Глава 527. Сто четвёртая. Давний знакомый
Иней, словно живой, расползался от следов во все стороны.
Бушующий Ветер Смерти, несущий с собой ауру всеобщего разрушения, не мог шевельнуть даже волосы Демона Ледяного Сердца.
Он опустил голову и посмотрел себе под ноги, где виднелся уже погасший след от конского копыта.
Ш-ш-ш…
Рядом с ним раздался шёпот.
Неподалёку на выжженной земле странно застыла фигура в белом платье.
Демон Ледяного Сердца нахмурился.
Он слышал об этих глупых адских существах: они лишь стоят на месте и ждут, пока пища сама попадётся в их ловушку.
В другое время он бы не прочь «познакомиться» с ними поближе, но сейчас у него были дела поважнее.
Демон Ледяного Сердца посмотрел вперёд, туда, куда вели следы копыт, и, медленно склонив голову, прошептал, и его ледяной голос эхом разнёсся по округе.
— Человек, куда ты направляешься?
…
— Далеко нам ещё?
— Меньше половины пути.
Под копытами скелета-лошади уже не было бесконечного подъёма.
Они, должно быть, приблизились к кратеру Вулкана Чёрного Бедствия.
Ни Лу Ли, ни скелет-лошадь не собирались проходить прямо через кратер, поэтому их путь слегка отклонялся в сторону.
Жар с вершины обжигал три фигуры на спине лошади, и даже защита скелета-лошади не могла полностью его блокировать. Лицо Рут помрачнело, она заметила, что её душа расходуется в несколько раз быстрее, чем внизу.
Но медленное угасание души было не самым страшным — за ними следовало нечто куда более ужасное.
Рут постоянно оглядывалась, хотя Ветер Смерти сильно ограничивал видимость: «Мы успеем?!»
— Надеюсь.
Спокойствие в голосе Лу Ли не изменилось.
Кроме Рут, никто не знал цели Лу Ли, и это, возможно, могло заставить преследующего их Сына Дьявола проявить неосторожность и не нападать сразу.
Скелет-лошадь мчался по склону Вулкана Чёрного Бедствия уже несколько десятков минут, и уклон сменился на спуск — они начали спускаться с горы.
Летящий на полной скорости скелет-лошадь был подобен огненной молнии, пронзающей мрачную мглу и уворачивающейся от опасностей на пути.
По мере того как они удалялись от вершины, окутывающий вулкан Ветер Смерти постепенно становился слабее.
— Лу Ли…
В какой-то момент в голове Лу Ли отчётливо прозвучал полный чувств шёпот.
Лу Ли, сидевший на спине лошади, посмотрел в ту сторону, которую они обходили, и увидел стоящую там фигуру в белом платье, казалось, ничем не отличавшуюся от других, которых они видели по пути.
— Подожди…
Когда они уже почти миновали эту фигуру, Лу Ли наклонился и окликнул скелет-лошадь.
Прочертив длинную борозду, скелет-лошадь остановился.
Лу Ли слез с лошади и уставился на приближающуюся к ним фигуру в белом платье.
— Что ты делаешь… постой… — на лице Рут, оставшейся на спине лошади, отразилось изумление. — Ты её знаешь?..
— Да.
Фигура в белом платье была уже в тридцати метрах, и Лу Ли смог разглядеть её лицо.
В его памяти всплыли некоторые воспоминания.
В какой-то степени она произвела на него более сильное впечатление, чем Рут.
Мишель, та, что погибла от слухов и клеветы.
— И ты тоже умерла…
Голос прозвучал уже не в его голове, а донёсся от самой Мишель.
Лу Ли смотрел на Мишель, ставшую адским существом, и ответил: «Я не умер».
— Не… умер… — Мишель опустила голову, словно пытаясь понять смысл этих слов.
Она подошла к Лу Ли на расстояние десяти метров. Рут настороженно положила руку на кобуру, готовая к неожиданностям.
