Глава 499. Семьдесят шесть. И второй
Честно говоря, в первом испытании Ричард не проявил должной мудрости.
В отличие от спокойного Лу Ли, полагавшегося на свой ум, у него была лишь смехотворная отвага и удача, которые позволили ему успешно пройти до смешного снисходительное испытание.
Но нельзя отрицать, что такие безрассудные парни обычно становятся центральными фигурами историй, главными героями.
Может, именно поэтому Ричард был так одержим и уверен, что сможет стать новым Древним Богом?
В безграничной тьме Лу Ли тихо стоял и ждал. Впереди постепенно зажёгся свет, и снова появился силуэт Ричарда.
В отличие от Ричарда, которого он только что видел, в его новом появлении было много изменений, например, в одежде и выражении лица.
Во время первого испытания Ричард был охвачен паникой и тревогой, словно оленёнок, заблудившийся в полной опасностей лесной чаще, ко всему относившийся с опаской и страхом.
На этот раз он всё ещё был худым, но уже не выглядел так, будто страдает от недоедания, и его сутулая фигура выпрямилась. В глазах читались волнение и восторг.
Этот Ричард был больше похож на того, с которым Лу Ли столкнулся сейчас.
Учитывая, что первое испытание Ричарда, скорее всего, было случайностью, а между ним и вторым прошло как минимум несколько десятков дней, чего было достаточно, чтобы он понял, что с ним произошло, и составил план, изменение в его поведении было вполне ожидаемым.
Так что же хорошо подготовившийся Ричард будет делать во втором испытании?
Ричард по-прежнему не замечал стоящего за ним Лу Ли. Перед ним простирался ряд резных деревянных дверей.
Лу Ли знал, что сейчас произойдёт, и молча наблюдал, как Ричард подходит к первой деревянной двери и открывает её.
Первая верующая, Оливия Кикен. Чтобы помочь своему сыну, больному астмой, она пришла в исповедальню молить Господа о помощи. Сначала Ричард, как и Лу Ли, попытался заговорить, но, обнаружив, что его слова не слышны снаружи, перешёл на общение с помощью записок.
Стоя за деревянным стулом, Лу Ли видел, как он нацарапал: «Его болезнь серьёзна?»
Вполне стандартный ответ, но для Ричарда это было редкостью.
— Малыш Кикен кашляет кровью, платок уже весь мокрый... — всхлипывая, произнесла Оливия Кикен.
«Ты готова на всё ради своего ребёнка?»
— Конечно! Я бы лучше отдала свою жизнь, лишь бы он был здоров...
Эмоции Ричарда стали сложными, возможно, это было связано с тем, что он вырос на улице и никогда не видел своих родителей.
«У него хорошая мать, вот только сможешь ли ты действительно пойти на всё, как говоришь...»
Затем Ричард написал свой совет на втором листке бумаги.
«Делай всё, что в твоих силах: воруй, грабь, похищай — любые способы достать деньги хороши, ради твоего ребёнка».
За решёткой исповедальни Оливия Кикен сжала записку в руке, колеблясь.
«Жизнь несправедлива к тебе, и тебе не нужно быть справедливой к ней».
Он протянул третий листок, и это заставило Оливию Кикен принять какое-то решение. Она молча покинула церковь.
Сцена за пределами исповедальни изменилась. Наступил вечер, в церкви появилась монахиня, подметавшая пол.
Как и у Лу Ли, плохой конец Ричарда был столь же ужасен — Оливию Кикен поймали на краже и отправили в полицейский участок. Её ребёнок, Малыш Кикен, умер дома, оставшись без присмотра.
Хотя Оливия Кикен осталась жива, её, несомненно, поглотили безграничное раскаяние и отчаяние.
Ричард выглядел несколько раздосадованным. Он встал со своего места, вышел из первой деревянной двери и вошёл во вторую.
В тесной исповедальне Лу Ли увидел на стене изречение, которое уже встречал: «Только истина может завоевать сердца людей». Здесь не хватало одной фразы, бывшей у Лу Ли: «Невежество — не первородный грех, самонадеянность — вот грех».
