Глава 523. Сто. Адская таверна
Чёрный вулкан возвышался на далёкой земле, а его протяжённый чёрный хребет отделял бескрайнее Лавовое море.
Кроме огненных созданий, даже высшие демоны не осмеливались заходить слишком далеко в этот океан.
В этот самый миг по поверхности Лавового моря медленно шла некая фигура. Там, где он ступал, лава с шипением застывала, превращаясь в чёрный камень.
Шаг за шагом он шёл к далёкому чёрному вулкану.
...
Выветренный, полуразрушенный городок заметно выделялся у подножия чёрного вулкана.
Здания городка давно были затоплены застывшей лавой, двери наполовину скрывались под вулканической породой.
Происхождение этого городка было неизвестно. Возможно, некоторые высшие демоны знали его историю, но Рут, очевидно, не собиралась тратить драгоценные души на бесполезное любопытство.
Войдя в городок, Лу Ли увидел множество скелетов по обочинам дорог. Некоторые были похожи на человеческие, другие — нет.
Этот городок был далеко не таким безопасным, как говорила Рут.
Пройдя через весь городок, Лу Ли нашёл таверну на его окраине. В отличие от затопленных зданий городка, эта была построена на вулканической породе.
Очевидно, её возвели после последнего извержения вулкана.
Вокруг таверны расположились странные, уродливые ездовые животные с чертами адских существ.
— Не подходи к ним, и они тебя не тронут, — напомнила Рут из-за спины. — Кстати, не тащи с собой этого голодного демона.
— Они на неё нападут?
— Нет, просто на тебя могут посмотреть свысока.
Пройдя между этими адскими существами, Лу Ли подошёл к двери таверны. Прежде чем взяться за ручку, он обернулся к Рут.
Рут, которая уже не держалась на расстоянии, снова отступила назад:
— Не волнуйся, опасности нет. И я не хочу, чтобы думали, будто я с тобой. Так что ты первый.
Ничего не сказав, Лу Ли отвернулся и толкнул дверь таверны.
Вместе с Уитли.
Динь-динь...
Колокольчик над дверью звонко отозвался.
Шёпот, наполнявший таверну, внезапно стих. Все одновременно посмотрели на вошедшую фигуру и проводили её взглядом.
Голодного демона у его ног все проигнорировали.
Окутанная аурой высших демонов, наполнявшей таверну, Уитли, казалось, была в ужасе и следовала за Лу Ли, прижимаясь к его ноге.
Лу Ли окинул взглядом посетителей за столиками. Ни одной души, все присутствующие были высшими демонами, о которых говорила Рут.
Жара осталась снаружи, в таверне царила комфортная для душ температура.
Лу Ли примерно догадывался, почему на него так смотрят, но, не обращая внимания, подошёл к стойке и сел на свободное место.
— Давненько я не видел такого живого новичка, — глубоко вздохнул человекоподобный демон за стойкой. Он тоже не взглянул на Уитли, его взгляд остановился на только что вошедшей Рут. — Слепая охотница на демонов, это ты его привела?
Он был почти неотличим от человека, только два чёрных рога на лбу выдавали его сущность.
После слов человекоподобного демона «посетители» таверны снова занялись своими делами, и разговоры возобновились.
— Я не слепая, и я его не знаю, — раздражённо ответила Рут и села на свободное место у самой двери.
Напротив неё сидел высший демон, словно состоящий из камня, в щелях которого горело тёмно-синее пламя.
Когда Рут села, высший демон немного сдержал свою ауру, и пламя стало светло-голубым.
Не обращая внимания на неуклюжие попытки Рут скрыть правду, человекоподобный демон снова посмотрел на Лу Ли:
— Значит, здешние правила тебе известны?
— Обмен, — ответил Лу Ли.
