Глава 531. Сто восемь. Человек из Ада
Гадес бывал в Аду, но не после смерти.
— Это и есть твой... проход? — Рут с сомнением посмотрела на могильный камень. В Аду так не делали. — Кто такой Гадес?
— Тот, кто доказал существование прохода, — Лу Ли огляделся. Ничего странного и неуместного поблизости не было.
Значит, он внизу.
Лу Ли поднял острый камень и начал раскапывать землю перед могилой.
Рут стояла в стороне и наблюдала. Песок взлетал вверх, и вдруг из ямы, которую копал Лу Ли, донесся звук удара о что-то твердое.
Показалась покрытая песком кость.
Рут с подозрением посмотрела на Лу Ли. Он подобрал плоский камень и выкопал скелет.
— Кости голодного демона.
Сказала Рут, глядя на груду костей, которую Лу Ли отбросил в сторону.
Выкопав весь скелет, Лу Ли продолжил копать глубже. Вскоре со дна ямы снова раздался глухой стук, но на этот раз с гулким эхом.
Рут приподняла бровь и заглянула в яму.
Лу Ли провел рукой по песку на дне ямы, и показалась деревянная доска.
Он постучал по ней костяшкой пальца. Раздался глухой звук — под доской было пусто.
Рут внезапно развернулась, достала пистолет из кобуры и перестреляла всех голодных демонов, что бродили поблизости.
Через несколько минут, зачистив окрестности от всего живого, Рут вернулась к могиле. Лу Ли уже расчистил пространство вокруг доски и поднял ее.
Под доской открылось низкое, тесное и темное пространство.
На стенах были видны явные следы ручной работы, но продвигалась она медленно. На полу лежал лишь тонкий слой песка, а под ним — застывшая лава. Внизу виднелся край брошенной кирки.
В углу стояло несколько деревянных ящиков, покрытых слоем пыли. В самой глубине в стену была вмурована черная резная дверь, словно из религиозных преданий.
У Рут было предчувствие, что эта дверь — ключ к возвращению Лу Ли в мир людей.
Лу Ли спрыгнул в подвал и, пригнувшись, подошел к каменной двери, похожей на обсидиан.
На ней что-то было вырезано, но в полумраке было трудно разглядеть.
*Ш-ш-ш...*
Сверху посыпалась пыль. Рут спрыгнула вниз и встретилась взглядом с обернувшимся Лу Ли.
— Отсюда виднее, — сказала она, выпрямляясь после приземления. Не обращая внимания на дверь, которую рассматривал Лу Ли, она подошла к ящикам и открыла один из них.
Ящик был доверху набит монетами с изображением Макдональда I.
Вероятно, в остальных ящиках было то же самое.
Рут присвистнула. Ее тон был странным — то ли насмешливым, то ли хвалебным:
— Его ведь звали Гадес? Спрятать деньги в Аду... Настоящий гений.
Нет ничего надежнее, чем спрятать деньги в Аду.
И Гадес, для которого деньги были превыше всего, вполне мог до такого додуматься.
Отведя взгляд, Лу Ли подошел ближе к каменной двери. В области межбровья возникло странное ощущение. Усиленное восприятие подсказывало ему, что, коснувшись этой двери, он вернется наверх.
— Это та самая дверь? — спросила Рут, заметив, что Лу Ли долго ее рассматривает.
— Да.
Лу Ли кивнул и повернулся к ней:
— Путешествие окончено.
При этих словах Рут поджала губы, и в душе у нее внезапно возникло чувство тоски и утраты.
Это путешествие было поистине захватывающим, жаль, что таким коротким.
Лу Ли сделал лишь один шаг в бескрайнем Аду, пройденное им расстояние не составляло и малой толики.
Если сравнивать с миром людей, Лу Ли даже не покинул пределов горы Сугард.
И многие знакомые, с которыми Лу Ли хотел встретиться в Аду, так и не появились. Например, Оливер, или Сара и Адам.
Последние были лишь персонажами из истории о марионетках, и их существование было под вопросом. А первый погиб в Вязовом лесу, и если бы он был жив в Аду, то находился бы сейчас в тысячах миль отсюда, на земле, соответствующей «Вязовому лесу».
