Глава 494. Семьдесят первая. Выход в море
Существо за спиной было похоже на холодный камень — оно не двигалось и не дышало.
Правая рука легла на кобуру «Искупления», а левая потянулась за спину.
Холодная и грубая на ощупь поверхность, без каких-либо неровностей, словно неживая.
Это был всего лишь серый риф, торчащий из-под хижины, и его форма ничем не напоминала чудовище.
Лу Ли снова посмотрел на деревянные ступени. Благодаря его осторожности, существо у двери не было потревожено. Однако он почувствовал что-то странное.
Стука в дверь уже давно не было слышно.
Лу Ли отколол от рифа камешек и бросил его в хижину через открытое окно наверху.
Тук-тук...
Над головой, по полу, раздался стук катящегося камешка, и вместе с движением в хижине существо у двери шевельнулось.
Скрип... шорох...
Раздался тот же скрип, что и тогда, когда Лу Ли открывал дверь.
Скрип... скрип...
Под шагами существа пол заскрипел так, что заныли зубы.
Существо вошло в хижину.
Немного поколебавшись, Лу Ли, находившийся под полом, приглушил свет керосиновой лампы, оставив лишь тусклое пятно вокруг себя. Он опустил взгляд на песок под ногами, собираясь отойти от хижины.
Взгляд Лу Ли привлёк небольшой комок песка, спёкшийся от крови. Он на мгновение замер, а затем огляделся по сторонам.
Он увидел, как кровавый след тянется из-под хижины к береговой линии и постепенно теряется из виду. В том же направлении, метрах в десяти, на песке лежала перевёрнутая деревянная лодка.
Рядом с лодкой виднелся отчётливый след, который вёл к самой воде.
Лу Ли словно увидел, как несколько минут назад Ричард оттащил лодку на мелководье, неуклюже взобрался на борт и, схватив вёсла, отчалил в бескрайнее тёмное Глубокое море.
Подняв голову и взглянув на щели между досками, Лу Ли медленно попятился прочь от хижины, стараясь держаться подальше от окон, и направился к перевёрнутой лодке.
Существо, от которого исходил сильный рыбный запах, всё ещё оставалось в хижине. У Лу Ли было достаточно времени, чтобы перевернуть лодку и столкнуть её на мелководье.
Перевернув небольшую лодку, Лу Ли снял ботинки, бросил их внутрь, закатал штанины и начал толкать судёнышко к воде.
Холодные волны прибоя нахлынули на него, омывая лодыжки, и, отступая, уносили с собой частичку тепла.
Когда он зашёл в воду по голень, лодка окончательно всплыла.
Вода, доходившая ему до колен, отхлынула. Лу Ли посмотрел на тёмную морскую гладь и впервые заколебался.
Действительно ли стоит покидать этот мрачный берег и отправляться в подземное Глубокое море?
Стоило ли рисковать жизнью, чтобы избавиться от Кровавых щупалец?
Лу Ли не знал, куда его привезёт лодка. Найдётся ли след Ричарда? Откроется ли ему истина? Или же он найдёт здесь свою смерть?
Но Ричард знал. Он пришёл именно за этим и без колебаний сел в лодку, чтобы отправиться в Глубокое море.
А может, лодка — это всего лишь ловушка? Может, Ричард только сделал вид, что отплыл, а на самом деле где-то в сотнях метров по побережью на мели стоит другая, ничейная лодка.
Возможно, почувствовав сомнения Лу Ли, а может, из-за того, что он слишком долго всматривался в морскую даль, некое неописуемое, тёмное сознание, словно невидимое щупальце, мягко окутало его.
В Глубоком море некое безымянное существо взывало к Лу Ли.
Это сознание, это существо, насколько возможно, скрывало свою злобу, иначе Лу Ли, вероятно, сошёл бы с ума от одного лишь намёка на злобу, исходящего от этого неприкрытого сознания.
Лу Ли подумал о «Теле Древнего Бога». Неужели его звал тот самый «Древний Бог»?
Как бы то ни было, этот зов был своего рода ориентиром, так что Лу Ли, казалось, мог не беспокоиться о том, что заблудится в мрачном Глубоком море.
И он был не в самом худшем положении. По крайней мере, в одном они с Ричардом были на равных.
