Глава 496. Семьдесят третья. Цель
В мрачной морской бездне прежде размытое время постепенно становилось более отчётливым.
Огромная каменная колонна, поднимавшаяся из бездны и возвышавшаяся в морской пучине, напоминала древние руины, возраст которых мог исчисляться тысячелетиями, а то и больше.
Ричард, чьи движения становились всё медленнее, обрёл новые силы и, заработав ногами, приблизился к колонне.
В почти неподвижной морской глубине потревоженная вода расступалась перед ними. Происходило нечто странное: по мере приближения Ричарда к огромной колонне скопившаяся на ней пыль и ил начали вздыматься и рассеиваться под действием течения.
Ричард не обращал внимания на проступающие из-под ила узоры на колонне и продолжал спускаться вдоль неё.
Лу Ли всё так же следовал за Ричардом, но, в отличие от него, приблизился к колонне, чтобы рассмотреть узоры на ней.
На огромной колонне были видны следы резьбы. Эти узоры сильно пострадали из-за разрушения самой колонны, а также были покрыты илом и морской пылью, что делало их трудноразличимыми.
Словно фрактальное искусство, но с крайне неправильными, искажёнными бороздами, которые образовывали непостижимые углы. Стоило взгляду задержаться на них, как душу охватывало неописуемое чувство тошноты и физического отторжения.
Лу Ли мог на короткое время преодолеть это неприятное ощущение, но в этом не было необходимости.
Он обнаружил, что не в силах постичь эти контуры, один взгляд на которые вызывал беспокойство, словно на них была наложена какая-то таинственная сила.
Здесь находилось то самое сознание, полное угроз и странностей. Лу Ли должен был быть предельно осторожен, подавив в себе любопытство и жажду знаний.
Однако он продолжал наблюдать за колонной краем глаза. По мере дальнейшего погружения огромная колонна становилась всё более целой, а вместе с ней и те самые угловатые борозды.
Один лишь мимолётный взгляд, и мозг Лу Ли словно закрутился волчком, а к горлу подступила тошнота.
Лу Ли поджал губы и, подобно Ричарду, отдалился от колонны, пока не перестал различать «узоры» на ней.
Здесь была не одна колонна.
Через несколько десятков секунд после появления первой, Лу Ли в пределах видимости заметил вторую. Вскоре появилась третья, а за ней и четвёртая...
По мере погружения в поле зрения появлялось всё больше и больше огромных колонн, хаотично разбросанных в этой бездне. Они образовывали разрушенное, некогда, по-видимому, уничтоженное, высокое строение.
Это место напоминало руины города, покоящиеся на дне моря.
Бесчисленные колонны, представавшие перед глазами, были то далеко, то близко, но их плотность была такова, что даже мимолётный взгляд на них вызывал у Лу Ли крайнее отторжение. Ему пришлось прищуриться, сузив поле зрения, чтобы видеть лишь смутный силуэт Ричарда впереди.
К счастью, колонны не заставили сработать счётчик рассудка на его запястье; они лишь оскверняли его разум.
Продолжив спуск ещё на двести, а может, и триста метров, Лу Ли заметил, что количество колонн вокруг перестало увеличиваться. Внезапно в его голове возникла мысль.
Они, возможно, уже приблизились к основанию руин.
Через несколько секунд после того, как эта мысль родилась, внизу показался ступенчатый алтарь, похожий на пирамиду и сделанный из того же камня, что и колонны.
Этот алтарь был неживым объектом, но Лу Ли отчётливо ощущал его зов, словно то сознание, что взывало к нему с поверхности моря, было самим алтарём.
Ричард поплыл к алтарю, нашёл у его вершины вход в тёмную пещеру и, ускорившись, скользнул в проход.
Лу Ли последовал за ним.
Внезапно тело Ричарда, находившегося в нескольких метрах впереди, словно перестало ему подчиняться. Он тяжело рухнул на пол прохода и не смог подняться.
Прежде чем Лу Ли успел среагировать, его постигла та же участь, что и Ричарда: всё его тело стало невероятно тяжёлым.
