Глава 530. Сто семь. Конец путешествия
На подставке фигурки, казалось, была вырезана древняя книга, испещренная потертостями и царапинами, словно отпечатавшимся на ней временем.
— Ты знаешь, что это?
— Слышала от старого демона в таверне, — сказала Рут, не сводя глаз с фигурки. — Какая-то странная штуковина, что не так давно распространилась в мире людей. Обладает невероятной, непостижимой силой. Силы фигурок различаются: одни даруют владельцу удивительные способности, другие несут ужасные проклятия, а некоторые призывают жутких и страшных существ.
— «Она может вознести слабейшего голодного демона на вершину Ада, а может и обратить в прах сильнейшего демона. Маленькая вещица, в которой уживаются удача и несчастье, возможности и опасности», — так он тогда сказал, — произнесла Рут, подражая тону демона-гуманоида.
— А как называется эта? — спросил Лу Ли, осматривая фигурку. Ему показалось, что она связана с каким-то знанием...
Появились призрачные руки и легонько подтолкнули Лу Ли, побуждая его подойти ближе к скелету Сына Дьявола, а точнее — к фигурке Шахмат Злых Духов.
— Откуда мне знать... Не трогай всякую дрянь!
Когда Рут вскрикнула, Лу Ли, решив довериться мстительным духам, уже просунул руку сквозь кости Сына Дьявола и коснулся фигурки.
— Книга Апокалипсиса, — пробормотал Лу Ли.
— Откуда ты знаешь? — удивленно спросила Рут, всматриваясь в лицо Лу Ли, чтобы убедиться, что это все еще он.
Рут действительно заметила в нем перемену — его душа стала почти вдвое сильнее. Она было подумала, что Сын Дьявола завладел его телом, но ее смущало одно: Лу Ли не излучал зло, присущее демонам.
— Стоило дотронуться, и вся информация появилась в голове, — сказал Лу Ли, сжимая фигурку и убирая руку.
Скелет Сына Дьявола не ожил. Будь он во внешнем мире, его могущественная сила, возможно, спасла бы его от смерти. Но в Бездне Греха все совершенные злодеяния обрушились на него, не оставив ни единого шанса на спасение.
— Значит, ты знаешь, в чем ее сила?
Лу Ли кивнул:
— После наступления Конца света владелец Книги Апокалипсиса получает удвоение всех своих способностей.
Тело, восприятие, уровень рассудка, душа — все подпадало под ее усиление, и при этом без каких-либо побочных эффектов.
Невероятная вещь, не поддающаяся здравому смыслу.
Словно... сотворенная не в этом мире.
Сжав кулак, Лу Ли, будучи лишь душой, не мог ощутить изменений в теле и рассудке. Но его восприятие и душа действительно усилились.
Его восприятие, подобно щупальцам, простиралось далеко во мрак дна каньона, недоступный взору.
Тихое, но живое.
— Неудивительно, что этот Сын Дьявола казался высокомернее самого Дьявола, — поняла Рут, и вдруг кое-что заметила: — Погоди, Конец света?..
— Вот почему я не могу вернуться в мир людей.
Лу Ли ранее предполагал причины своего невозвращения: либо его преследует некое неописуемое существо, либо наверху что-то случилось, и путь заблокирован.
Теперь казалось, что верен второй вариант.
И случившееся было куда ужаснее и безнадежнее, чем он мог себе представить.
Возможно, его тело уже мертво, и поэтому он не может вернуться.
Если бы Рут знала о мыслях Лу Ли, она, возможно, сперва бы посмеялась, а потом попыталась утешить. Но его лицо все это время оставалось спокойным.
Череп Мишель был слишком большим. Лу Ли подобрал лишь длинную, с руку, кость от ее скелета, чтобы забрать с собой и похоронить на поверхности.
Фигурку Шахмат Злых Духов он положил во внутренний карман. Ее обретение было удачей, но, несмотря на ее удивительную силу, Лу Ли не собирался искать другие фигурки.