— Ты хочешь вернуться? — спросил Лу Ли.
Рут, казалось, колебалась, но все же покачала головой:
— Я... пожалуй, нет. В мире людей меня ничего не держит. Я хорошо устроюсь в Аду, хоть и слаба.
Рут не была демоном. Вернувшись в мир людей, ее душа стала бы призраком, и ее ждала бы та же участь, что и Анну.
Это был отнюдь не приятный путь.
Лу Ли больше не стал уговаривать Рут, принявшую решение, и слегка кивнул ей:
— Прощай.
Он повернулся и пошел к каменной двери. За его спиной Рут помахала ему рукой.
— Пожелай мне стать сильнее, тогда, может, когда ты умрешь, я возьму тебя в свои подчиненные.
Душа Лу Ли стала призрачной, а затем полностью исчезла из этого тесного и темного пространства.
— Хм...
Рут выдохнула, взглянула на ящики с деньгами, пренебрежительно скривилась, выбралась на поверхность, засыпала яму землей и костями, восстановив все как было.
Прикрыв глаза рукой от солнца, она посмотрела на далекий, похожий на горный хребет Вулкан Чёрного Бедствия. На этот раз в ее взгляде не было ни растерянности, ни колебаний.
Теперь у нее был путь к отступлению и безопасное убежище.
...
— Девятьсот шестьдесят, девятьсот семьдесят, девятьсот восемьдесят... тысяча шиллингов.
Уотчтаун, Детективное агентство «Гостеприимный Гадес». На занавеске второго этажа виднелся силуэт, пересчитывающий деньги.
Деньги в руках и мелочь на столе — вот вся выручка Гадеса за сегодня.
По ту сторону горы разразилась ужасная катастрофа. Пока все в страхе и панике метались, Гадес был одним из немногих, кто не поддался отчаянию.
Вернее, сейчас он был очень даже счастлив.
Пересчитав шиллинги еще двенадцать раз, Гадес поднес их к лицу, глубоко вдохнул и, блаженно улыбнувшись, сверкнул золотым зубом:
— Запах денег.
Он начал подумывать, не сдать ли завтра все комнаты на втором этаже, кроме своей спальни и той фальшивой спальни, где он спрятал фальшивые золотые слитки.
Это принесло бы ему еще несколько сотен прибыли...
Пока он размышлял об этом, его внезапно охватило сильное беспокойство.
Такое беспокойство возникало у него уже много раз, и обычно оно означало, что его имуществу угрожает опасность.
Когда в опасности был он сам, предчувствие было другим.
— Почему я так беспокоюсь? Неужели это те беженцы из Белфаста, что живут внизу!
Гадес в панике вскочил, опрокинув стул.
Прежде чем сбежать вниз, он не забыл спрятать сегодняшнюю выручку в носок, носок засунуть в старое, залатанное пальто, а пальто бросить в кучу мусора в углу. Только после этого он взял керосиновую лампу и выбежал из спальни, торопливо спускаясь по лестнице.
*Бум-бум-бум...*
Деревянная лестница задрожала. Гадес остановился на повороте. В зале, оформленном под таверну, сидели и лежали многочисленные беженцы из Белфаста. Некоторые ворочались без сна, другие тихо переговаривались.
— Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь... семнадцать. Все на месте.
Пробормотал Гадес и вдруг похолодел.
Моя сокровищница и тайная сокровищница!
...
Мрак клубился вокруг, и в ушах раздавался странный шепот.
Несмотря на скверное положение, появление Бедствия Ночи подтверждало, что Лу Ли действительно вернулся в мир людей.
Лу Ли сохранял спокойствие. Сейчас он, скорее всего, все еще был в виде души, что позволяло ему избежать пагубного влияния Бедствия Ночи.
В этот момент раздался скрип открываемой двери, и в дверном проеме появилась фигура с керосиновой лампой.
— Лу Ли?! Какого черта ты делаешь в моей сокровищнице!
Гадес издал пронзительный, на грани нервного срыва, вопль.
— Сукин сын, вломился в мой дом!
(Конец главы)