Не получивший ранений и обладавший большей выносливостью, Лу Ли лишь пошатнулся и опустился на одно колено.
Холодный воздух, наполнивший лёгкие, и неприятное ощущение мокрой одежды на теле подсказали Лу Ли, что произошло.
Они вышли из воды. Оглянувшись, Лу Ли всё ещё мог видеть за пределами пещеры тот самый комплекс из высоких, искривлённых каменных колонн.
— Я недооценил тебя. Ты, ублюдок, умудрился дойти досюда... — раздался за спиной тихий смешок Ричарда. Отводя взгляд, Лу Ли посмотрел на Ричарда, который, опираясь на скользкую каменную стену, с трудом поднялся на ноги. Он был весь мокрый.
— Ловушка в хижине была детской, — ответил он.
Ричард не стал спорить.
— Иногда я действительно восхищаюсь твоей настырностью. Ты как сопля, как ни оттирай, не оттирается.
В голосе Ричарда звучало неприкрытое раздражение и едва уловимая сложная эмоция. Он вздохнул и сказал: — Твоё упорство тронуло меня. Прежде чем я заменю Древнего Бога и убью тебя, я могу рассказать тебе кое-что об этом месте.
Лу Ли, с которого также стекала вода, спокойно смотрел на Ричарда. — Сейчас ты в невыгодном положении.
— Я так не думаю, — Ричард с трудом растянул губы в победной улыбке. — Если я не скажу, ты ничего не узнаешь.
— Даже под угрозой смерти?
— А ты на это пойдёшь? — парировал Ричард. — Если бы пошёл, то не позволил бы мне дойти досюда.
Лу Ли замолчал.
У него действительно был способ заставить Ричарда «заговорить» — ментальная проекция Анны.
Её ментальная проекция могла полностью извлечь мысли, воспоминания и сознание человека, но, соответственно, всё это появилось бы и в памяти Анны.
Лу Ли знал, что происходит с человеком, которому внушают огромное количество чужих воспоминаний.
Он не мог рисковать тем, что сознание Анны будет загрязнено.
— Ну что, надумал? Если не собираешься задавать вопросы, то, возможно, другого шанса не будет, — с насмешкой поторопил его Ричард. После месяцев жалкого бегства он наконец-то мог без страха смотреть Лу Ли в глаза.
Молчание длилось несколько секунд, после чего Лу Ли спросил: — Где мы?
— ...Р'льех, — медленно произнёс Ричард.
Лу Ли внезапно почувствовал, как алтарь под ногами задрожал, а вода снаружи стала мутной. Казалось, все руины содрогнулись от этого шёпота.
Р'льех...
Это название перенесло память Лу Ли на два месяца назад, когда он только познакомился с Анной и получил дневник Джеймса Кэмпбелла.
Джеймс Кэмпбелл когда-то убил безглазого призрака Рут в галерее, а затем был брошен Рут за «Дверь». Сбежав оттуда, он кратко записал то, что с ним произошло за несколько дней, и в конце, не в силах сопротивляться ужасу Двери, решил добровольно войти в неё.
В последней записи дневника Джеймс Кэмпбелл написал беспорядочные, бессмысленные слова. Большинство из них невозможно было сложить или отследить, но Лу Ли помнил, что тогда ему удалось разобрать: «Р'льех».
Может, дневник указывал именно на это место?
Дрожь алтаря прекратилась, а Ричард продолжил: — Место, где покоится спящий Древний Бог.
— Спящий, а не мёртвый? — Лу Ли помнил, что у Ричарда было три части тела «Древнего Бога».
— То, что вечно спит, не мертво, и в странные эоны даже смерть может умереть, — в ответе Ричарда, казалось, был скрыт какой-то глубокий смысл.
Лу Ли не стал вдаваться в смысл этой фразы и спросил: — Что такое Древний Бог?
— Древнее божество, великое существо, некогда правившее этим миром. Но скоро я заменю спящего Древнего Бога и стану новым богом.
(Конец главы)