— Ты прошёл. Этот бокал — в качестве приветствия, — человекоподобный демон усмехнулся и, достав из-под стойки стакан с напитком, пододвинул его к Лу Ли. — Хочешь что-то отдать или получить — просто крикни, и тот, кому интересно, сам к тебе подсядет.
Жидкость в стакане колыхнулась. Лу Ли опустил глаза, но не взял стакан.
— Тебе лучше выпить это. Приветственный напиток выводит из души яды адской среды. Это совет от незнакомца.
Лу Ли поднял стакан и, приподняв его в сторону Рут, сказал:
— Спасибо тебе, незнакомый путник. — Хм.
— фыркнула Рут и отвернулась.
— Могу я отдать его другому... демону? — спросил Лу Ли у человекоподобного демона.
— Теперь ты его хозяин.
Человекоподобный демон дал понять, что ему всё равно, как Лу Ли им распорядится, а затем с интересом наблюдал, как тот наклонился и напоил приветственным напитком голодного демона у своих ног.
Уитли знала, что ей это нужно, и, оскалившись, выпила всё до дна — никакого чуда не произошло.
— Душа в этой оболочке голодного демона может поддерживать лишь инстинкты, приветственный напиток ей не поможет, — со вздохом сказал человекоподобный демон и, достав из-под стойки новый стакан, пододвинул его Лу Ли. — Будем считать, что сегодня у нас два новых гостя.
— Спасибо.
Лу Ли поблагодарил человекоподобного демона, взял стакан и выпил.
Возможно, потому что он был не из Ада, Лу Ли не почувствовал никакого вкуса. Но напиток действительно подействовал: выпив его залпом, Лу Ли ощутил в глубине души ту же лёгкость, что и в момент своего прибытия в Ад.
— Ты хозяин таверны? — спросил Лу Ли.
Человекоподобный демон убрал пустой стакан и дружелюбно улыбнулся:
— Всего лишь старый управляющий, который едва ноги передвигает.
На его запястьях виднелись сложные чёрные узоры.
— Могу я задать один незначительный вопрос?
— Если он не бесплатный.
Ответ человекоподобного демона напомнил Лу Ли о Гадесе, с той лишь разницей, что один торговал, а другой был жаден.
Проблема была в том, что у Лу Ли не было чем платить.
Щёлк...
Сзади раздался едва слышный стук по столу.
В уголках чёрных глаз человекоподобного демона проступили смеющиеся морщинки:
— Кто-то заплатил за тебя.
— Ландшафт Ада похож на земной, верно?
Это должно было немного снизить цену сделки. Если бы он спросил напрямую, чем Ад отличается от мира людей, возможно, пришлось бы заплатить больше.
— Вопрос не такой уж и незначительный, но и не слишком дорогой, — с улыбкой ответил человекоподобный демон. — Да, Ад похож на увеличенную во много раз версию мира людей.
Всё сходилось.
Величественный, огромный, похожий на горный хребет чёрный вулкан, и Лавовое море за ним.
Гора Сугард и океан.
— А пропорции?
— В некоторых местах сильно отличаются, а в некоторых почти нет разницы.
— Спасибо.
У Лу Ли пока не было больше вопросов — по крайней мере, тех, за которые нужно было платить.
— Если мне понадобится арендовать быстрое ездовое животное, сколько это будет стоить?
— У меня нет ездовых животных, — покачал головой человекоподобный демон. — Мне спросить для тебя?
— Было бы отлично.
Человекоподобный демон кивнул и внезапно громко, на всю таверну, крикнул:
— Наш новый друг хочет арендовать быстрое ездовое животное! Кто из вас заинтересован в сделке, называйте свою цену!
Кошмарный зверь, скелет-лошадь, демонический орёл — один за другим раздавались выкрики, совсем как в таверне мира людей.
Лу Ли запоминал то, что кричали демоны, и одновременно внимательно осматривал посетителей.
Здесь не было душ, подобных Рут... а значит, Лу Ли будет трудно заключить сделку, используя свой статус медиума.
(Конец главы)