Глава 538. Сто пятнадцать. Новый дом
Дети.
Пока он не мог узнать, кто они, Лу Ли временно называл их так.
Из семи детей осталось только пятеро. Лу Ли попросил Анну разобрать завалы и поискать, не засыпало ли двух других.
Когда убрали обугленную крышу, лежавшую сверху, из-под завалов послышалось какое-то движение, и показалось еще одно существо, похожее на «детей».
Его нога была придавлена обрушившейся балкой и ранена. После того как Анна освободила его, оно, хромая, вернулось к остальным детям и, как дикий зверь, подняло голову к Лу Ли, чувствуя его присутствие, одновременно испытывая близость и страх.
Сгоревшие обломки убирали, завал становился все ниже. Жар, таившийся в глубине, рассеивался, темно-красные угли вспыхивали и снова гасли.
— Подожди.
Когда убирали обломок обугленного пола, Лу Ли остановил Анну, прошел по скрипящим углям вглубь руин и из-под парящего в воздухе пола, который держала Анна, достал одну вещь.
Это были очки, от которых осталась только оправа. Даже проведя по ним рукой, нельзя было стереть следы гари.
Взяв их, он вернулся на улицу и посмотрел на «детей». Они тоже смотрели на Лу Ли — самая большая фигура вдруг проползла несколько шагов вперед.
Лу Ли присел и надел эти очки на ее размытое лицо без черт.
— Тебя зовут Вера.
Но когда Лу Ли отпустил руку, хрупкая от огня оправа не выдержала и развалилась на множество кусочков, упав на такую же черную землю.
«Вера» застыла, опустив голову, словно хотела что-то сказать, но все звуки замерли у нее в горле.
Почти сравняв руины с землей, они наконец нашли следы последнего ребенка на самом дне, но от него остался только прочный череп, не поглощенный пламенем.
— Пора возвращаться.
Оторвав взгляд от превратившейся в руины Улицы Вязов, сказал Лу Ли.
Анне не пришлось силой уводить их. «Дети», следуя инстинкту, сами пошли за Лу Ли.
Анна хотела подхватить их, чтобы быстрее вернуться на утес, но как только ее сила касалась «детей», они в панике начинали размахивать своими ставшими толще когтями и барахтаться в воздухе.
Поэтому ей пришлось нести Лу Ли почти бегом, чтобы они могли поспевать за ней.
Не нужно было беспокоиться, что они отстанут или уйдут. Гнетущая атмосфера Вязового леса заставляла их держаться поближе к Лу Ли, с которым они чувствовали себя в безопасности и комфорте. Лу Ли тоже наблюдал за ними, но до самого утеса смог опознать по фигуре только еще двоих, кроме Веры: второго по росту, маленького Джимми, и самую маленькую девочку.
Ползущая по земле, она была ростом даже ниже голени Лу Ли, как...
Вернувшись на утес, Джимми перед хижиной возился с ручным радиоприемником, используя большие острые когти своего тела-чудовища.
— Где Реми?
Анна не увидела Реми на утесе.
— Разбирается с... едой. Столько не съесть... часть нужно убрать, чтобы не испортилась, — слабым голосом ответил Джимми. — Что это за... чудовища?
— Новые жильцы леса, Анна, — ответил Лу Ли и, повернув голову, сказал: — Позови Реми.
Анна опустила Лу Ли обратно в шезлонг и поплыла к пещере.
— Ты хороший человек, — произнес Джимми и, подтащив когтями радиоприемник, поставил его перед Лу Ли. — Помоги завести... пружину.
Лу Ли медленно поднял руку и неторопливо завел пружину, словно два пациента, обсуждающих свои болезни.
— Неужели я не могу это сделать?
Сзади раздался exasperated голос. Реми взяла у брата радиоприемник, завела пружину до конца и вернула ему. Она посмотрела на Лу Ли, а затем на съежившихся в стороне низкорослых чудовищ.
— Ты позвал меня из-за них?
Лу Ли спросил: — Ты можешь как-нибудь с ними пообщаться? — Это будет сложно... — нахмурилась Реми, на мгновение ощутив их сущность. — Сейчас они почти как дикие звери, я не чувствую в них сознания.
— Что они такое?
— Не приспешники, а просто зараженные и превратившиеся в аномалий. Как те гнойные люди в порту несколько дней назад, — ответила Реми, не понимая, зачем Лу Ли, пошедший посмотреть на детей, привел с собой стаю чудовищ. Заметив их низкий рост, Реми догадалась: — Это и есть те... дети?
— Да, — кивнул Лу Ли и продолжил: — Им нужно есть?
— Сначала нужно попробовать. В обед мы с братом сходим на окраину города, попытать счастья. Если найдем слабую аномалию, принесем труп сюда и разберемся.
— Можешь попробовать дать им консервы.
— Это слишком роско... ладно, надеюсь, аппетит у малышей не слишком большой, — кивнула Реми и вернулась в пещеру за консервами из свинины, хранившимися в погребе.
Открыв одну банку, Реми подошла к «детям». Они все еще боялись всех, кроме Лу Ли, и, зарычав, отступили.
Реми пришлось поставить банку и вернуться к Лу Ли.
«Дети» снова собрались, привлеченные запахом. «Вера» откусила несколько раз и, словно наевшись, отошла, уступая место остальным.
Когда все поели по очереди, в банке осталась еще почти половина бульона с мясом.
— Аппетит у них небольшой.
Сказал Джимми, настраивая шумный радиоприемник. Он перебрал много частот, но слышал только пронзительный треск. Не унывая, он продолжал медленно крутить ручку.
— Они не наелись, а просто... уступают друг другу, — глаза Реми постепенно теплели, она посмотрела на Лу Ли: — Последняя половина банки оставлена для тебя.
— Открой еще несколько банок, — сказал Лу Ли.
Достаточное количество еды позволит им не сдерживаться.
Реми так и сделала, открыв еще четыре банки.
«Дети» больше не уступали друг другу и столпились у банок, слизывая еду.
Ели они очень быстро. Если бы не узкое горлышко банки, ограничивающее их острые зубы, они бы съели все за несколько укусов.
К некоторому облегчению, аппетит «детей» был сравним с аппетитом обычного человека, а самый маленький не съел и половины банки.
Но даже так, запасов консервов Лу Ли и купленных у Торговца 25 ящиков не хватит и на месяц.
— Вообще-то, я не советую им есть человеческую пищу.
Тут Реми сказала Лу Ли: — Аномалии, чтобы расти, должны, в частности, поедать тела себе подобных, чтобы получать энергию. Например, моему брату обычной человеческой пищи недостаточно для выживания... за исключением самих людей.
Люди были вторым путем роста.
Лу Ли не отверг предложение Реми и сказал: — Могу я поручить их твоей заботе?
— Конечно, но ты хочешь... — Реми догадалась о мыслях Лу Ли.
— Я собираюсь оставить их в лесу.
Реми задумалась: — Хм... можно поселить их у входа на утес, построить там маленькую хижину, чтобы они были не слишком далеко от нас.
На утесе было еще много свободного места, но это могло сделать его слишком заметным. К тому же Реми хотела, чтобы «дети» охраняли вход на утес, что сделало бы пребывание Лу Ли более безопасным.
Лу Ли не возражал: — Осторожнее с теми деревьями.
— Я знаю.
(конец главы)