Глава 491. Шестьдесят восемь. Противостояние
Сотрудники Объединенной организации, скрывавшиеся у тайника, сообщили Лу Ли, что появился не Ричард.
Рост и телосложение не совпадали, поэтому они исключили возможность маскировки и сейчас следили за этим человеком.
Лу Ли велел им продолжать слежку, повесил трубку и вышел из телефонной будки.
— Продолжим путь или вернемся? — спросила Анна.
— Продолжим.
Сев в карету, Лу Ли взял вожжи.
...
Уотчтаун. В последний раз он был здесь вскоре после прибытия в этот мир.
Это была не первая встреча Лу Ли с аномалиями, но первая — с таинственной тьмой этого мира.
Через полчаса карета въехала в Уотчтаун.
Благодаря своему расположению, городок оставался одним из немногих, сохранивших свое процветание.
Экзорцист Гадес, с которым он познакомился в самом начале, переехал сюда, но целью Лу Ли был не он и не сам городок.
Пересекши Уотчтаун, он снова связался с Объединенной организацией экзорцистов из телефонной будки на улице и, убедившись, что Ричард так и не появился, направил карету прямо к заброшенному сумасшедшему дому на окраине.
Через некоторое время в поле зрения появилось здание, стоявшее в пустоши.
Анна тоже смотрела туда с ноткой ностальгии.
Когда она была здесь в прошлый раз, она была лишь слабым призраком, который только мешал Лу Ли и нуждался в его защите.
Психиатрическая лечебница по-прежнему выглядела заброшенной: грязная тропинка была усыпана гниющими опавшими листьями, все окна разбиты, а на облупившихся стенах виднелись следы когда-то росшего здесь плюща.
Ричард знал о существовании Анны, но не знал о ее нынешней силе, поэтому Анна скрылась в Изнаночном мире, чтобы выждать удобный момент для удара.
Оставив карету у сада психлечебницы, Лу Ли с керосиновой лампой в руке прошел через сад и поднялся по ступеням.
Осколки стекла и камни захрустели под ногами, нарушив мертвую тишину лечебницы.
Вход в психлечебницу был оцеплен лентой. С тех пор как Лу Ли в прошлый раз сбежал отсюда и связался с полицией, это место было опечатано.
Пригнувшись, он пролез под лентой в холл, свернул в правый коридор, и перед ним предстали стены, изрисованные жуткими каракулями.
Небрежно нарисованное глазное яблоко, которое когда-то заставило Лу Ли быть начеку, все еще было на стене. Внезапно осознав, он посмотрел на другие рисунки — кровавые щупальца, сбившиеся в кучу, как водоросли, и капающие кровью куски плоти. Хотя эти небрежные, словно детские, рисунки были абстрактными, их было достаточно, чтобы Лу Ли сложил ответ.
Разгадка была на поверхности.
Пройдя по заваленному мусором коридору, Лу Ли подошел к лестнице.
Полиция, занимавшаяся этим делом в прошлый раз, уже расчистила завал, ведущий в подвал. Немного помедлив у обрушившейся лестницы на втором этаже, Лу Ли начал спускаться в постепенно темнеющий подвал.
Бум...
Спускаясь с последней ступеньки, Лу Ли задел скрытую в темноте натянутую веревку. Веревка натянулась, и из темноты с шумом что-то вылетело.
В свете лампы мелькнул силуэт ведра. Не долетев до Лу Ли и полметра, оно врезалось в невидимую стену воздуха, опрокинулось, и на пол хлынула вода.
Плеск...
Струи воды, стекая по защитному барьеру, на мгновение исказили обзор Лу Ли. Прищурившись, он вгляделся в дальнюю тьму.
Из темноты больше ничего не появлялось.
Пустое ведро, привязанное к веревке, раскачивалось над головой. Анна заметила на дне ведра кусок ткани и достала его.
— Тут записка.
Анна протянула ее Лу Ли.
Поднеся лампу, он увидел на мокрой, пропитанной водой ткани кривую надпись.
