Глава 465. Сорок вторая. Первый верующий, второй верующий
Керосиновая лампа на столе излучала тусклый желтый свет, но он нисколько не освещал пространство за пределами исповедальни, словно исповедальня и мир снаружи были двумя разными измерениями.
Так оно, по сути, и было. Если судить по глубине спуска, Лу Ли сейчас находился примерно в тридцати метрах ниже уровня моря.
Женщина за пределами исповедальни взяла грубыми руками листок и медленно поведала о своей беде.
Оливия Кикен, возможно, и не была самой набожной верующей, но раз в месяц она находила день, чтобы прийти в церковь на службу.
В этом месяце она пришла уже во второй раз из-за постигших ее неприятностей.
У ее младшего сына случился приступ астмы, он кашлял кровью. В клинике доктор сказал ей, что болезнь уже в тяжелой стадии, и для стабилизации состояния потребуется длительное лечение, которое, к тому же, вряд ли даст хороший результат.
Высокая плата за лечение была непосильна для Оливии Кикен, обычной крестьянки, у которой умер муж. Ей ничего не оставалось, как прийти в исповедальню церкви и поведать о своем горе тому, кто был внутри.
В этом деле Лу Ли почти ничем не мог помочь.
У Лу Ли были с собой деньги, но он не мог передать шиллинги через отверстие — вернее, мог бы, но женщина снаружи, казалось, не видела так отчаянно нужных ей шиллингов на столешнице, а ждала, что «Господь» по ту сторону исповедальни поможет ей истиной, написанной на бумаге.
Точнее говоря, она надеялась, что божество, в которое она всегда верила, поможет ей излечить болезнь младшего сына.
Лу Ли не мог написать «Все будет хорошо», но и помочь Оливии Кикен он действительно не мог. Поразмыслив, он смог лишь написать следующее.
«Есть люди, которые, возможно, смогут тебе помочь. Неизвестные лекари, старые врачи на пенсии, состоятельные аристократы с добрым сердцем. О первых двух ты можешь узнать у соседей, а к последним можешь подойти к дверям любого известного тебе аристократа или богача и громко рассказать о своей беде».
Протянув листок, Лу Ли сделал все, что было в его силах.
Грубые руки взяли бумагу, и после недолгого молчания голос женщины прозвучал с нескрываемым разочарованием: «Спасибо, мой Господь... Когда малышу Кикену станет легче после приступа, я приведу его на службу в церковь...»
Оливия Кикен поднялась со стула и направилась к выходу, ее размытый силуэт постепенно исчез из вида Лу Ли.
Неужели все закончилось?
Под звуки органа, льющиеся в церкви, подумал Лу Ли. Затем свет и тени за пределами исповедальни начали меняться.
Обычно такие изменения незаметны, но в ускоренном темпе тени, отбрасываемые резной деревянной стеной, быстро двигались, ясно показывая течение времени.
Изменение длилось всего десяток секунд, но тусклый свет снаружи уже приобрел цвет предзакатного солнца, и косой луч падал на стул напротив широкого отверстия.
Ша-арк... ша-арк...
На резной деревянной стене появились два размытых силуэта. Они подметали пол и перешептывались в пустой и просторной церкви.
— Ты слышала? Оливию насмерть сбила карета виконта Ривза...
— Кто такая Оливия?
— Та женщина, что приходила утром. Ее ребенок заболел, а денег на лечение не было, вот она и пришла в церковь за помощью.
— И что потом? Как ее могла сбить карета виконта Ривза?
— Кто знает? Уйдя из церкви, она стала везде расспрашивать, где найти хорошего и дешевого доктора, а это ведь невозможно. Потом она, как безумная, стала бросаться под кареты богачей и жаловаться на свою жизнь. Лошадь виконта Ривза испугалась и сбила ее насмерть.
— Какая жалость... Но, может, теперь, получив компенсацию, у ее сына будут деньги на лечение.
