Глава 474. Пятьдесят первая. Прибытие Тумана Аномалий
Кап... кап...
Звук падения вязких капель ворвался в медленно пробуждающееся сознание.
Он открыл глаза. Стоявшая рядом керосиновая лампа излучала слабое сияние, защищая Лу Ли от посягательств тьмы.
На границе света и тьмы парила призрачная фигура в белом платье. В глубине её холодных глаз таилась частичка заботы.
Вернувшись в каюту, Лу Ли сидел на круглом табурете у барной стойки в столовой. По словам Анны, он появился там внезапно, без всяких предзнаменований.
— Всё закончилось? — спросила Анна.
— Да, расскажу, что произошло, когда вернёмся.
Взяв парящую керосиновую лампу, Лу Ли подошёл к груде гнилой плоти, где когда-то появился люк в подпол. Люк был открыт, но, как и в случае со шкафом в первый раз, под досками оказалась обычная кладовая.
Внезапно из кладовой выскочил остаточный образ и, прежде чем Анна успела его остановить, вошёл Лу Ли в лоб.
— Не волнуйся.
Когда дыхание Анны стало прерывистым, Лу Ли успокоил её:
— Помнишь, я говорил про щупальце в первый раз? Это кусок плоти из второго.
Лу Ли был так спокоен, будто кусок плоти вошёл не в его тело.
— Будут ли какие-то скрытые опасности? — спросила Анна, и её развевающиеся волосы постепенно опустились.
— Это неизбежный путь.
Два из трёх испытаний были пройдены. Третье, скорее всего, будет связано с «глазным яблоком».
И тогда, что бы ни пыталось донести до Лу Ли само испытание, какие бы козни ни строил Ричард, всё станет предельно ясно.
Впрочем, был и другой, более быстрый путь: поймать Ричарда.
Оставаться в каюте не было смысла, и Лу Ли с Анной направились на палубу.
— Сколько времени прошло?
— Десять с лишним минут.
Течение времени во внешнем мире примерно совпадало с ощущениями Лу Ли, хотя в первый раз он пролежал в кровати целую ночь...
Возможно, тогда он действительно спал.
Вернувшись на палубу, они увидели вдали Белфаст, похожий на город с карандашного наброска, окутанный свинцовыми линиями.
Пасмурное небо и моросящий дождь создавали у Лу Ли ощущение, будто он попал в другой мир.
Город Тафэн...
Карта всего материка лежала в чемодане в детективном агентстве. Вернувшись, он сможет проверить, существует ли этот город на Материке Избранных на самом деле.
Лу Ли хотел знать, была ли эта история реальным событием или лишь галлюцинацией в иллюзорном пространстве.
Но в любом случае это означало, что событие могло произойти очень давно — в те времена, когда свет ещё не был скрыт за непроницаемыми тучами.
Небольшой пассажирский лайнер стоял на якоре в море. Лодка, на которой они приплыли, давно исчезла.
Однако можно было воспользоваться спасательной шлюпкой с лайнера. Вот только возвращаться на берег Лу Ли придётся не так дерзко и открыто, как он прибыл сюда.
— Оставим его здесь? — спросила Анна.
— Сойдя на берег, свяжусь с Объединенной организацией, пусть они разберутся, — ответил Лу Ли.
Хотя проблема была решена, нельзя было позволить этому судну, полному трупов и гнилой плоти, оставаться в нескольких морских милях от Белфаста.
— Хорошо.
Анна сбросила спасательную шлюпку в море, обняла Лу Ли и опустилась вместе с ним в неё. Управляя своей силой, она заставила лодку двинуться к берегу с не слишком вызывающей скоростью. Впрочем, если бы кто-то с соседнего судна посмотрел в бинокль, то увидел бы, что человек в этой лодке не гребёт вёслами.
...
В четыре тридцать пополудни в порту назревало волнение.
На тёмной морской глади оставались лишь редкие суда, ещё не покинувшие гавань. Деревянный мост, ведущий в порт Родстер, был перекрыт, и по нему сновали фигуры в чёрной форме. Что-то случилось. Толпа в порту волновалась, шум голосов смешивался с гудками пароходов, эхом разносившимися вдаль.