«Это лишь небольшое наказание. Сделаешь еще шаг вперед, и твоя жизнь больше не будет принадлежать тебе».
— Детские шалости, — усмехнулась Анна.
Впрочем, это было в стиле Ричарда. Ведь всего два часа назад он предал самого себя ради нескольких шиллингов.
Но Анна не хотела недооценивать врага, подставившего Лу Ли:
— Но это может быть и ловушка, чтобы усыпить твою бдительность.
Лу Ли это прекрасно понимал, но записка напомнила ему — впереди его может ждать опасность.
Бросив тряпку, Лу Ли развернулся и вернулся в серый коридор первого этажа.
— Мы не будем исследовать подвал?
— Попробуем другой способ, — сказал Лу Ли.
Он не собирался лично проверять ловушки Ричарда, будь то детские шалости или смертельные западни.
Лу Ли попросил Анну сложить легковоспламеняющиеся ветки и доски на последней ступеньке лестницы, ведущей в подвал, полить их керосином и поджечь.
Пламя постепенно разгоралось, едкий дым клубами поднимался вверх, заполняя все вокруг.
Если Ричард был в подвале, он не сможет выдержать удушливый дым — да и если бы мог, его характер не имел ничего общего с терпением.
Терпеливый человек не стал бы рисковать, отправляя провокационные письма.
Огонь разгорался все сильнее, жар и дым заставляли Лу Ли отступать. Костер, похоже, поджег что-то еще в заброшенной лечебнице, и дым начал валить даже из стен, окутывая коридор, словно мгла.
Понимая, что все здание может сгореть, Лу Ли отступил в сад.
Огонь распространялся быстро. Прошедшие несколько дней назад холодные дожди не помешали пламени, и отсыревшее дерево лишь усиливало черный дым, который собирался над лечебницей, образуя мощный столб, видимый за несколько миль.
Скоро полицейский участок Уотчтауна заметит происходящее и пришлет людей.
Лу Ли спокойно ждал, пока дым заполнит лечебницу и выкурит Ричарда.
Если он прятался там.
Огонь уже не ограничивался подвалом, в густом дыму на первом этаже уже пробивались языки пламени.
Дым заполнил все здание. Лу Ли спокойно смотрел на него из сада.
Произошло новое изменение. В одном из уцелевших окон мелькнула тень.
Это была уже не иллюзия, созданная клубами дыма. Лу Ли пристально смотрел, как фигура становилась все четче, открыла окно и сбросила веревку.
Ричард появился.
Он прятался не в подвале, а на третьем этаже лечебницы.
Информация Ричарда была правдивой. Он действительно предал самого себя.
Взгляд Анны похолодел. Эта лиса, которая столько раз ускользала от Лу Ли, наконец-то показалась.
Она собрала свою силу и направила ее на Ричарда, который, неуклюже выбравшись из окна, мучительно кашлял. Но в следующий момент она нахмурилась.
— Моя сила не может приблизиться к нему...
Необъяснимое чутье подсказывало ей, что таинственная аномальная аура искажает пространство вокруг Ричарда.
— Возможно, это связано с Останками Древнего Бога, которые у него, — сказал Лу Ли, глядя на Ричарда, спускающегося по веревке.
Ричард спускался, и его гневный крик эхом разнесся по заброшенному саду:
— Ты нарушил правила!
— Это не по правилам... ты посмел поджечь это место!
— Это стоило того, чтобы выманить тебя, — ответил Лу Ли.
Прежде чем огонь добрался до верхних этажей, Ричард наконец спустился до конца веревки, спрыгнул и приземлился перед ступенями.
Но он не заметил под ногой камешек, его лодыжка подвернулась, и, потеряв равновесие, Ричард с криком покатился вниз по лестнице.
На глазах у Лу Ли отчаянно кричащий Ричард скатился до самого низа ступеней, разбив лицо в кровь.
— Я сдаюсь! — взвизгнул Ричард с жалкой гримасой, поднимая руки.
(Конец главы)