Глава 476. Пятьдесят третья. Свечеголовый
Лу Ли уже сталкивался с жутким туманом, ещё в галерее, когда только познакомился с Анной.
Тогда всё было не так плохо: этот мир, сам жуткий туман, и Анна...
— Кхе-кхе...
Из коридора донёсся едва слышный сдавленный детский кашель. В длинном доме было гораздо тише, чем обычно.
Раздался еле различимый плач. Говорили, что муж одной женщины застрял в порту. Какая жалость.
[...шшш... Объединенная организация экзорцистов...]
Голос из радиоприемника был прерывистым и полным помех.
Лу Ли протянул руку и покрутил ручку настройки, пытаясь сделать звук чётче.
Это не было специальное вещание, сообщение предназначалось для всех жителей Белфаста.
С кухни доносился лёгкий запах горящих дров. Анна зажгла в детективном агентстве всё, что могло гореть, кроме самого дома.
Три керосиновые лампы, излучавшие ровный, но слабый свет, печь на кухне и несколько свечей.
Но когда густой туман хлынул с улицы, полностью окутав Улицу Моряков, и без того слабый свет свечей в одно мгновение погас.
Всё в доме словно покрылось вуалью. Скульптура забилась в угол подальше от окна и замерла.
За занавешенным окном по улице, казалось, кто-то ходил.
Время от времени ночное небо пронзали звуки бьющегося стекла и крики, которые тут же обрывались.
Кто-то погибал из-за Тумана Аномалий.
[...Никто не знает... шшш... что... Объединенная организация экзорцистов советует вам... шшш... прятаться... игнорировать. Прячьтесь в закрытых и светлых... шшш... это безопасно, даже если вы издадите негромкий звук, это не... шшш... будет обнаружено аномалией в тумане...]
Жуткий туман мешал радиосигналу, и голос становился всё более неразборчивым.
[...Туман Аномалий пока не будет признан... шшш... злым духом... мы ещё не знаем его причину... шшш... продлится дольше... появляется... шшш... возможно, на рассвете... или... рассеется...]
[...Поддерживайте яркий свет... в тумане существуют те, кто не смеет вторгаться в свет... шшш... Азатори...]
Пустой, низкий звук молитвы, смешанный с воем ветра, внезапно вторгся в эфир и продолжал звучать, вызывая беспокойство.
Первоначальное сообщение и церковная молитва смешались, став неразборчивыми, но со временем они становились всё чётче, словно звучали совсем рядом...
В этот момент Лу Ли поднял голову и посмотрел в окно.
По улице медленно двигалась процессия светящихся фигур.
Кто бы мог выйти на улицу в такое время?
Лу Ли нахмурился и вдруг протянул руку, чтобы выключить радиоприемник, издававший шум.
Тишина после выключения радиоприемника продлилась лишь мгновение, потому что Лу Ли услышал, что тихий шёпот молитвы всё ещё доносится.
Из-за окна.
Анна и Лу Ли переглянулись. Она подлетела к окну и выглянула с краю.
Словно увидев что-то непонятное, она нахмурилась и через десяток секунд вернулась к Лу Ли.
— Это группа свечеголовых... — сказала Анна, вспоминая увиденное и описывая это Лу Ли. — Группа фигур с головами-свечами... Они одеты в длинные рясы и идут по улице двумя колоннами, как последователи.
В Тумане Аномалий могло существовать любое чудовище.
К счастью, свет рассеивал туман, а они существовали только там, где он был.
Лу Ли снова включил радиоприемник. Анна вернулась к окну, чтобы продолжить наблюдение.
По мере того как свечеголовые на улице удалялись, молитва из радиоприемника постепенно затихала, уступая место шумному радиовещанию.
— Как думаешь, Ричард воспользуется ночью, чтобы что-то предпринять?
В клубящемся тумане двигался какой-то силуэт. Анна нахмурилась, отошла от окна и спросила Лу Ли. — Как и мы, он не может действовать в Тумане Аномалий.
