Глава 480. Пятьдесят семь. Зараженный
Никто не смеет причинить вред Лу Ли.
Анна холодно посмотрела на бросившуюся фигуру. Пространство словно застыло, и силуэт замер в воздухе, неподвижный.
Конструкция этого силуэта, казалось, воплощала самые глубокие отвращения человеческой души. На теле человекоподобной фигуры росли опухоли разного размера, гуще и крупнее виноградных ягод. Некоторые из них лопнули от давления одежды, и из разорванной гниющей плоти вырастали новые, бесчисленные опухоли.
Эти опухоли росли, раздувались, лопались и снова росли с видимой глазу скоростью, превращаясь в гнойники и уродливые наросты.
С отвращением во взгляде Анна медленно сжала свою тонкую, бледную, естественно опущенную руку. Конечности застывшего в воздухе зараженного начали скручиваться, очерчивая невидимый сферический барьер.
Зараженного постепенно сжимало в форму этого барьера, и брызги крови и плоти из гнойных опухолей скрывали от глаз то, что происходило внутри.
Лу Ли отвел взгляд.
Это зрелище не потрясло бы его до глубины души, но смотреть на него не было необходимости.
Из-за этого происшествия бегущим сюда экзорцистам не повезло увидеть несколько отвратительных картин, и некоторые из них остановились с искаженными от тошноты лицами.
Вокруг послышались звуки сдерживаемой рвоты.
— Куда его выбросить? — спросил Лу Ли у подоспевших экзорцистов.
Сжатый до размеров бочонка, висящий в воздухе «шар» был полон мутной, вязкой, тёмно-красной жидкости, в которой плавали истлевшие кости с многочисленными отверстиями.
— Огонь очистит их скверну.
Из-под одной из масок-клювов раздался хриплый женский голос.
Под взглядами сторонящихся людей Лу Ли и Анна в сопровождении двух фигур в масках-клювах подошли к костру неподалеку, а за ними следовал «мясной шар».
Он находился рядом с ограждением, и под шум прибоя можно было представить себе раскинувшийся за ним широкий пляж.
Анна заставила мясной шар зависнуть над костром, и в нем показались отверстия.
Струйка вязкой жидкости потекла вертикально вниз из одного из отверстий. Не долетев нескольких десятков сантиметров до костра, она внезапно вспыхнула, как керосин. Пламя проследило за струйкой жидкости, взметнувшись вверх и ворвавшись в мясной шар.
В одно мгновение ослепительный огненный шар повис в воздухе над костром. Бушующее пламя разогнало мглу на несколько метров вокруг, не оставив укрытия ни одной темной твари.
Если не считать риска заражения эпидемией и самого отвращения, это могло бы стать отличной заменой керосину.
Еще до того, как огненный шар загорелся, Лу Ли отвел взгляд и посмотрел на фигуру в маске-клюве: «Гнойные люди легко воспламеняются. Почему вы не используете огонь, чтобы с ними справиться?»
Фигура в маске-клюве перед ним не обратила внимания на Лу Ли. Ее маска была слегка приподнята, а в очках отражался свет огненного шара.
Стоявшая за ней фигура ответила Лу Ли: «Мы не можем уничтожить Порт Родстер. Времени мало, но еще десятки тысяч людей ждут отправки на Острова Леннона».
Лу Ли молчал.
Огонь действительно мог быстро их уничтожить, но на восстановление разрушенного порта ушло бы много времени.
В этот момент фигура в маске-клюве повернулась к Лу Ли, и раздался хриплый женский голос, который, казалось, узнал его: «Ты помнишь меня, Лу Ли?»
— Хижина на Теневом Болоте?
Ее наряд легко напомнил Лу Ли о фигуре в маске-клюве.
— Болото? Нет... — фигура в маске-клюве склонила голову и сняла маску. Родинка у уголка глаза и странные красные губы позволили Лу Ли узнать ее. Рэйчел, одна из четырех руководителей Белфастского отделения следователей. Впрочем, теперь их осталось трое.
Ее появление здесь было вполне логичным.
