Глава 470. Сорок седьмая. Шестой верующий
Дальнейшие события не отличались от предыдущего уровня.
Ускоренное время не позволяло Лу Ли как-либо предупредить священника и остальных, прибывавших в церковь.
В сумерках за стенами церкви вспыхнуло знакомое пламя.
Джона, снявший с себя подозрения, поджег церковь, чтобы похоронить под огнем это старинное здание вместе со своими грехами.
Взяв керосиновую лампу, Лу Ли повернулся и открыл деревянную дверь.
Бесконечная пустота хлынула со всех сторон, и одинокая дверь торчала посреди бездны.
Следы стен были полностью стерты, остались лишь обломки каменных ступеней, которые, словно созвездия, светились слабым звездным светом и уходили вниз.
Даже если Лу Ли мог игнорировать любые ментальные атаки, эта гнетущая атмосфера разрушения вызывала у него легкий дискомфорт. Глубоко вздохнув, Лу Ли с керосиновой лампой, не обращая внимания на бурлящую вокруг тьму, ступая по разрозненным звездам, подошел к последней деревянной двери.
Он склонил голову, и его внимание привлек вид внизу.
Там, где раньше был поворот коридора, теперь виднелся уходящий вниз проход.
Этот проход был виден четче, чем на предыдущем уровне. Лу Ли даже смутно ощущал дующий из него морской ветер с густым запахом соли.
Пространство словно разделилось на две совершенно разные зоны.
Какой-то внутренний голос предупреждал Лу Ли, что это не то место, куда ему следует сейчас ступать.
В прошлом испытании Лу Ли на последнем уровне видел похожий проход, ведущий в неизвестность.
Это совпадение заставило Лу Ли задуматься. Были ли эти проходы связаны? Например… они могли быть одним целым.
Из влажного прохода, откуда доносился морской ветер, каждая ступень была немного выше предыдущей. Это заставляло задуматься, не станет ли на каком-то уровне спуск настолько крутым, что вернуться будет уже невозможно.
Как бы то ни было, сейчас это не имело к Лу Ли никакого отношения.
Взявшись за ручку, Лу Ли вошел в исповедальню, залитую теплым светом, и приготовился к последнему испытанию.
…
[Время конца пришло] — гласила надпись на деревянной стене.
Утренняя церковь была окутана легкой дымкой, а косые лучи света, проникавшие через витражи, придавали статуям святость и торжественность.
В самый ранний час, возможно, у Лу Ли еще был шанс все изменить, хотя, какой бы выбор он ни сделал, все неизбежно катилось в бездну.
Снаружи послышался шумный топот, и у входа появились несколько фигур, толкающих инвалидное кресло.
Они миновали исповедальню и направились прямо к передним скамьям.
Перед ними появился священник, и завязался разговор.
Однако их беседа не ладилась, и вскоре по залу разнеслись взволнованные возгласы.
Фигура в инвалидном кресле, похоже, не желая быть свидетелем ссоры, повернула колеса и отъехала от них.
Как и думал Лу Ли, инвалидное кресло, бесцельно перемещаясь по церкви, в конце концов остановилось перед исповедальней, и на нее был брошен любопытный взгляд.
Но фигура в кресле не собиралась ничего исповедовать и, отведя любопытный взгляд, собралась уезжать.
Из широкой щели высунулся листок бумаги и, плавно опустившись, упал на колени еще не уехавшей фигуры.
[Кто ты?]
— В Городе Тафэн еще есть люди, которые меня не знают?.. — раздался мягкий голос с ноткой самоиронии. Судя по голосу, в кресле сидела молодая девушка.
[Глаза не видят истинной сущности человека]
Ответ Лу Ли был полон некой божественности.
— Если вы хотите убедить меня сохранять надежду, то я этим занимаюсь уже больше десяти лет, и мне постоянно кто-то об этом говорит. Спасибо за очередное повторение.
Слова могли показаться резкими, но мягкий голос девушки говорил о том, что она лишь спокойно констатирует факт.
[Я не знаю, кто ты, но если у тебя есть проблемы, я хотел бы выслушать и помочь тебе]
— Вы приезжий?.. В Городе Тафэн это не секрет. Многие знают мою историю… Но я не хочу, чтобы в рассказе, который вы услышите, было много злонамеренных выдумок…
Девушка с нежным голосом спокойно рассказала о себе.
Она перечисляла трагические события, каждое из которых само по себе было душераздирающим.
Ее мать, направляясь во владения отца, из-за тряски в дороге родила ее раньше срока. Запах крови привлек из леса голодного медведя. Хотя стража отчаянно защищала их, оголодавший после зимы зверь разорвал карету и откусил новорожденной девочке обе ноги.
Подоспевшие стражники отогнали медведя, но тот успел лизнуть лицо младенца, из-за чего девочка лишилась кожи на щеке и одного глаза.
Трагическое рождение не сломило девушку, ведь она никогда не видела света.
Она вскользь упомянула еще несколько случаев, когда была на волосок от смерти, и о том, как заболела куриной слепотой.
Если существуют люди, избранные богами, то девушка за пределами исповедальни была их полной противоположностью.
— Если вы услышите что-то еще, кроме этого, — знайте, это неправда, — произнесла девушка, и в ее голосе чувствовалось полное спокойствие.
[Ты верующая?]
— Нет, просто мой отец, виконт Ривз, одно время был фанатично предан вере, — девушка посмотрела на спорящих у скамьи людей и тихо вздохнула: — Из-за меня.
Лу Ли смутно понял, почему на одном из предыдущих уровней виконт Ривз схватил священника, преградившего ему дорогу.
Когда надежда рушится, не все могут сохранять рассудок.
Глядя на несчастную девушку, Лу Ли не мог придумать ни одной причины, по которой он мог бы спасти ее и заставить спасать других.
[Мне нужна твоя помощь]
Лу Ли все же решил попробовать.
Девушка, державшая листок, удивленно произнесла: — Я калека, а вы думаете, что калека может вам помочь.
Это было похоже на какой-то намек.
Словно испытание через слова девушки говорило Лу Ли: так не пойдет.
Как может человек, сам оказавшийся в беде, протянуть руку помощи другому?
[Помочь не мне, а тем, кто нуждается в помощи]
Держа листок, девушка ненадолго замолчала, затем подняла голову и ответила Лу Ли: — Я не знаю, что вы хотите сделать, но если это действительно что-то хорошее… я постараюсь попробовать.
После этого долгое время из исповедальни не появлялось ни записок, ни звуков, словно там никого и не было.
Лишь когда спор неподалеку подошел к концу и виконт собрался покинуть это место, вызвавшее у него гнев, из щели показался исписанный лист бумаги.
Девушка взяла грубую бумагу и прочла написанное.
— Вы можете говорить? — внезапно спросила она.
[Не могу]
— А у вас есть сигареты?
[Почему ты спрашиваешь?]
— Я всегда хотела попробовать. Я видела, как курящие люди на время забывают о своих бедах.
[Я не курю]
— До свидания, священник. Я попробую сделать так, как вы сказали… если все это происходит на самом деле.
Девушка повернула колеса кресла и поехала навстречу подошедшему барону и остальным.
— Что это у тебя?
Виконт Ривз, который, по слухам, обладал «надменным» характером и только что срывался на священнике, теперь заботливо взялся за кресло и, толкая его, мягко спросил.
— Бумага со странным содержанием. Я вам попозже расскажу.
— Хорошо.
Беседуя, отец и дочь в сопровождении стражи покинули церковь.
(Конец главы)