Если только у Ричарда не было способа избежать опасности, или если он не был настолько безумен, чтобы выйти на улицу в таких условиях.
Так что Лу Ли и Ричард находились в относительно равных условиях, хотя Лу Ли немного отставал. Ему нужно было просто действовать, а задержка в одну ночь давала Ричарду время придумать новый способ противодействия.
Как бы то ни было, оставалось лишь одно щупальце, и заговор и ловушки Ричарда могли быть только там.
— Иди отдохни, я подежурю, — сказала Анна.
В радиопередаче говорилось, что жуткий туман рассеется на рассвете. После ночного отдыха, завтра утром они разберутся с последним кровавым щупальцем и Ричардом, а затем отправятся на безопасные Острова Леннона.
— Хорошо.
Постель в спальне была слишком сырой, чтобы на ней лежать. Лу Ли убавил громкость радиоприемника, накинул на себя пальто из твида и прилёг отдохнуть, положив голову на стол.
Анна некоторое время молча наблюдала за ним, затем села на диван у окна, откуда был виден и Лу Ли, и дверь, и принялась перелистывать книгу, которую читала несколько дней назад.
В ночи, окутанной жутким туманом, детективное агентство снова погрузилось в мрачную, мёртвую тишину.
...
Тук-тук!
Тук-тук-тук-тук!
В уши ворвался частый стук в дверь.
Дремавший Лу Ли постепенно проснулся. Перед его открывшимися чёрными глазами предстал дрожащий письменный стол и вода в стакане, по которой расходились круги.
Стучали не в дверь детективного агентства, а в дверь длинного дома.
Полночь, жуткий туман ещё не рассеялся, а непрерывный стук в дверь продолжался.
Всё больше жителей длинного дома просыпались. Они выбирались из-под кроватей, из шкафов, испуганно переглядываясь. Матери обнимали своих детей, а отцы, схватив бесполезные палки, напряжённо смотрели в коридор длинного дома.
Тук-тук-тук-тук!
Стук и вибрация продолжались. В какой-то момент раздался неуверенный вопрос:
— К-кто там?!
Стук на мгновение прекратился, а затем раздался полный ужаса, срывающийся на крик голос:
— Старик Ханде? Это я! Я Финн! Финн! Быстрее впусти меня!
— Это человек, у него керосиновая лампа, чудовищ нет.
Сказала Анна севшему Лу Ли.
Лу Ли кивнул, надел пальто, подошёл к двери и открыл её.
Стук в дверь стал отчётливее. Лу Ли заметил, что многие двери в коридоре были приоткрыты, и за ними скрывались любопытные жильцы.
— Я не могу тебя впустить, ты... ты можешь быть чудовищем!
У двери привратник, старик Ханде, испуганно кричал наружу.
— Чудовищем? Я не чудовище! Эмили... Эмили, ты там? Скажи старику Ханде, чтобы он открыл дверь!
— Финн...
Женщина, не в силах сдержать эмоции, с плачем открыла дверь и выбежала в коридор, но её остановили другие вышедшие жильцы.
Старик Ханде уже собирался отказать человеку за тонкой деревянной дверью, когда Лу Ли подошёл к нему и сказал:
— Снаружи человек, у него керосиновая лампа, свет рассеет туман.
— Я узнаю голос мужа, это точно он... точно... — плача, подтвердила его жена Эмили, поддерживаемая другой женщиной.
Растерянный старик Ханде посмотрел на подошедшего хозяина дома. Тот, стиснув зубы, сказал:
— Слушай... слушай господина Экзорциста, быстро открой дверь и впусти его.
— Спасибо... спасибо вам, господин хозяин, спасибо вам, господин Экзорцист...
Всхлипывающая Эмили без умолку благодарила, а старик Ханде тем временем поспешно снял засов...
(Конец главы)