— Компенсацию? Какая может быть компенсация, когда сумасшедшая женщина внезапно бросается под карету? Если бы она не умерла, виконт Ривз давно бы ее засудил.
— Эх...
Тихий разговор постепенно затих вдали, за пределами исповедальни становилось все темнее, и в конце концов все погрузилось во тьму, лишь керосиновая лампа излучала слабый свет.
Лу Ли встал. Сгустившаяся тьма означала конец этой двери. Какой бы ни была цель этого испытания, Лу Ли, похоже, дал не самый удовлетворительный ответ. Взяв керосиновую лампу, Лу Ли повернулся, чтобы выйти из исповедальни, но тут же замер.
Лестница снаружи изменилась.
Изменение было очевидным: стены и ступени стали более поврежденными.
Словно каменные колонны в заброшенном на многие годы храме, они покрылись следами выветривания и сколами.
Но поврежденные стены не сделали послеполуденный свет более ясным, наоборот, свет внутри камня потускнел, будто светилась сама стена, и по мере ее разрушения свет, естественно, тоже угасал.
Это явно было не к добру.
Плохой исход разрушает это место?..
Подумал Лу Ли и, взяв лампу, вышел из исповедальни.
Резная деревянная дверь за его спиной закрылась. Лу Ли несколько секунд молча смотрел на нее, а затем продолжил спускаться.
Спустившись по поврежденным ступеням до следующего поворота, он увидел в конце уходящей вниз лестницы еще одну резную деревянную дверь.
Та же исповедальня, тот же запах дерева и плавно льющиеся звуки органа.
Отличие было в том, что на резной деревянной стене исповедальни были небрежно и косо нацарапаны две разные фразы.
«Лишь истина может завоевать сердца людей».
«Невежество — не первородный грех, в отличие от высокомерия».
Лу Ли сравнил их со смыслом надписей на стене из прошлого опыта. Если они были своего рода подсказкой, то не намекала ли первая фраза на то, что нужно помогать верующим с помощью «истины»?
Что до второй фразы, Лу Ли пока не мог эффективно связать ее с собой; любая натянутая интерпретация делала ее смысл двусмысленным.
Он сел на деревянный стул. Как и на предыдущем уровне, вскоре после того, как Лу Ли сел, издалека показался силуэт.
Это был силуэт мужчины.
Когда фигура села на стул за пределами исповедальни, ее очертания подтвердили догадку Лу Ли.
— Господь... я грешен... Прошу, прости мои прегрешения... — дрожащим голосом произнес мужчина. Его ноги были плотно сжаты, а побелевшие руки нервно сцеплены.
«Что ты сделал?»
Написал Лу Ли и протянул листок.
— Я... я убил человека, — в дрожащем голосе мужчины слышался страх и ненависть, затаенная в самых глубинах души.
Он начал рассказывать о случившемся...
Группа мелких хулиганов постоянно приставала к его дочери, о чем он раньше ничего не знал. Незадолго до этого он увидел, как хулиганы затащили его дочь в переулок.
Мужчина, только что вернувшийся с работы на лесопилке, был ослеплен гневом и бросился спасать дочь.
На этом все могло бы и закончиться. Если бы мужчина предупредил хулиганов, чтобы они больше не приближались к его дочери, и они бы согласились, это был бы неплохой исход. Но разъяренный мужчина поднял топор и стал размахивать им перед хулиганами.
Что было дальше, мужчина помнил смутно. Он помнил лишь, что когда уходил, один лежал на земле и не издавал ни звука, у другого слабо вздымалась грудь, а третий, спотыкаясь, с плачем убежал.
После случившегося, охваченный огромным раскаянием, мужчина взмолился: «Скажите, должен ли я сдаться? Если я сдамся, попаду ли я в ад?.. А что будет с моей дочерью?.. Прошу, помогите вашему вернейшему слуге».
(конец главы)