Глава 495. Семьдесят вторая. Катастрофа
Лодка плыла по течению, но в то же время уверенно держала курс вглубь моря.
Береговая линия и распростёртый на песке рыбочеловек постепенно исчезали из виду, превращаясь в тёмный силуэт на горизонте.
Лу Ли не знал, что ждёт его впереди.
Его колебания были вызваны неизвестностью, но в итоге выйти в море его побудили два предыдущих испытания: они были жуткими и странными, но скорее походили на способ донести до Лу Ли некие истины, некие принципы.
Тот, кто устроил эти испытания, не казался злым и ужасным.
Вызывал сомнение лишь один момент: как Ричард, который был в том же положении, что и он, прошёл эти испытания.
Ни первое, ни второе испытание не выглядели так, словно их мог с лёгкостью пройти такой псих с извращённой психикой, как Ричард.
Может, его испытания отличались от тех, что прошёл он сам?
К сожалению, Лу Ли слишком мало знал о «Теле Древнего Бога», чтобы делать какие-либо выводы.
На бескрайней морской глади свет керосиновой лампы освещал лодку и небольшой участок вокруг, но всё это тонуло в безбрежном мраке. Неописуемое сознание уже рассеялось, но, казалось, оставило за собой невидимую нить, и теперь сами волны подталкивали Лу Ли к неведомой цели.
Лу Ли медленно оглядел тёмную морскую гладь. Когда он отплыл от берега мили на две-три, его боковое зрение уловило что-то странное.
В его сознании возник смутный образ: фигура, полностью укутанная в чёрный плащ, сидит в чёрной как смоль лодке. Но когда Лу Ли снова посмотрел в ту сторону, он увидел лишь вздымающиеся тёмные волны.
Казалось, увиденное было лишь игрой воображения, вызванной волнами.
Но Лу Ли так не считал.
Возможно, это была излишняя подозрительность, но в таких обстоятельствах она была весьма полезна.
Некоторое время Лу Ли продолжал следить за тем направлением, где ему померещилась «галлюцинация».
Может, это было совпадение, а может, увиденное было предзнаменованием, но через десять минут после того, как лодка вышла в море, с той стороны, за которой он наблюдал, внезапно появилась другая лодка.
Однако, в отличие от того, что он видел ранее, — тёмного силуэта, почти сливающегося с цветом воды, — появившаяся лодка была такой же, как и та, в которой сидел Лу Ли, и в ней находился Ричард.
Лодка Ричарда приближалась к Лу Ли. Возможно, слово «таран» было бы более уместным.
Лу Ли инстинктивно попытался изменить курс, но тут же вспомнил, что у этой лодки нет вёсел и она неуправляема.
Лодка двигалась гораздо быстрее, чем ожидал Лу Ли. Прежде чем он успел что-либо предпринять, лодка с Ричардом, на лице которого застыло свирепое выражение, со всей силы врезалась в борт его судёнышка.
Лодка под ним жалобно затрещала, от удара она чуть не перевернулась, а самого Лу Ли выбросило в воду.
Керосиновая лампа упала в нескольких метрах от него и быстро пошла ко дну. Мрачные морские воды сомкнулись над Лу Ли, и ледяное прикосновение заставило его инстинктивно затаить дыхание.
Окружённый пузырьками воздуха, Лу Ли выровнял тело и поплыл к поверхности.
Но в тот момент, когда он уже почти вынырнул, Лу Ли вдруг понял, что может дышать в море.
Упав в воду, Лу Ли неизбежно нахлебался воды, что обычно вызывало мучительное и неконтролируемое чувство удушья. Но сейчас он не чувствовал ни малейшего дискомфорта или боли.
На мгновение замерев, Лу Ли подавил подсознательное предупреждение своего тела и начал дышать в воде.
Лёгкие не заполнились ледяной водой, дыхательные пути не отторгали чужеродную субстанцию — Лу Ли действительно дышал в этом тёмном океане.
Эта сцена, нарушающая все законы природы, походила на сон.
Лу Ли задумался. Если вода не мешает дыханию, то...
Под водой чёрные волосы Лу Ли развевались. Он опустил голову и посмотрел вниз.
Под поверхностью моря зияла тёмная, бездонная бездна, готовая поглотить любого.