Большие группы полицейских эвакуировали жителей с прибрежных улиц и прогоняли отдыхающих с пляжа.
Спасательная шлюпка вылетела на пляж, проскользила два-три метра и села на мель на тёмном гравии.
Лу Ли с керосиновой лампой в руке сошёл с лодки и посмотрел вдаль.
В нескольких десятках метров от него в его сторону шли трое полицейских.
Лу Ли пошёл им навстречу и, не дожидаясь, пока они заговорят, сказал:
— Примерно в трёх морских милях от Залива Полумесяца стоит на якоре пассажирский лайнер. Ранее аномалия убила всех на борту. Аномалия уже уничтожена мной. Свяжитесь с людьми из Объединенной организации, чтобы они завершили дело.
Сделав небольшую паузу, Лу Ли добавил:
— На всякий случай, остерегайтесь возможного заражения рассудка.
— Я... я понял. Позвольте узнать, кто вы?.. — запинаясь, спросил полицейский. По какой-то причине они выглядели очень напряжёнными.
— Старший следователь Лу Ли, — представился он, доставая значок следователя, и спросил: — Что случилось в порту?
— Это аномальная эпидемия... — подсознательно ответил полицейский, а затем добавил конкретнее: — В порту распространяется странная эпидемия, заразившая уже многих. Ваши коллеги занимаются этим.
Лу Ли кивнул:
— Что с вами?
Под его тёмным взглядом ложь была бессильна. Полицейский немного смущённо ответил:
— Не знаю почему, но рядом с вами я чувствую себя очень спокойно...
Трое полицейских не могли описать это чувство, но оно было похоже на то, как после долгой зимы веет тёплый весенний ветерок.
— Это жизненная сила, усиленная Рассветом... — прошептала Анна ему на ухо.
Лу Ли ничего не сказал. Попрощавшись с полицейскими, он направился к прибрежной улице.
Пока что усиленная жизненная сила не приносила явных преимуществ, зато имела очевидный недостаток: её избыток делал Лу Ли подобным светлячку в темноте, заметному даже на большом расстоянии.
Как для людей, так и для чудовищ.
Оставив на песке цепочку следов, Лу Ли вернулся на улицу.
На строгой и пустынной улице остались только полицейские, поддерживающие порядок, и редкие удаляющиеся фигуры.
Подняв голову к вершине холма, он увидел, что на краю простирающихся зданий мрачные тучи окрасились в тёмно-жёлтый цвет от заходящего за ними солнца.
Скоро стемнеет.
Забрав оставленную в лавке карету, Лу Ли взял поводья и поехал в сторону последнего свисающего кровавого щупальца.
Если его носителем было «глазное яблоко», Лу Ли ждало третье и последнее испытание.
По мере удаления от прибрежной зоны на улицах снова становилось оживлённо.
Карета ехала по улице среди снующих людей, но в какой-то момент издалека снова донёсся шум.
Посередине дороги ехали кареты, обычные и паровые, а служащие громко кричали, и их голоса разносились на полквартала.
— Всем укрыться в домах до наступления темноты, зажечь не менее трёх источников света! Туман Аномалий накроет город после заката!
— Граждане, немедленно укройтесь в безопасных домах с источниками света! Туман Аномалий надвигается со стороны моря!
— Все по домам! Зажгите все керосиновые лампы и камины, жуткая тварь приближается!
До этого организованные прохожие на улицах впали в панику, шумно устремляясь к своим домам. Улица пустела на глазах.
Лу Ли остановил лошадь. Буланая остановилась перед перекрёстком, ведущим в разные кварталы.
Над другими кварталами также разносились объявления правительственных служащих, складываясь в тревожную картину.
Взглянув на западное небо, он увидел, что цвет облаков стал уже совсем тёмным. До наступления темноты оставалось меньше получаса, и они не успели бы добраться до следующего кровавого щупальца.
Поразмыслив несколько секунд, Лу Ли натянул поводья.
Карета развернулась на месте и поехала в сторону детективного агентства.
(Конец главы)