— Ты нас всех поразил, Лу Ли. Никто и представить не мог, что ты станешь старшим следователем меньше чем за два месяца.
— Если бы я мог выбирать, я бы предпочел, чтобы это не произошло так быстро, — спокойно ответил Лу Ли.
Сияние огненного шара начало тускнеть, и туман вокруг снова сгустился. Стоявшая рядом с ней другая фигура в маске-клюве вмешалась: «С обменом любезностями, пожалуйста, повремените, Рэйчел. Я хочу знать, как гнойный человек прорвался сюда».
Его тон был не очень приятным. Не злым, а просто властным.
— Это был зараженный. Он смешался с выжившими, и его не заметили, — ответила Рэйчел, поджав губы. Ее глаза с каким-то глубоким смыслом посмотрели на Лу Ли: «Меня удивляет, почему он напал не на ближайшего к нему человека, а побежал атаковать нашего старшего следователя?»
— Думаю, это связано со мной.
Лу Ли понял, о чем недоумевала Рэйчел, и честно признался: «По некоторым причинам я, возможно, привлекаю их... Есть выжившие, сбежавшие из порта?»
— Попробуем? Конечно, следуй за мной, — Рэйчел снова надела маску-клюв и, повернувшись, отошла от костра.
Лу Ли посмотрел на огненный шар, который уже перестал гореть, оставив после себя лишь тёмно-красные угли, и последовал за ней вместе с Анной.
Сила иссякла, и пепел медленно опустился в костер, вспыхнув на мгновение и растворившись в пламени.
— Лу Ли, не так ли? Я слышал о тебе, — другая фигура в маске-клюве подошла к Лу Ли и кивнула в знак приветствия. — Я заместитель мэра Белфаста, Олдингтон Джерард. Рад, что ты пришел на помощь, и эта...
— Анна.
— ...и эта госпожа Анна.
Этот умный политик не стал долго беспокоить Лу Ли. Представившись, он тактично замолчал.
Рэйчел сошла с улицы на пляж. Выживших разместили здесь.
Только на широкой береговой линии можно было временно разместить столько людей.
Через минуту Лу Ли вслед за Рэйчел вошел в палаточный городок на пляже.
Из палаток доносились мучительные стоны. И экзорцисты, охранявшие эту зону, и лечившие их доктора носили маски-клювы.
— На всякий случай.
Перед тем как войти в палатку, Рэйчел протянула Лу Ли маску.
— Не нужно.
Безразлично убрав маску, Рэйчел первой наклонилась и вошла в палатку.
Десятки коек были заняты пациентами, большинство из них с ампутированными руками или ногами. Доктора в масках-клювах суетились, останавливая кровь и меняя повязки.
Хотя их тела навсегда остались искалеченными, с другой стороны, по крайней мере, они не превратились в тех уродливых чудовищ, что и другие пассажиры в порту, чьи души не обрели покоя.
— Здесь есть кто-нибудь? — спросила Рэйчел, повернув голову.
— Я не чувствую гнойных людей, они могут...
Слова Лу Ли прервал тот же искаженный рев, что и раньше. Фигура, лежавшая на койке, внезапно вскочила в конвульсиях и бросилась на Лу Ли.
Но прежде чем он покинул пределы кровати, Анна обездвижила его в воздухе. Раздался лишь испуганный крик доктора в маске-клюве.
Заместитель мэра Джерард объяснял ситуацию пациентам, доктору и подоспевшим экзорцистам, пока Лу Ли и Рэйчел наблюдали за зараженным.
Левая нога этого зараженного была ампутирована ниже колена. Рану явно обработали, но было уже поздно — эпидемия распространилась на другие части тела. Похоже, появление Лу Ли спровоцировало скрытую эпидемию в теле зараженного. Тот, кто раньше не проявлял никаких аномалий, начал стремительно превращаться в гнойного человека — из его плоти, словно пузыри, полезли опухоли и гнойники.
В этот момент Анна повернулась к Лу Ли.
Лу Ли посмотрел в глаза зараженного. На безжизненных зрачках начали расти целые скопления опухолей, и он мягко покачал головой.
— Он уже мертв. Убей его.
(Конец главы)