Глава 493. Семьдесят. Возвращение в знакомое место
Звук не был похож на речь, он монотонно повторялся, словно шум морского прибоя.
Вместе с шумом прибоя ветерок, дувший из глубины прохода, казалось, принес с собой и характерный запах морского побережья.
До конца прохода было уже недалеко.
С другой стороны берег?
Подумал Лу Ли, зажав ручку лампы в зубах, ухватился за край ступени и, следуя за кровавыми следами, двинулся на ступень ниже.
Если бы Анна была рядом, ему не пришлось бы так мучиться.
Кровавые следы, оставленные Ричардом, перестали быть ровной линией и теперь были разбрызганы по ступеням.
Раненый Ричард, естественно, преодолевал препятствия с большим трудом.
Шлеп...
Приземлившись на следующую ступень, он почувствовал сквозь подошвы липкое прикосновение.
Под ногами оказался слой ила, смешанного с водорослями и чешуей. В нос ударил густой запах рыбы.
Отступив на полшага, Лу Ли с лампой в руке присел, чтобы рассмотреть этот ил.
Илу еще далеко было до высыхания, но он был оставлен не только что. Он был здесь еще до того, как Лу Ли и Ричард начали спуск.
Черный, как смоль, ил и эта чешуйка, казалось, были из самых глубин океана, иначе откуда бы взялся такой густой рыбный запах, словно от днища рыбацкой лодки.
Лу Ли не стал прикасаться к странной чешуе и илу, оставленным на ступени неизвестным существом, вытер подошвы об ступень и двинулся дальше.
Шум прибоя, доносимый ветерком, становился все отчетливее. Лу Ли был уже недалеко от конца прохода.
Бум...
Ноги коснулись земли. Он согнул колени, чтобы смягчить удар. Песок взметнулся, оставив две ямки.
В какой-то момент Лу Ли действительно достиг конца прохода, оказавшись на мягком песке. Шум прибоя больше ничто не заглушало, и он заполнил все вокруг.
Подняв лампу, Лу Ли повернулся к морю.
Он оказался на темном пляже. Небо было черным, без звезд и чего-либо еще. Словно начинающий художник-ребенок закрасил все небо черным карандашом, а затем тем же карандашом нарисовал пляж и океан.
Непроглядная тьма должна была бы ослепить Лу Ли, но он мог видеть весь пляж, окутанный чернотой.
Это место походило на подземный океан.
И спускающийся сзади проход, и скалистая стена, уходящая в бесконечность, и черное небо без единого огонька — все создавало у Лу Ли такое впечатление.
Песок рядом с ним был неестественно вдавлен. На нескольких песчинках запеклась кровь, а цепочка следов уходила вдаль.
Лу Ли словно увидел, как Ричард упал на песок, весь обсыпался им, а затем, держась за раненую ногу, пошел вдаль...
В нескольких сотнях метров на пляже виднелся темный силуэт.
Там стояла хижина.
Лу Ли был уверен, что он здесь впервые, но все вокруг казалось ему знакомым — особенно эта хижина.
Казалось, совсем недавно Лу Ли уже видел ее.
Следуя по следам Ричарда, Лу Ли пошел к хижине. По мере приближения детали становились все отчетливее.
Это была хижина на сваях, всего в нескольких десятках метров от воды. Во время прилива ее основание должно было быть по большей части в воде.
Подойдя на сто метров, Лу Ли наконец понял, что это за хижина и откуда это чувство узнавания.
Это была береговая линия Прибрежного городка.
Лу Ли резко повернулся к берегу. Там была лишь скалистая стена, казалось, соединявшаяся с небом, а прежняя улица и дома исчезли.
Долго всматриваясь, Лу Ли отвернулся и посмотрел на хижину в ста метрах.
Значит, эта хижина...
...
Слабый шорох шагов замер у ступеней хижины.
