Глава 462. Тридцать девять. Корабль-паразит
Небольшой пассажирский лайнер, бросив якорь, тихо дрейфовал на морской глади в нескольких морских милях от Залива Полумесяца.
Шумный и оживлённый Порт Родстер был в пределах видимости, но этот лайнер, полный пассажиров, по какой-то странной причине бросил якорь за пределами гавани и застыл в открытом море.
Ещё более странными были члены экипажа и пассажиры, разгуливающие по палубе.
Матрос-наблюдатель на мачте взобрался наверх, посмотрел в сторону Порта Родстер, затем спустился на палубу, постоял немного и снова полез на мачту, чтобы взглянуть на Порт Родстер.
На палубе влюблённая пара, прижавшись друг к другу, указывала на туманный силуэт Белфаста в дождевой завесе. Через несколько секунд после того, как они опустили руки, они снова указывали на Белфаст.
Член экипажа, убиравший палубу, наклонялся, протирал пол, отступал немного назад и продолжал протирать, затем делал шаг вперёд и протирал, а потом снова шаг назад и протирал.
У молодого пассажира у перил палубы ветром сдуло шляпу. Он с испуганным видом погнался за катящейся шляпой, стряхнул с неё пыль, снова надел и вернулся к перилам. Подул ветер, и его шляпу снова сдуло, и молодой пассажир с испуганным видом снова погнался за ней.
Пожилая пара с тростями нетвёрдой походкой кружила по верхней палубе, дети без остановки бегали туда-сюда, а член экипажа, сжавшись в комок под мачтой и кутаясь в тонкую одежду, чихал каждые несколько секунд.
Пассажиры и команда на палубе механически повторяли одни и те же действия. Тревожная странность была скрыта под маской оживления.
Анна, поначалу не понимавшая действий Лу Ли, постепенно осознала мёртвую тишину этого оживления. Когда Лу Ли перестал считать, она сказала:
— С этим кораблём что-то не так.
Не желая подвергать Лу Ли опасности, Анна добавила:
— Ты оставайся в лодке, я пойду посмотрю.
— Будь осторожна.
Лу Ли положил руку на кобуру, покачиваясь в лодке на волнах.
— Угу.
Из пустоты донеслось тихое «угу» Анны, и Лу Ли почувствовал, как вокруг стало просторнее.
Счётчик, медленно щёлкавший с интервалом в десятки секунд, замолчал.
Лу Ли смотрел на повторяющиеся движения фигур на палубе. Через несколько минут счётчик рассудка щёлкнул один раз.
Рядом раздался голос Анны:
— Этот корабль заражён аномалией.
— Снаружи всё выглядит нормально, если не присматриваться, он ничем не отличается от обычного корабля. Но внутри стены и потолок покрыты отвратительной плотью, которая пульсирует, как живая, — в голосе Анны звучало отвращение к увиденному.
— А что с людьми? — спросил Лу Ли, указывая на фигуры на палубе.
После короткого молчания Анна тихо ответила:
— …У них пробиты макушки, внутри пусто. Некоторые тела сильно разложились.
Они давно были мертвы. Возможно, на корабле вообще не осталось живых людей, только оболочки, которыми управляла аномалия из трюма, чтобы скрыть происходящее от посторонних глаз.
— Я не видела живых. Носитель щупальца, возможно, уже мёртв. Мы можем отправиться на поиски последнего щупальца.
Лу Ли покачал головой:
— Но что, если виновник всего этого и есть носитель? Или если Кровавое щупальце уже паразитирует на самой аномалии?
— Мы можем попросить помощи у Объединенной организации.
— Это займёт слишком много времени.
В голосе Анны слышались досада и беспокойство:
— Но я не хочу, чтобы ты рисковал.
— Чтобы достичь безопасного берега, нужно пройти через бурные волны, — ответил Лу Ли.
Кровавые щупальца и Дверь были дамокловым мечом, висящим над его головой. Пока он не разберётся с ними, он не будет в настоящей безопасности.
