Глава 514. Девяносто один. Раскалённая земля
Стоя на краю каньона, Лу Ли открыл глаза.
«1... 2... 3...»
В его сознании начался безмолвный отсчёт.
Тёмно-красное небо походило на остывающую лаву.
На дне каньона бурлила магма, воздух искажался от жара, а восходящие потоки горячего воздуха, пропитанные едким запахом серы, заполняли весь этот раскалённый каньон.
Ш-ш-ш...
Внезапно на тыльной стороне ладони возникло жжение. Лу Ли поднял руку: ожог в виде перевёрнутой пентаграммы словно снова обжигали, он зашипел и задымился.
Плотный, почти осязаемый дым сгустился, явив свирепое лицо с козлиными рогами на макушке.
— Ты явился раньше, чем я ожидал... Хм? Занятно... Ты осмелился провести спиритический сеанс с Адом, — прошептал Дьявол, словно что-то обнаружив.
— Неважно, бравада это или самоубийство, я скоро найду тебя и заберу твою душу...
Фух.
Восходящий поток горячего воздуха из каньона исказил лицо на его руке, разорвал его на части и развеял.
Реакция Дьявола оказалась быстрее, чем предполагал Лу Ли — он почувствовал его появление в Аду в тот же миг.
«25... 26... 27...»
Лу Ли, всё так же спокойно ведя счёт, отвёл взгляд и осмотрелся.
На этой выжженной земле были лишь искажённые жаром скалы и асфальт, без каких-либо признаков жизни.
Жар обжигал душу Лу Ли, но мучительным это ощущение не было.
Но, возможно, из-за отсутствия защиты телесной оболочки, а может, потому что Анны и пси-пистолета не было рядом, в сердце Лу Ли зародилось беспокойство, словно он стоял здесь совершенно нагой.
Жизненная сила — твой щит от ужасающей температуры Ада. Чем ты моложе и сильнее, тем дольше сможешь здесь пробыть.
Лу Ли надел на голову заплатанную шляпу Ричарда, которую держал в руке, и отвёл взгляд.
Где мог прятаться Ричард?
Лу Ли сделал шаг к краю каньона, но его ступни словно увязли в чём-то вязком, как в болоте, мешая поднять ногу.
Опустив взгляд, он увидел, что подошвы его кожаных туфель плавятся от жара поверхности, оставляя заметный чёрный след и тянущиеся за ним чёрные нити длиной в десяток сантиметров.
Не обращая на это внимания, Лу Ли подошёл к краю каньона. Ему в лицо ударил жаркий воздух, а на дне, словно река, текла магма.
Умершие со временем меняются. Вездесущий жар, пропитанный злой волей, выжигает их души и человечность. Те, у кого воля сильнее, могут продержаться дольше или найти тёмные, не столь раскалённые места, но и у них есть предел... Некоторые из них становятся демонами низшего ранга, другие — полулюдьми-полудемонами... Ты легко их отличишь.
Очевидно, что место у реки из магмы было самым жарким, и Ричард не мог находиться поблизости.
Оставив у края каньона два заметных чёрных следа, Лу Ли развернулся и пошёл в противоположную сторону.
Оставалось надеяться, что Ричард не на другой стороне каньона.
«41... 42... 43...»
Продолжая безмолвный отсчёт, Лу Ли пытался разглядеть хоть какое-то движение на этой бесплодной земле, состоящей из гравия и камней.
Хотя каньон просматривался насквозь, восходящие потоки искажённого жаром воздуха мешали обзору, и можно было с трудом различить очертания предметов лишь в пределах ста метров.
«67... 68... 69...»
Извне зов Анны ещё не раздался, Дьявол пока не явился, а в поле зрения наконец появилось первое движущееся существо.
Это было тощее гуманоидное существо. Рёбра на его груди отчётливо проступали, сморщенный живот почти прилип к позвоночнику. Безволосое тело было покрыто шрамами — одни от ожогов, другие от когтей. Оно передвигалось на четвереньках, словно зверь.
