Глава 497. Семьдесят четвёртая. Гордец
Безумная, непостижимая мысль, которая могла прийти в голову только сумасшедшему.
Человеческим телом овладеть телом Древнего Бога.
Лу Ли никогда не слышал о Древнем Боге, но руины в бездне за пределами алтаря под ногами ясно давали понять, что так называемое древнее божество — это существо куда более жуткое и ужасное, чем злой бог.
— Ты не имеешь ни малейшего представления о том, с чем столкнулся, — сказал Лу Ли.
Лу Ли сам когда-то испытал это на себе.
Их мощь невозможно было измерить. Это было не как со львом и оленем в природе, где проявление силы было очевидным.
Высокая стена могла остановить вражескую конницу, но не могла остановить вездесущий ветер.
Сила этих существ далеко превосходила человеческое воображение, так же как муравей не может понять, как люди строят поезда и корабли, в тысячи раз мощнее их самих.
Если бы они могли мыслить.
В Теневом Болоте Лу Ли, лишь приблизившись к запечатанной в Оболочке Старой Матери новой Матери Болот, чуть не потерял рассудок и не шагнул в бездну.
И это была лишь оболочка, лишённая сознания, враждебности, запечатанная и абсолютно бессильная.
Лу Ли не мог постичь способности Древнего Бога, но мог представить, что простое приближение к его телу, обычное дыхание, даже брошенный взгляд или случайное проявление сознания могли с лёгкостью уничтожить душу слабого человека.
Это не было пустыми домыслами. Когда Лу Ли ступил в это неведомое подземное море, и Бедствие Ночи, и шёпот проекции Изнаночного мира — всё исчезло.
И это было всего лишь место упокоения Древнего Бога.
— В ваших глазах я сумасшедший. А сумасшедшие, разумеется, должны делать сумасшедшие вещи, — улыбка Ричарда не сходила с его лица.
Он знал, что делает. Фанатики всегда считают себя правыми.
Понимая это, Лу Ли сменил тему: — В чём цель испытаний?
В пещере под алтарём, куда не проникала даже морская вода, два противника задавали вопросы и отвечали на них.
Ричард подставил Лу Ли, а Лу Ли заставил Ричарда месяцами скрываться в бегах. Враги, которые при первой же возможности должны были бы вцепиться друг другу в глотки.
Однако Лу Ли не был тем, кто позволял эмоциям влиять на свои мысли, а с Ричардом всё было ещё проще — от сумасшедшего можно было ожидать чего угодно.
— Я думаю, это испытание остаточного сознания Древнего Бога, — Ричард оглянулся на тёмный проход пещеры и заговорщицки прошептал: — Я знаю, ты тоже это почувствовал, ты тоже прошёл те два испытания, поэтому ты и оказался здесь...
— Значит, я твой соперник, — сказал Лу Ли.
— Время вопросов истекло. Мне пора делать то, что я должен, — улыбка постепенно сходила с лица Ричарда. Он глубоко вдохнул влажный и холодный воздух под алтарём и сказал: — Я не позволю тебе пройти третье испытание. Это моё предупреждение. Если ты сделаешь хоть шаг вперёд... тебе точно не понравится то, что произойдёт дальше.
— Неужели?
Спокойствие Лу Ли не дрогнуло. Его мокрый ботинок сделал шаг вперёд.
— ...Опять... ты, ублюдок... — лицо Ричарда начало искажаться от ярости, его тело мелко дрожало от неконтролируемого гнева. Сделав глубокий вдох, он совладал с эмоциями, и его лицо стало непроницаемым.
— Если считаешь, что сможешь, то следуй за мной.
Он бросил на Лу Ли долгий взгляд и, развернувшись, шагнул в тёмную пещеру.
Лу Ли смотрел на удаляющуюся спину Ричарда, погрузившись в раздумья.
Если он уйдёт сейчас, то сможет выбраться невредимым. Но это также означало, что он не сможет избавиться от Кровавых щупалец этим путём, и все его усилия до сих пор были напрасны.