Лу Ли убедил Анну. Хотя она знала, что так называемый «берег» тоже не был безопасен, образ «будущего», несущий надежду на лучшее, был слишком соблазнителен.
Прежде чем подняться на борт мёртвого лайнера, Анна рассказала Лу Ли обо (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) всех деталях, которые она заметила: о фигурах, о плоти.
У Анны было врождённое преимущество в борьбе с ними — с материальными врагами было гораздо проще справиться, чем с неосязаемыми.
Защитив Лу Ли, Анна с помощью своей силы подняла его и перенесла на палубу мёртвого лайнера.
Стук.
Лу Ли опустился на свободное место на палубе. Окружающие его мёртвые тела продолжали свои странные, повторяющиеся действия, пока одно из них, механически гнавшееся за улетевшей шляпой, не приблизилось к Лу Ли.
Тук-тук-тук-тук…
Мёртвое тело молодого пассажира наклонилось, чтобы поднять остановившуюся шляпу. Его движения внезапно замерли. Он медленно поднял голову, на макушке которой зияла кровавая дыра, и его глаза, затянутые серой дымкой, уставились на Лу Ли.
Механический стук шагов вокруг в этот момент прекратился.
Лу Ли огляделся. Все тела, ранее занятые своими делами, как по команде замерли и холодно, безжизненно уставились на него.
В этот момент из-под палубы донёсся протяжный скрип, словно деформировались рёбра корабля, и корпус судна внезапно сильно вздрогнул.
Пошатнувшегося Лу Ли поддержала Анна, всё время бывшая начеку. По палубе прокатился грохот падающих тел.
Бум!
Тело матроса свалилось с мачты и сломало шею.
Но они тут же неуклюже поднялись и поползли к Лу Ли.
Лязг-лязг-лязг…
По палубе разнёсся слабый звук звенящих цепей. Анна, что-то поняв, прошептала:
— Аномалия… этого корабля хочет уйти.
Якорь быстро поднимался.
Навстречу телу матроса, которое, мотая сломанной шеей, ползло к Лу Ли, Анна сжала в руке копьё и легко метнула его.
В воздухе раздался резкий свист. Невидимое копьё пронзило спину тела матроса и пригвоздило его к палубе.
Но тело не умерло снова. Оно продолжало дёргать руками и ногами, пытаясь приблизиться к Лу Ли.
— Уничтожь сердце и мозг, — сказал Лу Ли, глядя сверху вниз на тело.
Раздались два коротких свиста, и голова матроса была пригвождена к палубе.
Но его тело всё ещё дёргалось на месте.
Остальные приближающиеся тела были отброшены Анной. Они оказались намного слабее, чем можно было ожидать, и их движения в человеческих оболочках были медленными и неуклюжими.
Может, именно поэтому аномалия под палубой пыталась сбежать?
Лу Ли, нахмурившись, наблюдал за пригвождённым телом и вдруг заметил одну деталь.
— Убери его с палубы, — сказал он. Под досками, пробитыми прозрачным копьём, пульсировали странные кроваво-красные жилы.
— Угу.
Анна тихо согласилась, растворила копьё, пронзившее тело матроса, и подняла его в воздух.
Произошло нечто странное. Из щелей в палубе тянулись тонкие, как кровеносные сосуды, красные нити, соединённые с телом матроса. Когда его резко подняли, они оборвались и, словно живые, втянулись обратно под палубу. А тело, лишённое связи с этими нитями, утратило «жизненную силу».
— Аномалия управляет ими.
Анна прошептала это, и её алые глаза обвели всё вокруг. Она легко подняла руку.
Десятки тел, окруживших Лу Ли, взмыли в воздух. Паутина нитей оборвалась, и они безвольно повисли, перестав двигаться.
В то же время Анна повернула голову к первому телу матроса.
Из оболочки выскользнула неполноценная, искалеченная душа. Словно движимая лишь инстинктом, она приблизилась к Лу Ли, но была остановлена защитным барьером Анны и стала кружить вокруг него.
— Подожди.
В тот момент, когда Анна собиралась уничтожить эту искалеченную душу, Лу Ли остановил её.
(Конец главы)