэр... это... это ваше... поместье?.. — спросил, запинаясь от страха, вставший молодой человек, что совершенно не вязалось с его испачканным мазутом чёрным фраком.
— Нет. Хозяйка поместья уехала, но, думаю, она не будет против, если вы останетесь здесь, — ответил Лу Ли, скользнув взглядом по разбросанным книгам, но ничего не сказав. — Я, как и вы, пришёл кое-что забрать.
— К... конечно. Прошу, передайте нашу благодарность... барону Джозефу... — молодой человек с трудом выговорил это от стыда, словно фрак на нём не только давил на плечи, но и мешал дышать.
— Почему вы не бежите за горы?
Спокойный чёрный взгляд скользнул по ним. Выжившие явно разделились на три группы: две семьи и молодая пара.
— Мы не знаем, что происходит снаружи... — сказал молодой человек, на лбу которого даже выступил пот. — И здесь... здесь...
Он не договорил, но Лу Ли всё понял.
Не у всех хватало смелости покинуть безопасное и удобное убежище, чтобы искать другое в мире, полном опасностей, даже если эта безопасность была временной.
— Здесь есть еда? — спросил Лу Ли.
Вокруг них было много пустых консервных банок и бутылок из-под вина, что говорило о том, что они уже некоторое время прятались в поместье.
Молодой человек без колебаний ответил:
— В подвале много еды и консервов, хватит на несколько месяцев. Если вам нужно, я сейчас же...
— Не нужно, мы только возьмём несколько книг и скоро уйдём, — сказал Лу Ли и, повернувшись к Анне, добавил: — Найди книги по географии, культуре, биографии и те, что тебе нравятся.
— Сколько брать?
Если забирать их с собой прямо сейчас, то много не унести. Хотя Анна вполне могла бы унести всю библиотеку.
— Заберём в Убежище, когда вернёмся.
— Хорошо.
Анна подошла к книжным полкам, а Лу Ли продолжил разговор с выжившими:
— Мы направляемся на Материк Избранных, по пути будем проезжать Химфаст. Если хотите уйти, можете пойти с нами.
На лицах выживших появилось растерянное выражение. Молодой человек было заинтересовался и уже собирался что-то сказать, но его возлюбленная легонько потянула его за рукав.
Набравшаяся было смелость улетучилась, и молодой человек, стыдливо опустив голову, проговорил:
— Простите...
За задним садом поместья находилось Озеро Агат, и, немного рискнув, можно было набрать питьевой воды. В подвале хранилось достаточно еды, и даже было изысканное вино.
Если не обращать внимания на отчаяние, вызванное угасающим миром, жизнь здесь была даже лучше, чем до разрушения города.
Пока Анна выбирала книги, Лу Ли расспросил их о событиях той ночи, но они были слишком заняты бегством и помнили лишь расползающийся огонь, душераздирающие крики и внезапно обрывающиеся вопли.
Лу Ли поделился с ними некоторыми знаниями — в основном о ритуалах злых духов.
По сравнению с чудовищами трёх других систем, им было гораздо легче столкнуться с вездесущими злыми духами.
В итоге Анна выбрала около двадцати книг. Их оставили в домике на крыше, чтобы забрать на утёс по возвращении.
Под прощальные слова выживших они покинули поместье.
— Летающее по небу инвалидное кресло будет выглядеть странно, — сказала Анна и, не терпя возражений, снова взяла Лу Ли на руки, прихватив чемодан и кресло, и полетела к склону горы Сугард.
(Конец главы)