Второй верующий, Артур Грин Пирс. Чтобы защитить свою дочь, Грин убил мелкого хулигана, который приставал к ней, а затем сбежал в церковь в поисках помощи.
«Ты поступил правильно! Все ублюдки, которые причиняют вред тебе и твоим близким, должны умереть!»
Возможно, Ричард понял, что предыдущий метод не сработал, и изменил тактику, или же просто последовал зову своего сердца. Хотя содержание записки было радикальным и странным, Грину всё же стало немного легче.
— Что же мне теперь делать? — беспомощно спросил Грин.
«Банда не оставит в покое ни тебя, ни твою дочь. Возвращайся домой, возьми оружие, отбейся от этих жадных и уродливых шакалов и защити своих близких. Бог убережёт тебя от страданий».
Получив ложное ободрение, Грин покинул церковь. Вечер наступил, как и ожидалось.
В церкви, наполненной звуками органа, не было видно входящей девушки. Только две монахини тихо переговаривались, жалея несчастного Грина и его дочь.
Бандиты, как и ожидалось, пришли за Грином. Грин, который был к этому готов, зарубил троих или четверых, но и сам был ранен и вскоре умер. Когда прибыла полиция, она расследовала случившееся и нашла в логове банды изуродованную до неузнаваемости девушку без десяти пальцев. К несчастью, она уже сошла с ума.
Ричард откинулся на спинку деревянного стула, почёсывая свои растрёпанные каштановые волосы, похожие на птичье гнездо, и начал нервничать.
Он думал, что, зная правду, будучи «избранным» Древним Богом, он сможет легко пройти эти испытания, как и в первый раз.
Через несколько десятков секунд Ричард встал и вошёл в следующую резную деревянную дверь.
«Разница между мудрецом и глупцом в том, что первый знает, что следует делать, а чего нет, а второй — не знает».
На стене по-прежнему была лишь одна фраза изречения, не хватало той, что гласила: «Признать собственное бессилие мучительнее смерти». Возможно, это было связано с тем, что Ричард даже не пытался найти выход из положения.
Это делало первую фразу изречения особенно ироничной: когда она появилась у Лу Ли, казалось, что она намеренно провоцировала его, пытаясь вывести из себя. Здесь же, у Ричарда, она просто констатировала факт.
Ричард тихо выругался, сел на стул и стал ждать третьего верующего.
Третья верующая — безымянная девушка, укравшая деньги у банды для сына Оливии Кикен. Её преследовали бандиты, и она сбежала в церковь в поисках спасения.
Когда девушка бросилась к исповедальне с мольбой о помощи, Ричард быстро написал что-то и протянул записку наружу.
«Прячься здесь, они не посмеют войти».
— Спасибо тебе! — с благодарностью сказала безымянная девушка, распахивая дверь исповедальни, и тут же её глаза резко расширились.
Ричард сидел на деревянном стуле и смотрел на неё, но эта девушка с юными веснушками на лице совершенно его не видела, её глаза были широко открыты от вида пустой исповедальни.
Сзади, из-за дверей церкви, донёсся шум. На лице безымянной девушки отразился страх, она подавила своё беспокойство по поводу исповедальни, спряталась внутри и закрыла деревянную дверь.
Она старалась держаться как можно дальше от деревянного стула в центре исповедальни.
Зная, что девушка его не видит, Ричард перестал обращать на неё внимание и стал наблюдать за двумя приближающимися снаружи хулиганами.
Священник, пытавшийся их остановить, не смог ничего сделать. Хулиганы обыскали церковь и направились к единственному месту, где можно было спрятаться, — к исповедальне, и вышибли дверь.
Они обнаружили прятавшуюся там девушку с испуганным выражением лица и с хищной усмешкой потащили её наружу.
— Ублюдки!
Ричард яростно закричал и бросился вперёд, пытаясь остановить хулиганов, но врезался в невидимую, но твёрдую стену воздуха.
Его крика тоже никто не услышал.
Ричард был словно невидимка, никто не знал о его существовании.
Глядя на отчаянный взгляд девушки, Ричард почувствовал, как что-то в нём изменилось.
(Конец главы)