В «праве на владение Телом Древнего Бога».
Внезапно с пляжа донёсся хриплый, пронзительный, странный крик, похожий на шум сломанного патефона. Лу Ли отвёл взгляд от морской глади и посмотрел в сторону хижины, откуда доносился звук...
Там, куда не доставали волны, стояла фигура. Она походила на человека, но каждая деталь разительно от него отличалась.
Его голова напоминала голову самой свирепой и ужасной пираньи, тёмно-зелёное тело было похоже на человеческое, но ладони и ступни были с перепонками, как у рыб.
Жабры на щеках, выпученные, широко раскрытые, неспособные закрыться глазные яблоки, скользкое тело и чешуя — всё указывало на то, что это существо обитало в морской воде.
На свирепой голове этого рыбочеловека отражалась человечность, которую обычно можно было увидеть лишь у людей. Он распростёрся на песке, подобно лягушке, а ещё больше — подобно верующему, творящему молитву.
Рыбочеловек, очевидно, обладал определённой мудростью, и, возможно, его народ даже имел свой язык.
Лу Ли что-то понял, взглянул на лодку, которую не уносило течением, и вдруг пошёл по воде к рыбочеловеку.
Сначала рыбочеловек никак не реагировал, но когда Лу Ли приблизился к нему на десяток метров, он вдруг беспокойно поднялся, издал глухой рык и попятился.
Лу Ли остановился. Рыбочеловек тоже перестал отступать и снова пал ниц на песок.
Казалось, он не хотел, чтобы Лу Ли подходил слишком близко.
Глядя на рыбочеловека, зарывшего голову глубоко в песок, Лу Ли продолжил идти к нему.
Рыбочеловек поднялся и попятился, снова издав крик, но на этот раз звук был пронзительным и отчётливым, полным ужаса и ярости.
Он противоречиво благоговел перед Лу Ли и боялся его, но в то же время испытывал врождённую враждебность к людям.
Поняв, что дальнейшее сближение может заставить того потерять контроль и напасть, Лу Ли больше не стал давить на рыбочеловека. Он пристально посмотрел на него и повернулся к лодке.
За его спиной рыбочеловек, распростёртый на песке, что-то бормотал на своём особом языке. Лу Ли больше не колебался и шагнул в лодку.
Словно живая, лодка, качавшаяся на мелководье, сама тронулась с места и направилась в бескрайнее подземное Глубокое море.
...
Лу Ли всё не появлялся.
Пламя полностью охватило психиатрическую лечебницу. К счастью, растительность давно погибла, поэтому огонь не мог распространиться дальше. Лишь несколько засохших деревьев, стоявших слишком близко к лечебнице, загорелись от жара.
Перед дровяным сараем Анна с тревогой ждала возвращения Лу Ли.
В то же время в её душе зародилось сомнение.
С того момента, как поднялся чёрный дым, прошло уже почти полчаса, но ни один полицейский так и не появился.
Уотчтаун находился всего в нескольких милях от психиатрической лечебницы. Даже если бы кто-то шёл пешком, он давно должен был бы добраться...
...
Уотчтаун.
С тех пор как началась активная иммиграция на Острова Леннона, этот городок, расположенный недалеко от Белфаста, потерял свой покой.
Шум и оживление стали его визитной карточкой. Каждый день через городок проезжали и останавливались в нём тысячи гостей со всех концов света.
Это приносило местным жителям немалый доход — в ухудшающихся условиях не было ничего надёжнее шиллингов в кармане.
Но сейчас Уотчтаун был охвачен не шумом и оживлением, а хаосом и тревогой.
Люди собрались на улицах, ошеломлённо глядя на вершину горы Сугард.
Они смотрели не на аристократические поместья, смутно видневшиеся на вершине, а на толпы бегущих и кричащих людей, которые потоком хлынули с другой стороны горы.
Они были похожи на муравьёв из разрушенного муравейника, потерявших свой дом.
На фоне этой картины густой дым, поднимавшийся в нескольких милях отсюда, казался незначительным.
На улице рука дровосека, сжимавшая топор, задрожала. Страшные догадки терзали его, и он прошептал: — Почему... что случилось... что с Белфастом...
(Конец главы)