Кровавые щупальца в его голове могли перестать быть угрозой в случае неудачи Ричарда, а могли и соблазнить Лу Ли пойти по тому же пути. Или же Лу Ли мог узнать о Кровавых щупальцах другим способом, что вело бы либо к провалу, либо к успеху. А если Ричард успешно пройдёт третье испытание и завладеет телом Древнего Бога, у него не будет причин оставлять Лу Ли в живых.
Это был выбор между опасностью и спасением, а также чем-то средним.
Убийство Ричарда в данный момент лишь исключало бы последнюю возможность.
Фигура Ричарда впереди почти растворилась во мраке. Лу Ли отбросил раздумья и последовал за ним. Он надеялся, что Древний Бог, покоящийся здесь, не был злым — хотя их никогда нельзя было делить на просто добрых и злых. Однако первые два испытания действительно показывали, что этот «Древний Бог» не питал беспричинной злобы к людям, свойственной большинству аномалий.
Лу Ли шёл быстрее, чем измученный Ричард, который, хромая на одну ногу, ковылял вперёд. Но странным образом, по мере сокращения дистанции, фигура Ричарда в поле зрения становилась всё более туманной и расплывчатой, пока не исчезла во мраке пещеры.
Пройдя ещё десяток метров, Лу Ли остановился.
Сейчас он должен был стоять за спиной Ричарда, но перед ним, в пределах видимости, была лишь пустая, влажная и холодная пещера.
Прежде чем он успел задуматься о причинах произошедшего, свет вокруг внезапно потускнел, и тусклый мрак начал сгущаться в абсолютную тьму.
Вскоре Лу Ли оказался в объятиях беспросветной темноты. Не поддаваясь панике, он спокойно ждал дальнейших изменений.
Лу Ли, оказавшемуся в безграничной тьме, не пришлось долго ждать. Впереди постепенно зажёгся молочно-белый свет, сложившийся в строку текста.
Лу Ли шагнул вперёд, приближаясь к надписи.
【Ты более стойкий, чем сам думаешь】
Лу Ли посмотрел вперёд. Через равные промежутки времени виднелись светящиеся точки.
Эта сцена напомнила ему о финале первого испытания.
Третье испытание уже началось, незаметно и беззвучно.
【Оно привело тебя сюда, чтобы ты прошёл последнее испытание】
По мере того как Лу Ли шёл вперёд, появлялись всё новые и новые строки текста.
【Это не бесплатно. Если ты пройдёшь испытание, в конце тебя ждёт подарок】
【Он поможет тебе】
Впереди во тьме больше не появлялись светящиеся точки. Вместо них показалась спина Ричарда.
Но это был не тот Ричард, которого он знал сейчас.
Ричард, идущий впереди, был грязным и жалким, его спутанные каштановые волосы напоминали птичье гнездо.
Его одежда была сухой и другой, щёки впали, словно от длительного недоедания, и он даже не мог выпрямить спину.
Ричард испуганно озирался по сторонам, боясь незнакомого окружения. Иногда он оглядывался назад, но, казалось, не видел Лу Ли, следовавшего за ним в нескольких метрах.
Вскоре «Ричард» выпучил глаза, словно что-то увидел, и в ужасе посмотрел в сторону. Постепенно во тьме из ниоткуда возникли обломки стены с хаотичными граффити, складывающимися в три такие же обрывочные фразы.
【Не слушай этот смех, он ослабит твою волю и заставит погрязнуть в развлечениях.】
【Избегай бессонницы, она твой злейший враг, здоровье важнее, чем ты думаешь】
【Держись подальше от улицы, дети, переодетые в чудовищ, пристанут к тебе и заставят потерять веру среди смеха и веселья】
Эти надписи появлялись и в первом испытании Лу Ли.
Ричард, дрожа всем телом, продолжил идти вперёд, а Лу Ли, следовавший за ним, кое-что понял.
Он видел испытание, которое Ричард прошёл, когда впервые столкнулся с Кровавыми щупальцами.
Значит ли это, что Ричард, в свою очередь, сейчас видит его прошлое испытание?
(Конец главы)