Глава 475. Пятьдесят вторая. Жуткий туман накрывает город
Дон... дон... дон...
Звук колоколов далёкой церкви разносился в мутном, сумеречном вечернем небе.
Громко плачущих детей родители уносили домой. Лавки одна за другой закрывали свои деревянные двери, а занавески в окнах задергивали люди с паническими выражениями на лицах.
Улицы быстро опустели, оставив после себя лишь беспорядок, а в ночном небе разносился звон колоколов и едва различимые крики правительственных служащих.
Почти в каждом окне зажёгся яркий, сильный свет, озарив весь Белфаст.
Но эта оживлённая ночная картина была пропитана тревогой и страхом.
Весь город погрузился в мёртвую тишину, нарушаемую лишь звоном колоколов и криками.
...
Порт Родстер, окутанный мелким дождём.
Лэндон отвёл взгляд от Белфаста и, проследив за постепенно темнеющей и исчезающей из вида береговой линией, остановился на маяке среди рифов.
Мощный и яркий луч света указывал путь возвращающимся судам, но в это время за пределами залива судов уже не было — за исключением того, о котором недавно сообщили как о нештатном.
Но на нём не было живых людей.
Собиравшийся над морем Туман Аномалий надвигался на Белфаст, и членам Ночного дозора, оставшимся в порту для борьбы с аномалией, пришлось столкнуться с третьей плохой новостью: приближающийся Туман Аномалий мешал их поискам источника эпидемии.
Первые две плохие новости заключались в том, что источник так и не был найден, а число заражённых эпидемией пассажиров было аномально высоким.
Однако была и одна хорошая новость: им удалось сдержать эпидемию на борту пассажирского лайнера, прибывшего с Материка Избранных, и не допустить её распространения.
Члены экипажей и пассажиры с других судов, а также рабочие порта выстроились в несколько длинных очередей для проверки Объединенной организацией.
Та-та-та...
Лэндон посмотрел на пришвартованный в порту парусник, почти растворившийся во тьме.
Чёткий, торопливый стук твёрдых подошв его длинных сапог выдавал его нынешнее настроение.
Стремительно темнело, но проверка рабочих, моряков и пассажиров в порту была выполнена лишь наполовину.
Они не могли позволить тысячам непроверенных людей, представляющих скрытую угрозу, войти в Белфаст. Это стало бы катастрофой, которая уничтожила бы крупнейший город на полуострове Аллен.
К счастью, зданий в порту и пришвартованных судов было достаточно, чтобы вместить всех этих людей.
Теперь, до прихода жуткого тумана, им нужно было проверить как можно больше людей и отправить их из порта Родстер.
— Чёртова погода!
Лэндон выругался сквозь зубы. Изо рта и носа вырвалось облачко пара, принеся его покрасневшему от холода носу ничтожное тепло.
Он мог выместить своё недовольство всем происходящим только на температуре.
Это тревожное и беспокойное ожидание, в котором пребывали тысячи людей в порту, продолжалось меньше десяти минут, а может, и того меньше. Луч света далёкого маяка, направленный в глубокое море, внезапно мигнул несколько раз и постепенно погас.
Над морем свет отступал, а во мраке что-то зашевелилось и устремилось к Белфасту.
Едва сдерживаемая очередь в этот момент пришла в движение. Испуганные люди закричали и бросились к заграждениям, а в воздухе раздались полные ужаса крики: «Туман идёт!», «Спасайтесь!».
Бах! Бах!
Оглушительные выстрелы на мгновение заставили порт замолчать. Люди, пришедшие в себя, наконец вспомнили о прежних указаниях Объединенной организации и побежали к зданиям порта.
Лэндон схватил одного из моряков, в панике столкнувшегося с ним, и прорычал:
— Нечто жуткое приближается! Все, в здания!
Затем он указал на ближайшее здание и крикнул моряку:
— Прячься туда!
Вскоре толпящиеся у зданий порта люди обнаружили, что места на всех не хватает, и хлынули к пришвартованным у берега судам.
Маяк на рифах снова зажёгся. В конце луча, в одной морской миле, виднелся густой туман, который, словно чудовище, катился по поверхности моря.
