Глава 542. Сто девятнадцать. Росток
— Незначительное улучшение, — сказал Лу Ли Анне.
Анна нахмурилась, ее взгляд скользнул по трупу чудовища. Аномалии убивают людей, чтобы получить человечность...
— Я знаю, о чем ты думаешь. Нельзя, — серьезно посмотрел на Анну Лу Ли.
Если бы Анна, как и аномалии, начала убивать людей, ее человечность — другого рода человечность — быстро бы исчезла.
Анна никогда не видела у Лу Ли такого выражения лица и тихо кивнула в знак согласия.
— Кроме того, проблема может быть не в этом, — Лу Ли снова стал спокойным и задумчиво произнес: — Несколько раз заметное повышение человечности происходило, когда я лично использовал «Искупление». Количество получаемой человечности может зависеть от того, держу ли я его в руках.
— Но цена слишком высока, — сказала Анна.
Обменивать почти необратимо снижающийся уровень рассудка на ускоренное увеличение «человечности» было невыгодно.
— Пока оставим все как есть, — Лу Ли нужно было хорошенько обдумать, как добывать человечность.
Сейчас у него было достаточно времени для размышлений.
Анна взяла с пледа «Еженедельник Следователя» и начала читать. Когда она дошла до последней страницы, раздался голос Лу Ли:
— Я собираюсь поехать на собрание экзорцистов.
— В такое время? — Анна опустила газету, и на ее изящном лице отразилось беспокойство.
— Одной газеты недостаточно, чтобы я понял нынешнюю ситуацию.
— Можно купить сведения у Торговца, — сказала Анна.
— Это запасной план.
В течение долгого времени единственным источником очков расследования для Лу Ли будет еженедельное вознаграждение старшего следователя в 140 очков.
Двенадцать тысяч очков расследования казались большой суммой, но со временем цены на товары и сведения у Торговца будут только расти, как и на Глубоководный камень.
Расширение убежища и установка двери казались несбыточной мечтой.
Следующие дни были почти одинаковыми.
После обеда Анна брала «Искупление» и отправлялась на охоту. Каждый раз во время охоты человечность Лу Ли повышалась один или несколько раз, иногда три-четыре, но обычно она приносила только один труп аномалии или возвращалась с пустыми руками.
Не все аномалии имели тела, и не все тела аномалий соответствовали человеческим представлениям о красоте — большинство из них были похожи на кошмары, способные вызвать глубочайший страх и отвращение.
Хотя брату и сестре Джимми, нуждавшимся в восстановлении человечности, было все равно, уродливы ли аномалии и вызывают ли они отвращение.
Во время еды брат и сестра Джимми вместе с «детьми» уходили от Лу Ли, покидая утес, чтобы поесть в Вязовом лесу. Спустя некоторое время, вернувшись после еды, Джимми, поддерживаемый Реми, выглядел бледным, с налитыми кровью глазами, словно его недавно рвало.
И так было каждый раз.
Хотя процесс еды был неприятным, состояние Джимми значительно улучшилось, и его чудовищное тело больше не выглядело таким исхудавшим. По крайней мере, он перестал походить на Лу Ли, который целыми днями кутался в плед в шезлонге, как пенсионер.
«Дети» почти не изменились, возможно, из-за серьезных ожогов. Реми случайно заметила, что «кожа» «Веры» треснула, и тогда они поняли, что черная обугленная поверхность «детей» — это не их кожа, а карбонизированный слой, образовавшийся от огня.
Под треснувшей «кожей» была новая.
Изменилась и Анна. Она становилась все более холодной, словно надела маску безразличия. В ней усиливалась аура хищника, как у тех аномалий, что охотились на людей.
Только ее добычей были сами аномалии.
Лишь перед Лу Ли она снимала маску холодности, оставляя только нежность.
В противовес этому, восстановление Лу Ли шло медленно. На четвертый день отдыха он мог передвигаться лишь медленнее, чем старик с костылем.
На пятый день жизни в убежище, уходя после обеда, Анна забрала с собой чистые кости, оставшиеся после того, как Джимми съел аномалий за эти дни. В последнее время она замечала следы аномалий на Улице Вязов, иногда их следы вели в Вязовый лес. Некоторые были следами чудовищ, некоторые — человеческими...
Но из-за гнетущей атмосферы Вязового леса они не заходили глубоко.
Анна собиралась разбросать кости на краю Вязового леса, чтобы предупредить приближающихся аномалий, особенно тех, кто оставлял человеческие следы.
Будь то еретики или злые духи.
На шестой день Анна сказала, что видела выжившего. Однако этот выживший был связан еретиками в черных робах, которые уводили его прочь.
Наблюдая из укрытия, Анна заметила, как из-под подолов черных роб этих еретиков при ходьбе проглядывала влажная, чешуйчатая кожа.
Анна не показалась, пока они не ушли.
Похищенный выживший ее не касался. Анна не заботилась ни о ком, кроме Лу Ли.
Тем более что это была группа явно разумных, организованных культистов.
Судьба похищенного выжившего была предсказуема — либо его принесут в жертву злому богу, либо обратят в культиста.
Прирост человечности был ограничен, за шесть дней охоты Анны человечность Лу Ли увеличилась меньше чем на один процент.
Новости по радио экзорцистов с каждым днем становились все хуже. Полуостров Аллен был почти полностью захвачен, держался только Химфаст, где собралось более девяноста процентов населения полуострова.
Все деревни и городки на Материке Избранных потеряли связь, остались только крупные города и столица, где скопилось большое количество людей.
Лу Ли, слушая радио, делал пометки на картах Материка Избранных и Полуострова Аллен.
Города, некогда рассыпанные по Материку Избранных, как звезды, гасли один за другим, оставляя лишь несколько десятков редких огоньков. Полуостров Аллен и вовсе погрузился во тьму, где светился лишь Химфаст.
Седьмой день, утро.
Жуткий туман, добравшийся до материка, медленно отступал. На поверхности моря черное, похожее на холм, мясистое чудовище, извергавшее туман, погрузилось в воду.
Лу Ли открыл глаза и медленно сел на кровати.
Одеяло соскользнуло с него. Анна, сидевшая рядом, отложила чёрного кота и накинула на Лу Ли плащ.
Затем, как и каждый день, она перенесла его в шезлонг и вывела на край пещеры, хотя Лу Ли уже мог медленно ходить.
Но сегодня было что-то новое. В земле рядом с шезлонгом Лу Ли пробились два нежных ростка.
Брат и сестра Джимми быстро подошли, удивленно разглядывая ростки.
— Это связано с человечностью? — предположила Реми, не находя другого объяснения.
Нужно было проверить. Реми осторожно взяла один из ростков вместе с землей и пересадила его на другой конец пещеры, подальше от Лу Ли, а затем с волнением стала ждать завтрашнего дня.
Кроме ростков, принесших всем неожиданную радость, вскоре произошло еще одно событие.
Прилетел Чёрный ворон и сел на подлокотник шезлонга.
Анна вынула письмо из лапки вестника, но Чёрный ворон не улетел. Он склонил голову, и в его черных зрачках отразились Лу Ли, Анна и чёрный кот.
Анна вернулась в убежище, чтобы принести еду для Чёрного ворона, а Лу Ли в шезлонге развернул письмо.
Это письмо было подписано Теслой.
(Конец главы)