Лу Ли увидел керосиновую лампу. Она медленно опускалась на дно. Огонёк в стеклянном колпаке мигнул несколько раз, словно звезда, и исчез в непроглядной тьме.
Единственный источник света на дне моря погас.
В то же время из бездны внизу донёсся тот самый зов, что взывал к Лу Ли раньше.
Он был под водой. Бульк...
Ричард, окружённый пузырьками воздуха, внезапно упал в воду. Он бросил взгляд на Лу Ли, и по его глазам было трудно разобрать эмоции. Затем, подобно рыбе, он задвигал конечностями и поплыл вглубь океана.
Ричард почувствовал тот же зов. Он словно всё это время искал его источник и теперь нетерпеливо устремился к нему.
Лу Ли, который уже почти вынырнул на поверхность, прищурил чёрные глаза, развернулся и поплыл за Ричардом в бездну.
В этих тёмных водах не было никаких признаков жизни. По мере погружения в глубину, освещение вокруг заметно тускнело, превращаясь в более чистый мрак, чем просто сумерки. Но Лу Ли всё ещё мог видеть; казалось, Бедствие Ночи не могло повлиять на это место.
Это напомнило Лу Ли о том, что он пережил на Пароме Возвращения Душ. Было что-то похожее, хотя он не знал, связаны ли эти два места.
Ричард внизу плыл быстро. Он вырос в Белфасте и, конечно, хорошо плавал.
Лу Ли плавал лишь на простом уровне, но вес намокшего шерстяного пальто позволял ему не отставать от Ричарда в скорости погружения.
Со временем окружающие тёмные воды погрузились в абсолютную тишину. Шторм на поверхности не мог достичь этих глубин.
Без ориентиров Лу Ли не мог определить глубину погружения. Это могли быть сотни метров, а может, и больше.
В этом безжизненном, будто бы иллюзорном, мёртвом глубоком море глубина, казалось, потеряла всякий смысл, как и время, и сам смысл как таковой.
Ричард неутомимо плыл в бездну. Повязка, наложенная на рану на ноге, несколько минут назад размоталась и исчезла, и струйки крови сочились из раны, растворяясь в морской воде.
Его скорость становилась всё медленнее, а плавные движения ног стали похожи на движения заржавевшего механизма — скованные и неуклюжие.
Они не знали, как далеко ещё до цели.
Как только Лу Ли подумал, что Ричард, возможно, долго не продержится, перед его глазами возникла странная, покрытая илом, одиноко стоящая в глубине моря круглая каменная колонна.
...
За пределами Уотчтауна, во временно отведённом месте для отдыха, скопились люди, сбежавшие с другой стороны горы.
В Уотчтауне осталась лишь малая часть; большинство охваченных страхом людей не осмелились задержаться и продолжили бежать вниз по склону.
В этот момент паникующая толпа сбилась в кучу. Матери обнимали плачущих детей, разлучённые родственники выкрикивали имена друг друга.
Были и те, кто громко рассказывал о том, что произошло в Белфасте.
— Цунами! На Белфаст обрушилось цунами!
— Это было ужасно... волны высотой в десять, нет, в десятки метров...
— Это чудовище! Я видел, как из моря вылезло чудовище и убило людей на берегу!
Их крики смешивались в неразборчивый гул, и было трудно понять, кто говорит правду. Но как бы то ни было, в Белфасте действительно что-то случилось.
На окраине лагеря двое полицейских, стоя рядом, вели тихий разговор.
— Дым... кажется, со стороны психиатрической лечебницы? Что там случилось? — тихо спросил молодой полицейский, глядя на чёрный дым на западе.
— У тебя ещё есть время думать о давно заброшенной лечебнице? — усмехнулся его коллега постарше.
Он был прав. Молодой полицейский отвёл взгляд и посмотрел на вершину горы Сугард. — Эта катастрофа дойдёт до нас?
— Кто знает... Я уже сходил домой и сказал жене и детям собрать вещи.
— Ты собираешься бежать? — нахмурился молодой полицейский.
Полицейский средних лет кивнул в его сторону и указал на гору Сугард. — Если Белфаст не смог остановить эту катастрофу, что сможем сделать мы?
На склоне горы, на которую он указывал, люди всё ещё, словно муравьи, бесчисленными чёрными точками стекали вниз.
(Конец главы)