Ботинки слегка утонули в песке. Лу Ли поднял голову, и знакомая картина заставила его замолчать.
На деревянных ступенях виднелись следы крови. Ричард был внутри или, по крайней мере, заходил сюда.
Помедлив, Лу Ли ступил на ступени. Его правая рука висела у расстегнутой кобуры, готовая в любой момент выхватить оружие.
Скри-и-ип...
Шум старой, влажной лестницы был заглушен шумом волн.
Под скрип Лу Ли поднялся на последнюю ступень и толкнул дверь.
Скри-и-ип...
Раздался звук, гораздо громче, чем от лестницы, от которого свело зубы, и тут же оборвался. Разбухшая от влаги дверь терлась о пол, и открыть ее было трудно.
Шкаф, кровать, письменный стол, окно — все было таким же, как видел Лу Ли раньше.
Только на полу перед кроватью черная дыра, которая раньше казалась нарисованной или выжженной, теперь была настоящей, бездонной и темной.
Свет, падавший на нее, словно поглощался дырой, полностью исчезая.
К ножке кровати была привязана веревка, другой конец которой уходил в дыру. Вокруг были разбросаны еще не высохшие капли крови.
Ричард тоже был в этой хижине и, похоже, совсем недавно спустился по веревке в дыру.
Лу Ли вошел в хижину и закрыл за собой дверь.
Шум волн снаружи стих. При колебании пламени лампы тени в хижине заплясали, и Лу Ли невольно вспомнил тот дневник с жутким содержанием.
Однако в хижине негде было спрятаться, кроме как в темной дыре у кровати.
Казалось, из бездны дул ветер.
Лу Ли обошел дыру, подошел к ножке кровати, к которой была привязана веревка, и потянул за нее.
Другой конец веревки, ушедший в дыру, не имел веса. Вскоре из дыры показалась веревка длиной всего в метр.
Ричарда там не было.
И он хотел обмануть Лу Ли.
Но раз у Ричарда было время на устройство ловушек, значит, здесь было не так опасно, как думал Лу Ли.
По крайней мере, не должно было быть опасности, от которой нельзя увернуться.
Тук-тук-тук...
И тут за дверью тихой хижины раздались три неторопливых стука.
Лу Ли замер, поднял глаза и посмотрел на дверь, откуда донесся стук.
К счастью, он закрыл дверь, но беда была в том, что дверь была просто прикрыта...
Эхо стука растаяло, и внутри и снаружи хижины воцарилась мертвая тишина.
Сохраняя спокойствие, Лу Ли вдруг слегка поднял голову и принюхался.
В воздухе, доносившемся от двери, вдруг появился слабый запах рыбы.
Лу Ли вспомнил ил и чешую, которые видел в проходе. Неужели за дверью было что-то с этим связанное?
Тук-тук-тук...
Через несколько десятков секунд стук повторился.
Тот, кто был за дверью, не ушел, и усиливающийся запах морской рыбы был тому подтверждением.
Лу Ли словно видел сквозь щели в двери уродливую фигуру, покрытую чешуей.
Она знала, что в хижине кто-то есть.
Больше не обращая внимания на бездонную дыру, Лу Ли осторожно обошел ее, подошел к окну за письменным столом и тихонько его приоткрыл.
Шум волн снова стал отчетливым. Лу Ли обернулся, ожидая, когда стук раздастся снова.
Тук-тук-тук...
Когда стук раздался в третий раз, Лу Ли, воспользовавшись шумом, вылез из окна и спрыгнул на пляж.
Лампа качнулась, искажая тени вокруг. Лу Ли посмотрел снизу на дверь хижины, но ничего не смог разглядеть.
Он собирался посмотреть, кто стучал, но сначала ему нужно было отойти от хижины.
Медленно отступая, он вдруг наткнулся пяткой на что-то твердое.
Густой рыбный запах и леденящий холод мгновенно окутали Лу Ли со спины.
(Конец главы)