Глава 544. Сто двадцать первая. Перед отправлением
Лу Ли был мастером заблаговременного планирования, что было видно уже по тому, как он создал Убежище.
Поэтому он уже сейчас начал готовиться к отъезду, который должен был состояться послезавтра. Большую часть подготовки взяла на себя Анна.
Лу Ли и Анна должны были покинуть вершину утёса как минимум на три дня, и за это время нужно было приготовить достаточно «еды» для Джимми и детей.
Из-за предостережения Теслы Анна, избегая еретиков и чудовищ-слуг, охотилась на краю Вязового леса, одновременно подыскивая для Лу Ли инвалидное кресло — он не хотел, чтобы в городе его по-прежнему носила на руках Анна.
Жизненная сила четырежды едва заметно возрастала, и вскоре Анна вернулась, принеся с собой два трупа чудовищ, но без инвалидного кресла.
Она собиралась углубиться в руины города на его поиски, но Лу Ли запретил ей. По пути на совет они всё равно будут проезжать через Химфаст, где можно будет купить кресло.
Или же можно будет ненадолго заехать в поместье барона Джозефа — возможно, там осталось запасное кресло Аллена.
Перекусив, Лу Ли после обеда вернулся в Убежище отдохнуть.
Сон способствовал слиянию тела и души, и было бы просто замечательно, если бы он смог полностью восстановиться до отъезда.
Ночью Лу Ли несколько раз просыпался от жажды, а затем снова крепко засыпал.
На следующее утро Лу Ли медленно проснулся.
Жуткий туман за пределами Убежища рассеялся, и землю окутало хмурое, серое небо.
Опираясь на Анну, он вышел с вершины утёса и подошёл к пещере. Влажный морской ветер переваливал через скалы и трепал его одежду.
Он опустил взгляд на землю рядом с шезлонгом: там из земли пробивался крошечный, скрученный росток. Со вчерашнего дня он почти не изменился, возможно, потому, что Лу Ли мало времени провёл в шезлонге.
Анна пошла проверить саженец, пересаженный с другой стороны, и, обернувшись к Лу Ли, тихо покачала головой:
— Засох.
Если бы его посадили ещё дальше от Лу Ли, за пещерой, он, вероятно, уже давно бы погиб.
Получив Книгу Апокалипсиса, «Человечность» Лу Ли наконец-то стала способна влиять на окружающую среду, причём с поразительным, чудесным эффектом.
— Посади их в цветочный горшок, — сказал Лу Ли.
Можно было предвидеть, что если Лу Ли будет постоянно носить их с собой, то однажды они вырастут в сорняки или саженцы деревьев — и в том, и в другом случае это символизировало бы новую жизнь.
На вершине утёса не было цветочных горшков, и Анна решила принести несколько, когда позже пойдёт на охоту.
Из-за чудесного действия человечности местом отдыха Лу Ли в шезлонге стала не площадка перед пещерой, а место под Древом Анны.
Энни, движимая лишь инстинктами, ликовала от приближения Лу Ли, и даже окружавший утёс Вязовый лес источал радостную атмосферу.
Возможно, вскоре они увидят, как из увядших ветвей пробьются новые побеги.
Ближе к полудню Анна ушла с утёса на охоту, а Лу Ли и Джимми, который уже не был так слаб, но привык к размеренной жизни, сидели в шезлонгах и тихо слушали радиопередачу экзорцистов.
Вскоре Анна вернулась. Огромная туша, которую она принесла, с глухим стуком рухнула на землю, подняв на утёсе облако пыли.
— Словно слона подстрелила, — восхитился Джимми размерами добычи. Этой туши им хватило бы на целую неделю.
Лу Ли же вдруг нахмурился и прошептал:
— Оно ещё не мертво.
За то время, что Анна отсутствовала, он не почувствовал увеличения жизненной силы, а лежащий перед ним гигант явно не относился к категории «незначительных».
В тот же миг Реми, подошедшая к добыче, что-то почувствовала, инстинктивно оскалилась и издала пронзительный вопль, похожий на крик банши.