— Я медиум, пришёл в Ад, чтобы решить кое-какие дела. Лу Ли нахмурился в ответ. Состояние Мишель было каким-то неправильным, можно сказать, заторможенным, или даже…
— Останься…
Тихий шёпот донёсся из-под опущенной головы, и Мишель внезапно подняла взгляд, протягивая руки к Лу Ли. Из её глазниц хлынула кровь, превращаясь в две кровавые слезы.
В тот же миг, как Лу Ли понял, что что-то не так, чёрная выжженная земля внезапно вздулась, и из-под неё вырвалось огромное, отвратительное чудовище.
Летящие камни и земля заслонили обзор. Скелет-лошадь внезапно повернул голову, схватил Лу Ли за воротник, забросил его себе на спину и, словно стрела, рванул прочь.
Щёлк!
Громкий, звонкий звук пустого щелчка челюстей и пронзительный свист ветра пронеслись прямо у хвоста скелета-лошади.
Несколько призрачных рук появились из ниоткуда и удержали Лу Ли, который ещё не успел усесться, на спине лошади. Ухватившись за рёбра скелета-лошади, Лу Ли обернулся и увидел огромное, уродливое существо, похожее на рыбу-удильщика, которое, перебирая короткими восемью конечностями, ползло за ними.
Его пасть была полностью разорвана, а язык превратился в облик Мишель, или, вернее, это и была Мишель.
Мишель, словно сказочная принцесса из раковины, протягивала руки к удаляющемуся Лу Ли, её прекрасное, но испачканное кровью лицо было полно нежности и тоски.
— Останься навсегда…
Мчащийся скелет-лошадь быстро оставил Мишель позади, и она постепенно исчезла в Ветре Смерти.
— Мы её оторвались? — крикнула Рут.
— Я её больше не чувствую, — ответил Лу Ли.
— Почему ты не сказал, что она твой враг?!
Рут, с облегчением вздохнув, обернулась и гневно посмотрела на него. Если бы не быстрая реакция скелета-лошади, они бы уже погибли в пасти этого адского существа.
А Лу Ли был спокоен, словно ничего не произошло: «Она не враг».
Вспомнив слова Мишель, Рут посмотрела на него со странным и презрительным выражением: «Брошенная тобой любовница?!»
— Тоже нет.
В этом не было никакой тайны, и Лу Ли рассказал Рут историю Мишель.
— А я-то думала, ты поступил с ней так же, как со мной, и она из-за обиды нашла тебя, — с пониманием сказала Рут.
Её, казалось, не волновала трагическая судьба Мишель, а больше интересовало, убил ли её Лу Ли.
— Теперь поняла, кто надёжнее? — донёсся фыркающий голос Рут из-за спины Уитли. — Тот, кому ты помог, хочет тебя убить, а тот, кого ты убил, хочет тебе помочь.
Лу Ли не ответил.
Он был просто сдержан в проявлении эмоций, всё подавлялось абсолютным разумом, а не отсутствием чувств.
Встреча с Мишель неизбежно вызвала в Лу Ли некоторое волнение.
Но только внутри.
— Вот почему я не хочу становиться демоном…
Внезапно донёсся шёпот Рут, лишённый обычной надменности.
— Если эта аура завладеет моими мыслями, останусь ли я собой?..
Рут не была совсем безразлична, просто, как и Лу Ли, не показывала этого.
— Ты останешься собой.
Рут в изумлении подняла голову и посмотрела на спину Лу Ли, который внезапно ей ответил.
— Каждый ребёнок в детстве воображает, что станет отважным воином, гениальным изобретателем, добрым человеком, готовым помочь, но большинство детей, взрослея, отбрасывают эти некогда несбыточные мечты.
Лу Ли впервые так много говорил с Рут.
— Это не значит, что дети перестают быть собой.
— Ты хочешь сказать… это своего рода взросление?
— Скорее, изменение, — Лу Ли смотрел вперёд, где на горизонте смутно виднелась безграничная тёмная нить. — Никто не остаётся неизменным, всё со временем уходит.
Это была ещё одна причина, по которой Лу Ли дал Анне свободу.
Она должна была иметь собственное мышление.
Она должна была сама выбирать, как меняться.
К лучшему или к худшему.
(Конец главы)