Лэндон с керосиновой лампой в руке застыл, глядя на море. Мимо него пробегала толпа, а он стоял, как утёс под ливнем. Его губы шевелились, он мысленно считал время, оставшееся до того, как Туман Аномалий достигнет берега.
Когда до Тумана Аномалий оставалось меньше полуминуты, толпа в порту наконец полностью рассеялась. Лишь несколько одиноких фигур всё ещё оставались на виду, не найдя укрытия.
Оторвав взгляд, Лэндон быстро подошёл к пассажиру средних лет, который тащил неподалёку тяжёлый багаж, и оттащил его в сторону:
— Бросай груз! Они не съедят твой багаж!
Толкнув пассажира к хижине за своей спиной, Лэндон вдруг посмотрел на оцепленное судно, с которого распространялась эпидемия.
Из каюты вышли несколько фигур в масках с птичьими клювами. За их спинами надвигался густой туман.
— Сюда! Бегом! Сюда! Лэндон закричал им. Фигуры в масках обернулись на приближающийся Туман Аномалий и побежали к Лэндону.
Лэндон отступил к двери хижины и, дождавшись, пока все его коллеги пробегут мимо и скроются внутри, в последний раз посмотрел на порт.
Пришвартованные суда были поглощены густым туманом, превратившись в холодные, огромные, пугающие силуэты.
В тумане смутно проступали очертания чего-то, чего раньше не было...
Внезапно чья-то рука схватила Лэндона за руку сзади и втащила застывшего мужчину в хижину.
Бам!
Деревянная дверь с силой захлопнулась.
Двадцать или тридцать человек сгрудились в тесной хижине, повсюду слышалось сдавленное дыхание. Забившись в рабочую хижину, они походили на содержимое большой банки с консервированным мясом.
Фигура в маске с птичьим клювом накинула засов и отступила назад. Внезапно окно снаружи заволокло густым туманом.
Пять или шесть керосиновых ламп, излучавших свет, замигали и потускнели, словно лампочки при нестабильном напряжении, вызывая тревогу.
В хижине раздалось несколько сдавленных вскриков.
Лэндон передал керосиновую лампу коллеге, с шумом задёрнул занавеску на окне, скрывая происходящее снаружи, и отошёл от двери.
Керосиновые лампы потускнели. Жуткий туман снаружи, казалось, просачивался сквозь щели в досках, словно на глаза набросили вуаль.
Шарк... шарк...
В окутанном густым туманом порту разносился жуткий, гулкий звук волочащихся цепей.
Что-то снаружи бродило с керосиновой лампой.
— Милосердный Отец, защити нас...
В хижине раздалась тихая молитва, которая заразила многих встревоженных пассажиров и моряков. Они присоединились к шёпоту, и их голоса, слившись воедино в тесной, переполненной хижине, заглушили жуткие звуки снаружи.
Лэндон инстинктивно почувствовал неладное и уже собирался остановить молящихся...
...
Океанский лайнер «Астелан».
Под палубой, в каюте третьего класса.
— Мама, в том домике погас свет, — сказала маленькая девочка, указывая на внезапно потемневшую хижину в порту, и повернулась к матери.
— Тсс...
Женщина вздрогнула от испуга, поспешно оттащила девочку от иллюминатора, а затем один из пассажиров забаррикадировал окно столом.
В каюте остались лишь две керосиновые лампы, излучавшие тусклый свет.
...
Квартал Чёрного Золота.
Пьяница, проигнорировавший запреты и предупреждения, лежал на обочине дороги.
Когда надвинулся густой туман, беспокойство, зародившееся в глубине его души, заставило пьяницу приоткрыть глаза.
Туман окутал его. Перед ним стояла какая-то фигура.
Пьяница поднял руку и схватил фигуру за штанину.
— Эй... ты... который час...
Голос пьяницы внезапно оборвался. В мёртвой тишине раздался едва слышный звук чавканья.
...
Если смотреть с высоты, жуткий туман, надвигающийся на вершину холма, оставлял за собой мёртвую, безрадостную пустоту.
Иногда какой-нибудь дом полностью погружался во тьму, иногда ночное небо пронзал крик, но по мере продвижения тумана всё это тонуло в его безмолвной тишине.
(Конец главы)