Оно, очевидно, заметило Лу Ли раньше, чем он его, но не нападало, а лишь следовало за ним с жадностью во взгляде.
Мисс Мерлин не говорила, какие существа обитают в Аду, но поделилась похожими знаниями.
Низшие демоны жадны, но трусливы. В большинстве случаев они осмеливаются следовать за тобой лишь на расстоянии в несколько десятков метров. Пока они не соберутся в стаю, они не нападут.
Лу Ли не заметил поблизости никого другого.
Неужели это и есть Ричард?
Они с Анной договорились, что она будет звать его каждые десять секунд, но прошло уже сто, а зова не было. Хоть течение времени и нестабильно, Ричард провёл в Аду как минимум несколько дней.
Нескольких дней могло хватить, чтобы мертвец со слабой волей превратился в демона.
Не будучи уверенным, Лу Ли на мгновение замер, а затем резко сменил направление и пошёл к демону.
Он хотел проверить, сохранил ли демон остатки разума, можно ли с ним общаться.
Когда Лу Ли приблизился на десяток метров, звероподобный демон начал пятиться. И тогда Лу Ли заметил, что у него нет глаз — лишь рот, занимавший половину лица.
«83... 84... 85...»
Продолжая отсчёт, Лу Ли наступал, а демон перед ним всё так же отступал.
Поняв, что это бессмысленная трата времени, Лу Ли снял шляпу Ричарда, протянул её демону и сказал:
— Ты видел того, кому она принадлежит?
Этот жест и слова, казалось, что-то спровоцировали. Демон впереди вдруг глухо зарычал и бросился на Лу Ли.
Отступив на полшага, Лу Ли поднял руки, готовясь к защите. Но когда демон, взмыв в воздух, уже почти достиг его, он словно врезался в невидимую стену, отлетел назад и упал в нескольких метрах.
Из рта, занимавшего половину лица, вырвался пронзительный вопль. Обнажив острые, неровные, чёрно-жёлтые зубы, демон с криком боли схватился за голову и стал кататься по земле, корчась в агонии.
От его тела непрерывно шёл сизый дым, а искажённое туловище на глазах усыхало и чернело.
Лу Ли нахмурившись наблюдал за этой сценой.
Медиумы в основном избегают адских существ, потому что убить их, не заплатив свою цену, трудно, а любое ранение медиума полностью отражается на его душе.
Лу Ли был исключением. Его могучая жизненная сила влияла даже на Анну, не говоря уже о низшем демоне Ада.
Впрочем, были и недостатки. Душа Лу Ли была подобна костру в ночи — яркая, заметная, и существа из тьмы могли обнаружить её издалека.
Агония демона на земле начала ослабевать, пока он не замер окончательно. Его обугленные останки, сохранившие лишь очертания, выглядели так, словно их пожрало пламя.
Глядя на него, Лу Ли думал о другом.
Он напал, когда я снял шляпу. Узнал запах на ней?
Или он и есть Ричард...
Подняв голову, он снова осмотрелся. Никто, кроме Лу Ли, не видел произошедшего. Раскалённый, бесплодный пейзаж оставался прежним.
Но это было не совсем так...
...подумал Лу Ли, и его взгляд упал на неприметную груду камней.
Такое можно было увидеть в Аду повсюду — под палящим жаром лишь камни могли существовать вечно.
Обойдя труп демона, Лу Ли подошёл к этой груде камней.
Камни размером с кулак были сложены в башню высотой в полметра, а на вершине лежал острый осколок, похожий на каплю. Его остриё указывало в сторону от Лу Ли.
Эта каменная башня была сложена кем-то.
Она указывала направление.
«118... 119... 120...»
В тот же миг Лу Ли услышал далёкий, протяжный, низкий зов, эхом прокатившийся в воздухе.
Первый зов Анны раздался на второй минуте пребывания Лу Ли в Аду.
(Конец главы)