Как и сказал демон-гуманоид, полученная фигурка не обязательно принесет силу, это может быть и смерть.
Обойдя их останки, Лу Ли и Рут продолжили путь.
Тишина и покой, царившие на дне каньона, вызвали у Рут давно забытые чувства.
Через полчаса они пересекли Великий Разлом шириной в несколько миль и достигли скальной стены.
Пройдя немного вдоль стены, они увидели тропу, ведущую наверх.
Когда они ступили на тропу, дно каньона стало удаляться, пока вместе с Уитли, Мишель и Сыном Дьявола не скрылось во мраке.
Свет постепенно становился ярче, и вездесущий адский зной снова окутал их. Ступив на землю, Рут подумала, что в будущем можно было бы поселиться в Великом Разломе. Там безопасно, и она снова могла бы почувствовать себя человеком.
Затем она слегка покачала головой.
«Нет, не стоит. На дне каньона темно и тихо, там будет слишком одиноко...»
Лу Ли смотрел вдаль. Достигнув обратной стороны горы, Вулкан Чёрного Бедствия все еще казался огромным, как горный хребет.
Усиленное вдвое восприятие смутно подсказывало Лу Ли, что приближается какая-то опасность. К счастью, она была еще далеко.
Отведя взгляд, Лу Ли подошел к участку, покрытому гравием, выкопал две неглубокие ямы, положил в них останки Уитли и Мишель и засыпал песком.
— Жизнь увядает, как цветок, но и расцветает, как цветок...
Сзади донеслась тихая молитва Рут.
— Наша судьба предначертана. Мы рождаемся, чтобы умереть... Из праха мы пришли... в прах и вернемся... Таков удел жизни.
— Конец — не значит завершение... Все, что ты сделал, будут помнить и передавать из уст в уста. Тело истлеет со временем, но дух вечен...
— Да упокоятся души усопших с миром...
Молча дождавшись окончания молитвы Рут, Лу Ли и она отправились в путь, направляясь к предполагаемому местонахождению Уотчтауна.
Бескрайняя багровая земля, похожая на пустыню Гоби, и искажающий воздух зной делали даль расплывчатой.
Не было ничего, что напоминало бы о «проходе».
— Неужели его нет... — Рут беспокойно оглядывалась, словно ее преследовал кошмар.
В этот момент на ее плечо легла рука.
— Успокойся, — Лу Ли посмотрел на повязку на ее глазах. — Городок из мира людей в Аду может быть размером в десятки миль, и он не будет стоять на видном месте.
Иначе Уотчтаун давно бы захлестнули адские существа.
— Как ты можешь быть таким спокойным! — Рут не могла понять, как он, главный заинтересованный, может быть спокойнее ее.
— Паника не решит проблему, — сказал Лу Ли, удаляясь. — Сосредоточься. Если проход существует, он где-то здесь.
Рут некоторое время колебалась на месте, а затем быстро последовала за Лу Ли.
Эта обширная пустыня была везде одинаковой. Если бы не Вулкан Чёрного Бедствия за спиной, они бы уже давно сбились с пути.
Несколько голодных демонов, привлеченных еще более сильной душой Лу Ли, бродили поодаль, облизываясь, но не решаясь подойти.
Кроме голодных демонов, были и низшие демоны, которых Рут называла безъязыкими. Внешне они походили на человекоподобных пауков с четырьмя конечностями, а во рту у них оставался лишь корень языка.
Они были разведчиками более высокоуровневых демонов, и, увидев одного из них, Рут без колебаний достала пистолет и пристрелила его.
Возможно, это была удача, но недалеко от того места, где упал безъязыкий демон, из земли торчал плоский камень.
Это был могильный камень, на котором были нацарапаны трудноразличимые слова.
МОГИЛА ГАДЕСА
Нахмуренные брови Лу Ли слегка разгладились.
Похоже, слухи были правдой. Он сможет вернуться.
(Конец главы)