Анна мгновенно появилась перед Лу Ли, защищая его.
Ужасающая невидимая волна разошлась от Реми во все стороны, но, достигнув Лу Ли и остальных, ослабела до едва различимого резкого шума.
Туше чудовища, лежавшей рядом с ней, повезло меньше. Вопль Банши вырвал из тела призрачную тень, которая, словно разорванная проливным дождём газета, тут же рассыпалась и исчезла.
Реми перестала кричать, с облегчением вздохнула и, обернувшись к Лу Ли и остальным, сказала:
— Анна его не убила. Чудовищем управлял тот фантом, он паразитировал на его теле.
Анна на мгновение растерянно посмотрела на Лу Ли, боясь, что её неосторожность могла навлечь на него смертельную опасность.
Если Убежище перестанет быть безопасным, им больше некуда будет пойти.
Только когда дело касалось Лу Ли, Анне было трудно сохранять хладнокровие.
— Всё в порядке, это не Слуга, он не раскроет нашего местоположения, — Лу Ли не почувствовал тревожного ощущения слежки.
Эта охота стала для Анны тревожным звонком — она осознала, что чудовища, в отличие от обычной добычи в природе, не умирают по-настоящему.
Они обладали бесчисленными, непостижимыми и странными силами. «Могущественные» — это лишь ярлык, который навесили на них люди, но он не всегда был применим.
Как бы то ни было, до возвращения с совета ей временно не нужно было ходить на охоту.
Реми посадила увядший и здоровый ростки в цветочный горшок, поставила его рядом с Лу Ли и представила, какой вид откроется с утёса в будущем: Вязовый лес оживёт, а на вершине скалы вырастут сочные зелёные травы и лианы.
Иногда она задумывалась: если бы человечность Лу Ли увеличилась в десять, в сто раз, не стали бы на его пути ростки стремительно пробиваться из земли, лианы расползаться, словно змеи, увядшие кусты сбрасывать серость, а мёртвые деревья вновь оживать?
Тогда Лу Ли, возможно, стал бы подобен... божеству.
Приближался вечер. Над морем поднялись три зловещие чёрные Мясные Горы, собранные из плоти. От их шевеления поднялся Жуткий туман и поплыл к береговой линии.
Когда Жуткий туман окутал руины Порта Родстер, Лу Ли вместе с цветочным горшком вернулся в Убежище.
Горшок поставили на письменный стол у кровати. Увядший саженец ожил, а другой почти полностью раскрыл свои почки, и на одном нежном крошечном листочке висела капелька воды после недавнего полива.
Жуткий туман окончательно окутал Вязовый лес. Он проникал в пещеру, но был остановлен огнём камина и тусклым светом керосиновой лампы у самого входа в Убежище.
Наступила ночь.
Анна уже всё приготовила. В чемодане лежали комплект одежды для Лу Ли, три пси-пистолета, две банки говяжьих консервов и фляга, наполненная кипячёной питьевой водой.
Шиллинги же были спрятаны на теле. Пока порядок не рухнул окончательно, в человеческих поселениях они ещё могли использоваться как валюта.
Но со временем бартер неизбежно заменит эти бессмысленные бумажки.
[...Совет экзорцистов в Королевском городе Аллен через три дня... самый масштабный и последний совет, на котором соберутся все экзорцисты...]
Анна до упора завела пружину радиоприемника, убавила громкость так, чтобы слова можно было разобрать, только внимательно прислушиваясь, подошла к кровати и натянула одеяло Лу Ли до груди.
— Спокойной ночи.
Анна нежно поцеловала Лу Ли в лоб.
Ночь в пещере была тихой.
Дети спали снаружи Убежища, прижавшись друг к другу. В домике брата и сестры Джимми за пределами пещеры горел слабый огонёк свечи.
Иногда ночную тишину пронзал далёкий странный звук, в темноте раздавался злобный шёпот, а ветер доносил крики с городских руин.
Однако никакое зло не могло приблизиться к тёмной комнатке в глубине пещеры. Оно оберегало Лу Ли от всякого вреда, позволяя ему спать спокойно.
(Конец главы)